“说说吧。”
林阁老没有明说，但燕明知道这是这位老人让了一步。他立刻抓住这个机会，温声道：“阁老，我兄虽然坠马，但并非就此折损。此次我发兵时，就是他暂代父亲管理洮州营。”
林阁老一瞬不瞬地盯着他。
燕明心里紧张，然而话语徐徐：“等我的官职再高些，我会想办法为大哥在军中谋一份官职。”
“军师也好，谋士也罢，若有其他适合的生计，虽说是‘士农工商’，人们都想做官，但毕竟世上不只有这一条路走。”
“另外，就是家里的问题。若是大哥想分家，我可以签个契约，镇北侯府我能处置的一切资产，分出一半给大哥置办新家。”
“若大哥愿意跟我们一同住，我把家中的佣人、院子及一半的房契、地契给他，与他共治之。”
林阁老神色淡淡的：“清小子可是心思手段过人，你这样做，不怕有一日被他架空了？”
燕明神色严正：“大哥三番两次指点我、为我解围，我相信他并非这样的心肠。”
“况且，大哥自小就名满帝京，若是他真是不才不德、名不副实之人，难道京城的权贵会看不出？”
他缓缓道：“人与人之交往，对方是否真诚，是可以感受到的。吾兄真心当我是弟弟，我自然要诚心地尊重他。”
他的眸光沉下来，细密的睫毛挡住了他人探究的目光，他平静道：“说句大不敬的话，如今陛下对我镇北侯府之忌惮，犹如绷弦。”
“如今大哥不任世子之位，反而可以少些猜忌，帝王也不会过多地注意他。陛下以为我无能，对我只是敲打，并不关注。”
“即便林小姐嫁过来，以陛下的角度，我与大哥异母，又夺他世子位，陛下必不会认为我们之间亲密，反而可能以为大哥要与我争斗，对您也不会多疑。”
林阁老微微思虑一会儿，摇头道：“我考虑的不是这个。”
“我考虑的是：我的女儿要嫁给这样一个男子，这个男子怎么样？我的女儿未来能不能过好？”
他用锐利如刀的眼神盯着燕明，仿佛像剖开这个少年的内心，看看他最真诚的想法：“所以，清小子现在，是个怎样的人？是否一辈子都站不起来了？”
燕明沉默了一会儿，低声道：“最初，我知晓我要救的是林小姐之后，我曾经询问过大哥的看法。”
“大哥说，林小姐出身高贵，不能让她屈尊跟着他，受一辈子苦。”
“我问：倘若林小姐因被掳走而名誉受辱，你当如何？”
他顿了顿，严肃地看着林阁老，一字一顿道：“他说：倘若林小姐不嫌弃，他愿意风风光光地迎林小姐进门。一辈子举案齐眉、琴瑟和鸣。”
林阁老沉默不语。
林清漪眼见父亲还在犹疑，急忙起身走到林阁老面前，握住他的手道：“父亲！我知您爱我护我，不愿我所托非人。可是，女儿又岂是谁都看得上的呢？”
“女儿倾慕清郎，正是知晓他是一个良人啊！”
“女儿见过侯爷、侯夫人，也见过了嘉月小姐，他们都是很好的人，世子殿下对我也十分敬爱，女儿相信，嫁到他们家里，是不会受到亏待的！”
林阁老看看林清漪，又看看燕明，神色终于有所松动。他反握住林清漪的手，半晌，重重地叹了口气：“为父是不愿让你受委屈啊！”
燕明乘势追击：“还望阁老能给晚辈推荐一些技艺高超的工匠。”
“你问工匠要做什么？”
“晚辈之前在书上看到过一个流派，其中的弟子可以做出一些钢铁材质的助行义肢，用以固定、支撑原本的肢体，能够使人进行正常行动，只是不如原先灵活。”
燕明眼中亮亮的，透着压抑的兴奋，接着道：“晚辈记得那物的大致模样，只是隔行如隔山，没有十足的把握可以复原，因此之前才未同阁老商议。”
林阁老猛地坐直身子，又拼命克制着，只是拳头狠狠地握了三番，才道：“此言当真？”
“不敢哄骗阁老。”
林阁老紧皱的眉头这才微微舒展开，他打量了燕明一会，手指在杯子壁上轻轻敲了三下，嘴上道：“工匠老夫会命人去给你找的，只是这门婚事……”
他放缓了语气：“我还要再考虑几日。”
燕明微怔，这算是答应了还是不答应？林清漪却很熟悉她爹的做派，当即眉开眼笑，肿着一双眼撒娇道：“清漪谢谢爹！”
林阁老气得瞪了她一眼：“爹还没答应呢！你这么上赶着把自己嫁给人家去？是爹对你不好吗？”
林清漪急忙擦擦眼泪，扬起笑容：“女儿不敢！爹是天底下最好的爹，女儿最幸运的，就是有您做女儿的爹！”
“这才像话。”林阁老起身，看了燕明一眼：“时候也不早了，你今日所言，我会认真考虑，回去休息吧。”
燕明看林清漪的反应，就知道此事能成十有八九，当下也安心了，露出了一个会心的笑容，起身告退。
“走吧。”林阁老任由林清漪搀着，同林夫人一同往主院走去，“丫头，你就多搀几日吧，晚上陪爹娘一起吃个饭，以后再想见你一面、说一说话，难喽……”
碧瓦飞甍、雕梁画栋，九五之尊坐在皇宫地势最高的大殿中，俯瞰着窗外连绵无际的宫殿、官府、民宅……
至尊对面，是一身绛紫袍泽、黑发高束的男子。此人上调丹凤眼，薄唇粉面，两眼下有一对对称的红痣。
二人中间，有一巨大棋盘，帝王持黑子，男子持白子，二人你来我往，悠哉之间，又隐隐有暗潮涌动。
大太监在二人旁边侍立。
“那个小子，你也看见了。”
“是。”
“你认为如何？”
“以臣之见……看他的模样，本分，有几分小聪明，沉不住气，不足为惧。”男子道，手上落子不停，“陛下所担忧的夺朱之象，臣以为不在他身上。”
帝王嗤笑一声：“朕却认为，他是装的。”
男子一惊。
“你看他年纪小，所以先入为主。但他今日所言，却没有一句是完全的废话。”帝王眸中变幻莫测，一只手撑着下巴，另一只手轻轻摩挲着黑色棋子，“朕给他套话，他也全圆过去，虽然不太高明，却也让人抓不住把柄。”
男子没往这方面想过，闻此，脸色微微一变。
“后生可畏啊。”帝王玩味地把玩着棋子，落在棋盘上，腾时对男子形成了千军围剿之势，男子只望了一眼，便知这局胜负已定，任命地收拾起残局来。
“那陛下以为，那凶象之源便是这燕明……？”
“不像。”天子沉声道，“他的道行，远不如燕清。朕也不信，他一个病了十几年的病秧子，能够带领军队把人救回来。”
“陛下的意思是？”男子蹙眉思索一会儿，恍然道：“殷雪光？陛下认为是他将功绩让给了镇北侯世子？”
帝王不语，转而朝大太监道：“你找人去地牢里，撬开那刘富刚的嘴，朕要知道当时的全貌。”
吩咐完，他心情显然愉悦了几分，招呼男子给他沏茶：“大祭司，你且继续观察天象，朕会派人去监视燕清，看他到底是真废了，还是胆敢欺瞒朕！”
“至于那燕明小子，呵……”他冷笑，“京中自有他的仇人，朕倒要看看，他要如何脱险？想来是那个女人的子嗣，不知是否会有趣些……”
帝王接过大祭司端来的茶，问：“朕让你们去探察抢夺胡人的至高武学，你们有眉目了没有？”
“回陛下，那《昆仑刀法》今尚不知所踪……”
“再找！”
“是！”