皇帝话音刚落，柳泉出言道：“依微臣看，贺准之事若不严惩，必将导致官员们心存侥幸，滋生恶习。所以微臣以为，对于贺准，圣上应该依律予以严惩。”
听了柳泉的话，皇帝不置可否，接着问道：“其他人呢？”
“父皇明鉴，”齐安宇出言道：“儿臣以为虽然贺大人之事依律应当严惩，但念在贺家世代忠良的份上，还请父皇能从轻处罚。”
“儿臣附议。”齐安宇说完，齐兴邦又说道：“儿臣以为，贺大人虽然有错，但念在其素日里的好处上，还请父皇能够予以恩宽。”
一众人等了许久也没见皇帝开口，柳泉于是乎拱了拱手，主动说道：“两位殿下真是宅心仁厚，实乃万民之福啊！只不过贺大人擅离职守，兹事体大，不仅是江
州城的百姓需要一个说法，更要给威威国法一个交代。”
“启禀圣上，依微臣看，柳大人所言有理。”黄越闻言，出声道：“不过咱们好歹也要给贺大人一个辩白的机会，就算是审理犯人，也要听一听口供才是。”
黄越这话虽然有替贺准辩解的嫌疑，但到底也算是中肯，因此皇帝倒是点了点头，对着众大臣说道：“也罢，若是不给他一个说话的机会，想必他也不会甘心。
来人，宣贺准进殿。”
皇帝一声令下，自然有人通传，不多时，贺准便一身素白衣袍，形容憔悴地走了进来。
扑通一声跪了下来，贺准动情地说道：“罪臣贺准，叩拜吾皇。”
并没有叫起，皇帝盯着贺准，沉声问道：“贺准，你可知所犯何错？”
“微臣知错。”贺准说完这句，一个头磕在地上，恳切地继续说道：“微臣身为地方官员却擅离职守，此罪一也。地方官非昭不得入京，若事出紧急则须入京之
后立刻面圣，而微臣非但无诏而归，且并没有立即面圣，此罪二也。如此两罪，微臣甘愿领受，请皇上责罚。”
“贺爱卿认罪倒是快。”皇帝闻言不怒反笑，说道：“既如此，贺爱卿何该俯首认罚才是。”
“微臣认罚。”贺准说完这话，抬头说道：“只是皇上，臣偷偷回京，亦是有不得已的苦衷，还请皇上能容臣把话说清楚。”
“好，你说。”皇帝爽快地答应道。
“臣几日前收到家书，说家母病重，几番昏厥，微臣十分着急，便想立马回京探望。”贺准缓缓说道：“微臣也是急昏了头，生怕晚归一步就再也见不到母亲，
因此也忘了上奏，便急急忙忙收拾行李，从江州城赶了回来。”
贺准说到这里，一旁的严思忍不住开口反驳道：“既是十万火急，那你入京之后，为何还要在郊外盘桓？”
贺准明摆着做贼心虚，因此看也不看严思，直接辩解道：“严大人，你是年轻力壮经得起折腾，想想老朽也是年近花甲了，这一路风餐露宿，马上颠簸，好不容
易到了京郊，却也着实撑不住了，这才找了个地方，稍微歇一歇脚，难道这也不行吗？”
“皇上面前，贺大人慎言。”严思微微一笑，说道：“下官只不过是心里有疑问，问一问罢了，难不成贺大人所言都是杜撰，这一点小小的盘问都禁不起吗？”
“你！”贺准被严思激怒，几欲翻脸，幸好齐兴国适时地咳嗦了几声，这才让他冷静了下来。
皇帝耳朵尖，自然也听到了齐兴国的咳嗦声，便开口问道：“宁王，你是怎么了？可是感染风寒了？”
齐兴国闻言，出列道：“儿臣谢父皇关心，儿臣只是吃错了东西，嗓子有些痒，有时会忍不住咳嗦几声，并无大碍。”
“嗯，这就好。”皇帝说道：“虽说你还年轻，也一样要注意保养，否则到了花甲之年，还不知道是什么情形呢。”
皇帝这话明摆着是给贺准没脸，然而贺准又怎敢有半分不悦？此刻他也只好低下头去，沉默不语。
“为人子者，关怀父母乃是本分，自然是合情合理。”对着众大臣，皇帝朗声说道：“虽说法理不外乎人情，但若是人人都以人情为借口知法犯法，那法理的威
严格外？那些条款例率岂非成了摆设？难道说只要有些‘情有可原’在，便一个个都可以为所欲为，藐视王法吗？”
皇帝这话虽然不带怒气，但众人心知肚明皇帝已经在发怒的边缘了，众人你看看我我看看你，赶紧一起跪下，对着皇帝齐声赞颂道：“皇上所言极是，臣等受教
。”
“贺准，你可知错？”对着贺准，皇帝朗声说道。
“臣知错，臣甘愿受罚。”贺准答道。
皇帝闻言点了点头，朗声说道：“好，传朕旨意，贺准擅离职守，私自回京，着革去一切职务俸禄，押入大牢，听候发落。”
“微臣领旨谢恩。”贺准磕头道。
“带下去吧。”
皇帝吩咐一声，几个侍卫便走入大殿中，将贺准带了下去。
处理完这一切，皇帝显然已经没有耐性，于是便对着众人吩咐道：“朕也乏了，退朝吧。”
“臣等恭送皇上。”众大臣齐声说道。
在众人的目送下，皇帝缓缓离开，而皇帝刚刚离去，众大臣便纷纷动身离开了。
“大哥，你还好吧？”对着就要离开的齐兴国，齐安宇关切地问道。
“我没事。”齐兴国笑了笑，说道：“舅舅这次也着实错了，父皇已经是法外开恩了。所幸舅舅性命无忧，我还有什么好忧心的呢！”
“这就好。”齐安宇闻言放下了心，说道：“我还担心你心里难受，想着要不要咱们兄弟三人去十香楼喝点小酒，发泄一下。”
“是啊大哥，若是你想松快松快，弟弟们一定会奉陪的。”一旁的齐兴邦开口道。
“不必了，二位贤弟的心意为兄心领了。”齐兴国微笑着说道：“你们大嫂还担心着呢，我得先回去告诉她一声，免得她难过伤身。为兄就先失陪了。”
“这是自然，照顾好嫂子要紧，大哥请便。”齐安宇连忙说道。