李一剑说完后，司空法微微抬手，示意他不必过于紧张。
他语气也缓和了许多，轻轻拍了拍李一剑的肩膀，声音中带着一丝宽慰：“师弟，你不必过于忧心。这次的事情，其实也就是走个过场。最多也就是扣些俸禄，通报批评一番。你立下这么多功劳，长老们心里都清楚得很，不会真的为难你的。”
司空法停顿了一下，又补充道：“不过，规矩终究还是要守的，这是宗门的制度，谁也不能例外。你虽然有功，但也不能因此而忽视规矩。长老们赏罚分明，只要不是什么大错，他们都会酌情处理的。”
李一剑听了司空法的话，连连点头，可他的心中却如同翻江倒海一般。
他深知，一旦上报，自己在地牢中的所作所为，就有可能被皇城之知晓，那后果不堪设想。
可事已至此，不报不行了。
而且，司空法这番话有理有据，李一剑实在找不到反驳的理由。
他只能强压下心中的不安，抬起头对司空法说道：“是，师兄说得对。明日一早，我便去长老院报备。”
司空法满意地点了点头，端起酒杯与他轻轻碰了碰，说道：“如此便好，芝麻大小的事，别弄严重了。”
他微微一笑，语气中带着几分感慨，“说起来，咱们师兄弟也好些日子没这般畅聊了。今天能坐下来好好谈谈，也是一件难得的事情。”
司空法的脸上露出一丝怀念的神色，仿佛想起了刑罚堂往昔两人一起炼丹的日子。
两人对坐饮酒，杯盏相碰，酒香四溢。
起初，他们还畅谈着宗门近期的事务，气氛轻松愉悦。
然而，随着酒过三巡，司空法已经有些醉意之时，李一剑却是皱起了眉头，酒虽然喝了不少，可是他却丝毫没有醉意。
李一剑的神情却逐渐变得凝重，他的心始终悬在半空，难以落地。
与此同时，宗主皇城之正全身心地投入到闭关筹备之中。
炼丹房内，炉火熊熊燃烧，昼夜不停，发出“噼里啪啦”的声响，火光映照在四周的墙壁上，闪烁着神秘的光芒。
皇城之亲自守在炉火旁，密切关注着炉中的变化，他正在炼制闭关所需的聚灵丹。
而这一次闭关，如果不出意外的话，皇城之觉得自己再出山的时候，就会突破到化神境了。
除了炼丹，皇城之还频繁出入藏经阁。
藏经阁中藏书无数，各种修炼典籍琳琅满目。
皇城之在其中反复查阅着上古修炼典籍，一页页地翻阅，仔细研究着其中的修炼法门和心得。
就在皇城之即将昭告全宗闭关的消息即将传出之际，一封加急密函却突然出现在他的案头，打破了原本的宁静。
这封密函来自长老处，皇城之拆开密函，查看其中的内容，不由得眉头皱了起来。
原来，李一剑前些日子未经报备私自进入死牢一事，被当值弟子偶然发现并上报了。
死牢是宗门禁地，未经允许私自进入，这本就是违反宗门规矩的行为，原本也没什么大不了的，依律处罚，依律重罚都可以。
可主要是因为李一剑最近风头太盛，所以长老处也不敢轻易处罚，趁着皇城之还没有闭关，特意来请示一下他。
皇城之心中也明白这群长老在想什么，这些时日，李一剑在宗门中可谓是风头正盛。
他的修为更是达到了金丹境后期，在宗门内甚至已经属于长老级别的水平，这样的修为自然引起了宗门高层的重视。
倘若以后李一剑也步入长老处，成了长老，这群人也怕会因此与李一剑产生嫌隙，所以才特地来请示皇城之。
长老们在得知李一剑私自进入死牢的事情后，进行了商议。
在商议过程中，好几位长老都认为李一剑为宗门立下诸多功劳，这次不过是行事疏忽，并非有意为之，因此原打算不予处罚，给他一个改正的机会。
可转念一想，这宗门的规矩一直以来都是极为森严的，死牢作为专门关押那些犯下重大罪行的重犯的禁地，本就不是随便什么人都能够随意进出的。
这样的行为，本就不符合宗门的规矩。若是这次对李一剑的擅闯行为不稍加惩戒，不给他一个教训，日后其他弟子要是也纷纷效仿，那可就真要生出大乱子了。
到时候整个宗门的秩序都可能会陷入混乱之中，规矩也会变得形同虚设，这对于宗门的稳定和发展来说，无疑是一个巨大的隐患。
恰巧此时，皇城之也收到消息，来到了长老院，与诸位长老商议闭关期间宗门事务的安排。
几位长老对视了一眼，便再次将李一剑擅闯死牢之事如实禀报给了皇城之。
云天明作为李一剑的亲传师父，按理说应该是最袒护他的。
然而，他的态度却十分坚决，力主严惩李一剑。
他心里清楚得很，李一剑近来锋芒太盛，行事有些过于张扬，引得不少同门眼红嫉妒。
若不及时敲打一下，给他一个教训，不仅会让弟子滋生骄纵之心，认为自己可以无视宗门的规矩，更会落下任人唯亲的口实，让其他弟子对宗门的公正性产生怀疑。
“宗主，李一剑虽是我的弟子，但我身为他的师父，更应该以身作则，维护宗门的规矩。”
云天明双手抱拳，言辞恳切地说道，“国有国法，家有家规，宗门更需纲纪严明。此次他无视流程进入死牢，无论出于何种原因，都该重罚。依我看，罚没一年俸禄，方能以儆效尤，让其他弟子也引以为戒。这样既能维护宗门的规矩，也能让李一剑从中吸取教训，明白规矩的重要性。”
皇城之听闻此事后，微微皱起了眉头，眼神中闪过一丝复杂的情绪。
他的手指无意识地敲击着座椅扶手，发出轻微的“嗒嗒”声，似乎在思索着该如何处理这件事。
待云天明说完，皇城之沉默了片刻，随后缓缓开口询问事情的缘由。
当得知李一剑是为调查卷宗相关的事宜才前往死牢后，他的神色稍缓，紧皱的眉头也舒展开来。
此刻的他，满脑子都是即将到来的闭关修炼，一心想要尽快将此事了结，以便能够安心闭关，不受外界事务的干扰。
他深知闭关期间不能有任何杂念，否则会影响修炼的效果，所以希望尽快处理完这件事。
同时，皇城之也明白，云天明这般表态，实则是在向自己示好，以证明自己没有包庇弟子的私心，不会因师徒关系而无视宗门规矩，这无疑是一种明智之举，既维护了宗门的规矩，又表明了自己的立场。
沉思片刻后，皇城之摆了摆手，语气平和却不容置疑：“一年俸禄罚得太重了，他终究年轻，做事难免考虑不周。罚一个月俸禄，再让他在宗门内张贴告示反省，此事便算了结。”
见宗主发话，长老们自然不再多言，纷纷点头表示赞同。
很快，处罚决定便传了出去。当李一剑从同门的口中听到这个消息时，心中五味杂陈，既庆幸处罚不算太重，又隐隐担忧，自己当初前往死牢的真实目的，是否有一天会被人知晓，是否会给自己带来更大的麻烦。
这种复杂的情绪，让他在接下来的日子里，总是心神不宁。
而这件事情最后的结果，也随着宗主闭关就这么定了下来，并没有人再来找后账，
整个宗门又恢复了往日的平静，李一剑也逐渐从这件事中走了出来。
论起来，一个月的俸禄对李一剑来说，根本算不上什么大事。
不要说一个月，即便是一年的工资罚完了，对他而言也没什么大不了的。
毕竟，他如今的收入已经相当可观，一个月的俸禄对他来说不过是九牛一毛，根本不会对他造成太大的影响。
遥想当年，李一剑初入天合宗时，不过是个籍籍无名的弟子，每月能拿到手的灵石仅有200块。
这点微薄的收入，在宗门开销巨大的修炼资源面前，不过是杯水车薪。
他甚至要精打细算，才能勉强维持日常的修炼与生活。
那时候，每一块灵石都显得格外珍贵，他常常为了灵石忙碌奔波。
后来，凭借着过人的天赋与不懈的努力，李一剑逐渐崭露头角，脱颖而出，成为了备受瞩目的亲传弟子。待遇也随之水涨船高，每月灵石俸禄又多了2000块。
再后来，李一剑凭借着多年积累的实力与威望，成功坐上了堂主之位。
这个位置，每月又可以多3000块灵石。除此之外，宗门还会根据职位发放各类福利补贴，零零总总加起来，每月还能有1000块灵石入账。
这样一来，他的月收入达到了6000块灵石，这在宗门中已经算是相当高的待遇了。
然而，这仅仅是摆在台面上的工资。
实际上，李一剑身为堂主，掌管着诸多事务与资源，若是他有心运作，凭借着职位之便，想要捞取钱财，怕是这薪资的十倍、百倍都能轻松到手。
其中的门道与利益，远非表面数字所能衡量。
暮色漫过天合宗的飞檐，李一剑倚着雕花栏杆，忽然皱眉叹声道：“鸡哥，你说那地牢里，皇城之师叔发疯的模样，好像他真是被冤枉的一样。”
他回想起在地牢中见到皇城之的情景，那双布满血丝的眼睛，那疯狂的举动，都让他不禁产生了怀疑。
他又想起罗朝形容皇城之的话语，李一剑也不由得有些感慨似的发问：“你说，地牢到底是个什么情况？”
檐角铜铃叮咚作响，鸡哥同样神色凝重的说道：“甭管他是不是被冤枉，地牢里的东西才是大事。咱得摸清里面藏着什么，说不定有天大的秘密。”
李一剑仰头饮尽葫芦里的灵酒，喉结滚动间溢出叹息。
金丹后期的修为在体内翻涌，他感受到体内那股强大的力量，距离金丹圆满可还有不小的距离。
“可宗主设下的元婴圆满禁制，摆明了不想让人染指。我这点修为，连那阵法边缘都近不得。”李一剑的声音中带着一丝无奈，他深知自己的实力与那禁制之间的差距，那种无法逾越的感觉让他有些沮丧。
鸡哥闻言抖了抖翎羽，周身妖气滔天，可看着自己周身这股强大的妖气，鸡哥也不由得有些感叹。：“我妖王境中期又如何？想要冲击巅峰，还早得很。从我打那被封印破地方出来，一直到现在，也无非才妖王境中期罢了。”
他的声音中带着一丝自嘲，也透露出一丝对过往的无奈。
二人望着渐沉的天色沉默良久，唯有晚风卷着远处传来的钟鸣，那悠扬的钟声在暮色中回荡，仿佛在诉说着岁月的悠长。
周围的一切都显得格外宁静，只有他们心中的思绪在翻涌。
鸡哥忽然化作人形，抓了把瓜子嗑得咔咔响，那清脆的声音在这宁静的氛围中显得格外突兀：“难不成真要干瞪眼？”他的语气中带着一丝不甘。
而李一剑也将葫芦重重砸在石桌上，溅起几滴琥珀色的酒液，叹声道：“除非咱们能一夜之间修为暴涨，否则...哎！”
李一剑也一声叹息，他也明白这话说的跟痴人说梦没有什么区别。
不过转而李一剑已经突然想起了什么似的，顿了一下，看向了远处。
“说起来，罗朝那小子住的地方倒比我想得气派。”
李一剑的声音中带着一丝惊讶，也透露出一丝好奇。
他没想到罗朝的住所会如此气派，这让他不禁对罗朝的身份和背景产生了更多的疑问。
李一剑眯起眼睛，记忆的画卷在脑海中缓缓铺开。
罗朝所住的那间牢房，宛如一幅精致的水墨画，清晰地浮现眼前——青瓦白墙错落有致，宛如岁月沉淀下的古朴印章，环绕着一片幽静的竹林。
“皇城之可倒真舍得下本钱。”李一剑的声音中带着一丝调侃，仿佛在自言自语，“我原以为地牢里定是霉味冲天、老鼠乱窜，没想到罗朝那家伙，竟还能过得这般滋润。”
他咂咂嘴，眼底闪过一丝玩味的光芒，像是捕捉到了什么有趣的秘密，“难不成那地牢深处，藏着的秘密，还和罗朝的待遇有关？”
听到李一剑的怀疑，鸡哥轻轻摇头，猩红的瞳孔里泛起一丝笑意，仿佛看穿了李一剑的猜测。
他周身萦绕的妖气，如同被微风轻轻拂动的轻纱，凝成缕缕青烟，在暮色中缓缓飘荡，勾勒出妖异而神秘的纹路。
鸡哥的声音低沉而带着几分沧桑：“你想得太多了，事情恐怕不是你猜测的那样。”
他顿了顿，继续说道：“别看我是妖族，在这世间晃荡了千余年，你们人族修士那些弯弯绕绕的门道，我可都知道一二。天合宗屹立这么多年不倒，靠的就是那套心照不宣的规矩——高层之间的争斗，向来是点到为止，鲜少有人敢坏了规矩，取人性命。高层斗争不死人，怕是早已达成共识了。这规矩，既是约束，也是平衡，多少年来，天合宗的高层们都在这微妙的平衡中，各怀鬼胎却又相安无事。”
李一剑微微挑眉，似乎在思考鸡哥的话，鸡哥的说法倒很新奇，李一剑倒是头一次听说。
鸡哥抖了抖身后若隐若现的尾巴，继续说道：“罗朝怎么说曾经也是天合宗的长老，就算失势跌落云端，皇城之也得给他留几分体面。说到底，宽敞的牢房、精致的膳食，不过是场作秀罢了。对罗朝这种曾站在权力巅峰的人来说，失去自由、修为被封，哪怕住在琼楼玉宇里，也不过是金丝笼中的困兽，这才是最致命的惩罚。”
鸡哥屈指弹飞一粒灵果核，果核撞在青石墙上发出脆响：“皇城之可不是糊涂人，他心里透亮着呢。今日他能狠绝处置罗朝，明日若是自己失势，难保不会落得更凄惨的下场。这就像我们妖族的老传统，战败的妖只要伏低做小、献上精血，胜者也不会赶尽杀绝——留一线生机，就是给自己留条退路。”鸡哥说到此处，眼中闪过一抹寒芒，“所以说，地牢里藏着的秘密，断然跟优待罗朝没什么关系。”
鸡哥压低声音，周身妖气泛起诡异的漩涡：“你没瞧见我们离开的时候后，那疯老头的模样，眼神涣散却死死盯着石柱上时空裂隙的方向，嘴里翻来覆去念叨‘皇城之造的孽，与我无关’。”
他的声音中带着一丝警惕，那疯老头的话语和举动，显然触动了鸡哥的敏感神经，让他意识到事情远比表面看起来的更加复杂。
李一剑听后，眉头紧锁，他意识到鸡哥的话中有着深刻的道理。
地牢里的秘密，或许真的与罗朝的优待无关，而是隐藏在更深层次的地方。那疯老头的言行，或许正是解开谜团的关键。。
鸡哥眼神中闪过一丝狠厉，仿佛被某种深藏的秘密触动了神经，“能把人逼疯成那样，话里话外都透着蹊跷，地牢深处必然藏着见不得人的勾当。”
听着鸡哥的分析，李一剑也重重点了点头，眼神中闪过一丝认同。
时光在修炼与蛰伏中悄然流逝，转眼间便是三个月。
这三个月里，李一剑每日除了处理搜捕堂日常事务外，都在刻苦修炼。
三个月后的一个清晨，天合宗的晨钟突然连响九声，钟声震得满山灵鸟惊飞，那沉闷而悠长的钟声仿佛在宣告着什么重大的事情。