皇城之微微点头，心中却仍然充满了疑惑。
那股妖气的来源至今不明，而他心中隐隐感到，这次的事件或许远比他想象的更加复杂。
他的眉头紧锁，眼神中透着一丝焦虑。
皇城之总觉得那股妖气有些熟悉，却又想不起在哪见过，这才是最让他不安的地方。
那种似曾相识的感觉让他心中充满了疑惑，仿佛有一根刺扎在心头，却又找不到拔出来的方向。
他深知地牢中隐藏着许多不为人知的秘密，但刚才那瞬间的心悸绝非错觉，分明是实打实的危险气息。
这种矛盾的念头缠着他，让他在下令戒严时，语气里都带着几分不确定。
天合宗的搜捕持续了整整三天。
护山大阵金光流转，将整个宗门笼罩在一层金色的光芒之中，仿佛是一座坚不可摧的堡垒。
弟子们分片排查，连后山的密林和藏经阁的夹层都没放过，他们小心翼翼地搜寻着每一个角落，生怕错过任何蛛丝马迹。
然而，尽管搜捕行动如此严密，却始终没找到任何妖族踪迹。
随着时间的推移，宗门内的气氛变得越来越紧张。
弟子们的眼神中带着一丝疲惫和不安，而高层们则更加焦虑。
皇城之坐在大殿中，面前摆放着一张宗门的地图，他的手指轻轻敲击着桌面，眼神中透着一丝迷茫。
“宗主，我们已经搜查了三天，连一个可疑的影子都没找到。”副宗主的声音中带着一丝无奈，他站在皇城之面前，眼神中透着一丝担忧。
大长老也开口道：“或许派人查一下地牢？那里毕竟是最有可能出现问题的地方。”
皇城之听后猛的扭头看向了大长老，大长老也被吓得不敢言语，谁都知道地牢那里，很少允许外人进去。。
皇城之叹了口气，一摆手，示意众人退下。
到了第四天，皇城之见再无异常，只能暂且解除戒严，只是暗地里仍让刑罚堂加强了地牢周边的守卫。
消息传到后山木屋时，李一剑顿时松了口气，紧绷了几日的肩膀终于垮了下来。
他抬手抹了把脸，苦笑道：“总算是过去了……”
话音刚落，肩头的鸡哥却皱起了眉头。李一剑察觉到它的不对劲，抬起头问道：“怎么了？”
鸡哥跳到桌上，用尖喙在桌面上划出两道痕，一道代表石柱阵法，一道指向自己，然后偏过头，满眼凝重地看着李一剑：“麻烦了。”
它的声音带着一丝不易察觉的焦虑：“那石柱上的阵法，对妖气的感应比想象中敏锐。这太虚隐鸿衣是你以灵力催动，护着你自然没问题，可我是妖族，它对我的气息遮掩本就一般，平时不动用妖力还好，皇城之察觉不到。”
鸡哥顿了顿，继续开口说道：“可若要跟着你穿过那阵法，进入时空缝隙，我必须释放妖力抵抗乱流。到时候，妖气一泄，那阵法必定会有反应，皇城之肯定会察觉。”
李一剑听到这里，脸色微微一变，他意识到问题的严重性。
回想起那天在地牢中的惊险一幕，李一剑心中不禁有些后怕。他低声说道：“那怎么办？难道我们以后都不能再靠近地牢了吗？”
鸡哥化为人形，坐了下来，缓缓摇了摇头，鬓角的发丝随着动作轻轻颤动，他眼神凝重地望着李一剑，语气带着不容置疑的郑重：“地牢里的事情，我必须搞清楚。这里面藏的猫腻，绝不能就这么含糊过去。”
李一剑沉默着点了点头，两人并肩站在布满蛛网的石壁下，烛火在壁龛里明明灭灭，将他们的影子在粗糙的石墙上拉得忽长忽短。
浓重的沉默在空气中弥漫，谁都没有再说话，各自思索着对策。
寂静在石室里盘旋了片刻，鸡哥忽然抬眼看向李一剑，喉结轻轻滚动了一下，才试探性地开口，声音里带着明显的迟疑：“要不然……你自己先带着太虚隐鸿衣，悄悄跟在皇城之身后，去探探地牢里的情况，可行吗？”
这话刚说出口，鸡哥自己就先皱紧了眉头，眼底闪过一丝挣扎。
他当然清楚这提议有多冒险——皇城之的修为早已达到化神境，举手投足间便能引动天地灵气，而那片时空裂隙更是凶险莫测，谁也不知道里面藏着多少致命变数。
让李一剑单独潜入，无异于让他赤手空拳闯龙潭虎穴。
李一剑看着鸡哥这副模样，心里忽然猛地一动。
他还是头一次见鸡哥露出这般恳切的神情，那双总是带着几分玩世不恭的眼睛里，此刻盛满了毫不掩饰的担忧，却又在眼底深处藏着一丝期盼。那眼神分明是把最关键的担子，最凶险的使命，都沉甸甸地托付给了他。
李一剑深吸一口气，沉声道：“行，就这么办。你放心，我会小心的。”话音落下时，他能感觉到鸡哥紧绷的肩膀，似乎悄悄松弛了些许。
李一剑看着鸡哥依旧有些紧绷的侧脸，嘴角忽然扬起一抹轻松的笑，眼角的细纹都舒展开来：“你跟我还客气什么？鸡哥。这么多年的兄弟，这点事算什么。”
他说着伸手在鸡哥肩上重重拍了拍，带着一股让人安心的力量。“放心，我这就去宗门里转一圈，找相熟的师弟打听打听，看看宗主最近有没有再去地牢的打算。说不定还能探探守卫换班的时辰。”
李一剑的语气里带着毫不掩饰的自信，眼底闪烁着胸有成竹的光。
凭借他在宗门里这些年攒下的人脉，打听这些消息并不难。
只要找到合适的时机，他就能再次潜入那片阴森的地牢，亲手揭开时空裂隙里藏着的秘密，看看那裂隙深处到底涌动着怎样的异象。
鸡哥望着李一剑脸上坦荡的笑容，听着他沉稳的话语，心中那根紧绷的弦终于稍微松了口气，一直悬着的心也落回了半截。
他看着李一剑眼中的笃定，眼睛里闪过一丝欣慰，嘴角也微微勾起：“去吧，我在这里等你。千万要小心。”他顿了顿，语气变得愈发郑重，伸手拍了拍李一剑的胳膊：“另外无论遇到什么事情，都不要轻举妄动，更不要轻易开口说话。你只管睁大眼睛看，把看到的、听到的都记在心里，把事情搞明白就好。回来跟我说，咱们再一起想办法，切不可独自冒险。”
鸡哥说这话时言辞恳切，每一个字都像是从心底掏出来的，眼神里的担忧和嘱托浓得化不开。
李一剑心中一暖，郑重地用力点了点头：“我知道了，你放心。”
话音落地，李一剑正欲转身离去，脚步忽然一顿，像是想起什么要紧事似的回头补充道：“对了，自打宗门戒严之后，我就没见宗主往刑罚堂那边去过，算下来已经有四五天了。”
李一剑指尖轻叩着石桌边缘，眉头微蹙，“依我看，他八成是在闭关琢磨那妖气的事——上次从地牢出来，他袖角沾的那股腥气到现在都没散干净。”
说到这里，他话锋一转，眼底重新燃起光亮，语气也变得笃定起来：“不过你放心，鸡哥。如果地牢里真有什么重要的事情，他不可能一直拖着。地牢里的时空裂隙一天不安顿，他心里就一天不踏实，总会有动静的。一旦有消息，我立马跟上，准保把里面的情形看仔细了，连石墙上的符文纹路都给你记下来。”
李一剑心里跟明镜似的，如果地牢里藏着秘密，那么皇城之绝不可能对其置之不理，肯定会再去。
鸡哥在一旁听李一剑说完，连忙用力点头，眼睛里像是落了星光，满是难以掩饰的感激。
这些天压在心头的巨石仿佛轻了几分，连呼吸都顺畅了许多。
李一剑见他这副郑重其事的模样，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，眼角眉梢都染上暖意：“多大点事，值得你这么紧张？咱们俩还分什么彼此。”
他的笑容里带着几分无奈，又藏着一丝不易察觉的宠溺，就像在安慰一个担心过度的老友。
说着，他抬手轻轻拍了拍鸡哥，“放心吧，我不会有事的。”
他忽然话锋一转，故意拖长了语调，带着几分玩笑的意味说道：“再说了，我可是你鸡哥罩着的人啊，你得保我平安归来，听见没？”
听李一剑这么说，鸡哥也笑着说道：“好！”
其实，在天合宗，对李一剑来说，论起亲近程度，鸡哥算是李一剑最亲近的人了。
虽说鸡哥总是把“不到昆仑，绝不出手”这句话挂在嘴边，摆出一副事不关己、高高挂起的模样，但李一剑心里明镜似的，清楚得很。
他知道，鸡哥明里暗里帮了自己不少忙，那些帮助或许微小，却在关键时刻发挥了重要作用，让他一次次化险为夷。
出去打探消息之前，李一剑拍了拍胸脯，语气坚定对鸡哥地说道：“等着吧，一有消息我就告诉你。”
说起来，起初鸡哥护着自己，多半是因为师傅逆旅道人的临终嘱托。
所以刚开始的时候，两人相处，对于鸡哥来说，这更像是在完成一桩任务，一种责任的驱使。
然而，这一路相伴走来，李一剑能分明感受到其中的变化。
鸡哥的外表总是冷冰冰的，眼神里带着几分孤傲，仿佛李一剑的生死都与他无关。
但李一剑却能从那些细微之处察觉到鸡哥的关心。
比如，每次李一剑在修炼时遇到瓶颈，鸡哥虽然不会直接出手相助，却会在一旁默默观察，偶尔抛出几句看似漫不经心的点拨，却总能让李一剑豁然开朗。
这些年相处下来，鸡哥看他的眼神里，多了几分真切的关切，不再是那种高高在上的、敷衍式的目光。
有时，鸡哥还会主动提醒他注意暗处的风险。那些提醒或许只是简单的一两句话，却饱含着真心实意的关心。
这份情谊，早已超越了最初的嘱托，变得更加深厚、真挚。
李一剑知道，鸡哥对他的关心，早已不再是出于师傅的嘱托，而是发自内心的。
而李一剑自己，也早已把鸡哥当作了自己最值得信赖的伙伴。
很快，李一剑便打探到了消息。
从司空法那里回来之后，李一剑心里便有了数，把宗主的消息也跟鸡哥讲了，两天后自己会动手。
两天后，天还没亮，李一剑就早早地起床了。
他披上那件太虚隐鸿衣，隐匿身形，小心翼翼地出了门，一路上尽量避开宗门内的巡逻弟子，悄无声息地潜进了刑罚堂。
刑罚堂基本上算是天合宗最森严的地方，平日里戒备森严，寻常弟子根本不敢靠近。
但李一剑凭借太虚隐鸿衣的掩护，顺利地来到了刑罚堂的地牢入口附近。
他选了个靠近地牢入口的梁柱后藏好，这里既能清楚地看到入口处的动静，又不容易被人发现。他屏住呼吸，静静地等待着，心跳在黑暗中显得格外清晰。
等了约莫一个时辰，外面终于传来熟悉的脚步声。
李一剑的神经瞬间紧绷起来，他知道，皇城之果然来了，还带着自己的心腹弟子林墨。
只是这次皇城之的举动有些反常。
刚踏入刑罚堂，皇城之便对着值守的弟子挥了挥手，声音低沉而有力：“你们都退下吧，今日不用守在这里。”值守的弟子们虽然有些惊讶，但也不敢多问，纷纷恭敬地退了下去。
连司空法也被他支开了。
司空法可是刑罚堂的堂主，平日里皇城之过来，都会让司空法也留下的，但今天皇城之却直接对他说道：“司空堂主，你去处理下前几日搜捕的收尾事宜，这里有林墨看着就行。”
司空法虽然有些疑惑，但皇城之的语气不容置疑，他只能拱手应了声“是”，转身离开了。
最后留在堂内的，只剩下皇城之和他那个一直跟在身边的心腹弟子林墨。
林墨是皇城之的亲传弟子，平日里对皇城之言听计从，眼神中透着一股机灵劲儿。
他站在皇城之身边，时不时地扫视着四周，似乎在警惕着什么。
李一剑藏在暗处，心里暗暗嘀咕——皇城之这是要做什么？竟连司空法都要支开，看来这次进时空裂隙，多半有不寻常的举动。
他屏住呼吸，更加小心地收敛着气息，眼睛一瞬不瞬地盯着皇城之的背影。
皇城之的身影在昏暗的灯光下显得格外高大，等众人都离开之后，皇城之转身便快步走向地牢入口，步伐比以往快了数分，背影里透着一股不容错辨的急切。
他的动作显得有些急切，仿佛有什么重要的事情在等着他。
李一剑不敢耽搁，立刻提气跟上，保持着不远不近的距离。
他小心翼翼地移动着脚步，尽量避免发出任何声响。
李一剑发现皇城之这次格外谨慎，走几步便会停下脚步，回头扫视四周，目光锐利如鹰，连墙角的阴影都不放过。
显然，上次那丝妖气让他彻底绷紧了神经，即便过了这么久，依旧没放下戒心。
很快，皇城之来到了地牢三层入口，伸手推开了那扇沉重的铁门。门轴发出一阵刺耳的嘎吱声，李一剑深吸一口气，缓缓跟了进去。
等来到第四层，李一剑的心也跟着悬了起来，他将太虚隐鸿衣的灵力催动到极致，连呼吸都压到最浅。
淡银色的光华紧紧裹着他，像一层薄薄的雾，将所有气息都锁在其中。
他的每一个动作都小心翼翼，好在皇城之几番探查都没发现异常。
两人再次来到那根刻满符文的石柱前。
这根石柱散发着淡淡的蓝光，上面的符文复杂而深奥，其后便是那时空裂隙。
皇城之深吸一口气，指尖灵力暴涨，猛地注入石柱之中。
阵法瞬间被激活，符文如流水般亮起，发出耀眼的光芒。
随着灵力的注入，石柱开始微微震动，仿佛在回应皇城之的召唤。
紧接着，“嗡”的一声轻响，一道时空裂隙在石柱前缓缓张开，边缘闪烁着迷离的光晕，比上次见到时更加稳定。
皇城之深吸一口气，抬脚便踏入了裂隙。
他的身影在光芒中逐渐模糊，最终消失在时空裂隙的深处。
李一剑迅速调整呼吸，将太虚隐鸿衣的灵力催动到极限，身体几乎与周围的环境融为一体。他小心翼翼地靠近石柱，抬脚踏入了时空裂隙。
瞬间，李一剑只感觉被一股强大的力量包裹，周围的一切开始旋转、扭曲，一股强烈的眩晕感袭来，四周的景象变得模糊不清，耳边充斥着“嗡嗡”的乱流声。
李一剑感觉自己的身体仿佛被卷入了一个无形的漩涡，周围的一切都在飞速旋转，
连带着他的意识也变得昏沉沉的，仿佛随时都会被这股力量撕扯得支离破碎。
李一剑强忍着不适，死死盯着前方皇城之的身影，不敢有丝毫松懈。
强光褪去后，李一剑眨了眨眼，才看清眼前的景象。
他先是看到了那片黑沉的墙壁，墙壁是暗沉的黑石，上面布满蛛网般的裂痕。
上面还有一些隐隐可见的暗红色污渍，更是让李一剑的心头一紧。
他凑近了一些，借着微弱的光线仔细查看，才发现那些污渍竟像是干涸的血迹。血迹的颜色已经变得很淡，几乎与黑石融为一体，但那独特的腥味却依然清晰可辨，混杂在空气中，让人闻之心惊。
最骇人的是牢房四周的石壁，每隔数尺便嵌着一枚青灰色的骷髅头，这些骷髅头被镶嵌在石壁的凹槽中。
李一剑原以为是什么独特的装饰，然而，当李一剑靠近时，他才发现这些骷髅头远不止是简单的装饰，更像是什么奇怪的阵法。