而冯凌月扶着手臂上还缠着布条的伤口，带着李一剑、云土龙，步履稍缓地走出了羊驼岭的范围。
岭上残留的打斗痕迹和山间的腥气渐渐被身后的密林掩去，前方官道旁恰好立着一处挂着“迎客栈”木牌的客栈，青瓦白墙在午后的阳光下显得格外显眼，门口的伙计正热情地招呼着过往行人。
冯凌月停下脚步，抬手揉了揉有些发沉的太阳穴。
方才在羊驼岭与妖兽缠斗时耗损了不少灵力，伤口还在隐隐作痛，脸色也比平日苍白了几分。
“先在这儿歇脚吧。”冯凌月开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，随后率先迈步走进客栈。
几人紧随其后，挑了个靠窗的雅间坐下，点了些茶水点心便屏退了伙计。
待雅间里只剩他们三人，冯凌月才转头看向身旁的李一剑，目光柔和了几分，缓缓说道：“师弟，你不是一直想去北海逛逛吗？现在正好有机会，你自己动身过去，若是觉得孤单，也可以叫上云土龙师弟一同前往。咱们这次任务的期限还有半个多月，时间足够你往返一趟，好好在北海看看了。”
李一剑闻言，先是愣了一下，随即连忙摆手，语气诚恳又带着几分关切：“师姐，北海我这次就不去了，还是下次再说吧。你看你这一路又是带队作战，又是受伤受累，早就累得不行了，身上的伤也得赶紧医治。我看咱们还是先回宗门，你先把任务的情况向长老们汇报清楚，然后安心养伤才是要紧事，其他的都不急。”
他说着，目光不自觉落在冯凌月手臂的伤布上，心里明镜似的。
当初宗门发布这趟羊驼岭的任务时，难度不算低，冯凌月偏偏主动接了下来。
他心里清楚，师姐会接这个任务，很大一部分原因是之前自己闲聊时提过，想去北海却苦于没有合适的机会，而这任务的路线恰好绕经北海附近。
师姐这是特意借着任务的机会，想圆他一个心愿。
这般想着，李一剑心里更是过意不去，更不可能在师姐受伤疲惫的时候独自去游玩。
一旁的云土龙看着两人的对话，也点头附和，劝冯凌月先回宗门养伤。
眼下，任务卡在半道没完成，师姐手臂上的伤还在渗血，方才说话时眉峰总不自觉蹙着，眼底藏着挥之不去的倦意。
冯凌月自然没有半分去北海游玩的心情。
而这般一想，李一剑更没了独自前往的兴致。
任务悬而未决，师姐心绪不佳，他怎么能撇下人独自去享乐？
倒不如一起回宗门，也好帮着师姐分担些压力，让她能安心养伤。
所以他方才才那般坚决地拒绝了。
可他话音刚落，冯凌月的脸色却沉了几分，方才还带着疲惫的语气瞬间添了些强硬，显然是不太高兴。
她放下手中的茶杯，杯底磕在桌案上发出轻响，看着李一剑道：“让你去你就去，哪来这么多顾虑？”
见李一剑还要开口，她又抢先说道：“任务失败就失败，反正都已经这样了，回去又能怎么样？左右没什么大用，倒不如趁这功夫多玩一会儿，没什么大不了的。师姐让你去，你照做就是。”
她顿了顿，目光扫过一旁默默喝茶、神色同样透着疲惫的云土龙，补充道：“我看云土龙师弟也累得够呛，要是他不想动，你就一个人过去。路上警醒些，注意安全，别惹麻烦。”
李一剑看着冯凌月故作轻松的模样，心里更不是滋味。
他知道师姐是不想让他失望，才强撑着说任务失败无所谓，可这任务是宗门交代的要紧事，师姐怎么可能真的不在意？
他张了张嘴，想说些什么劝劝，却见冯凌月已经别开脸，望着窗外的官道出神，语气里带着不容置喙的坚持：“别犹豫了，明日一早就动身。”
李一剑虽没了最初的兴致，可看着冯凌月那不容置喙的眼神，知道师姐是铁了心要他去，终究还是松了口，缓缓点了点头。
临行前，他又反复叮嘱冯凌月好好养伤，若有任何事务必传讯给他，还拜托云土龙多照拂师姐，这才背着简单的行囊，与两人拱手告别，独自踏上了前往北海的路途。
一路晓行夜宿，避开几处妖兽出没的险地，待渐渐靠近北海地界时，路上的修士明显多了起来。
有结伴而行的宗门弟子，有背着法器的散修，还有些腰间挂着令牌的商会之人，都朝着同一个方向赶去，偶尔能听到他们谈论着北海的奇景与机缘。
李一剑原本沉滞的心情，被这热闹的氛围稍稍带动，心底竟也泛起几分难以按捺的激动。
终于，他落地踏入北海境界的那一刻，抬眼望去，却稍稍愣了神。
北海，并没有海，一片茫茫无际的沙漠荒地，地面泛着浅黄的沙砾，只在低洼处零星生长着几株耐旱的灵草与矮壮的灌木，风一吹过便卷起细小的沙粒。
可这份荒芜并未持续多久，他便察觉到了此地的生机。
只见沙丘之间，时常有载着货物的马队疾驰而过，马蹄踏过沙面发出沉稳的声响；各路修士或御剑飞行，或步行赶路，往来穿梭不停，彼此间偶有交谈，或是警惕地留意着周遭动静。
更令人意外的是，不少地方都有大棚与木房子拔地而起，错落有致地连在一起，形成了一片片热闹的聚落，炊烟袅袅间隐约能闻到食物的香气。
远处更有精致的亭台楼阁矗立，飞檐翘角透着几分雅致，几处人工开凿的湖泊镶嵌在沙地上，湖水清澈，倒映着蓝天白云，与周围的荒漠形成了奇妙的对比，倒也显得颇有生气。
李一剑收起惊讶，整理了下行囊，跟着人流朝着最热闹的聚落走去，想先寻个住处，再慢慢探寻北海的景致。
李一剑目光扫过聚落，发现此处不仅修士云集，沿途还夹杂着不少妖族。
有顶着兽耳、步履轻盈的狐族，有身躯魁梧、背着巨斧的熊罴妖，彼此或与修士并肩交谈，或独自守着摊位，倒显得几分混杂有序。
更让他心头一震的是，人群角落里竟还站着几个身形挺拔的身影，那是魔族。
这还是李一剑第一次亲眼见到魔族，他们的样貌与妖族更为接近，有的额间生着细小的黑角，有的指尖带着暗紫色的爪尖，可最显眼的还是周身萦绕的淡淡黑气，那便是修仙典籍里记载的魔气，沉沉浮浮间透着一股阴冷的气息，让李一剑不免觉得新奇，目光下意识多停留了几秒。
可这打量没持续多久，他便察觉不对劲。此处的魔族本就数量稀少，扎堆站在一处低语，其中一个额角带角的魔族率先察觉到他的目光，猛地转头看来。
那双眼眸呈暗血色，看向李一剑时满是警惕与敌意，其余几个魔族也随之看了过来，眼神个个不善，像是在审视闯入领地的猎物。
李一剑心头一紧，立刻收回目光，装作整理行囊的模样，不敢再轻易打量。
他暗自警醒：自己初来乍到，对北海的规矩一无所知，可不能因为一时好奇就无端惹上魔族，若是起了冲突，后果不堪设想。
这时，他忽然想起曾在宗门的《修仙志》里看到过记载：这些魔族，追溯根源，最初竟也是人族，只是后来因修炼了邪异功法，或是坠入了魔道深渊，才褪去人形特质，沾染魔气，沦为魔族。
这般想着，李一剑再想起方才那些魔族的眼神，心里添了几分复杂，脚步却没敢停留，快步朝着聚落深处的客栈走去。
李一剑边走边在心里思忖着《修仙志》里的后续记载：后来天地间接连降下数次大劫，浊气翻涌，天地间弥散的魔气日益浓重，最终才演化出了独立的魔族族群。
这魔族的确异于人与妖族，他们的体质天生就远超两者，肉身强悍，修炼起功法来更是事半功倍，天赋极高。
可偏偏族群人数稀少，远不及人族的繁盛与妖族的庞杂。
更关键的是，魔族毫无人族修士那般的善心与悲悯，在他们的认知里，道德礼教全是虚无，唯有“实力至上”才是唯一的准则。
这般一比，就连向来被部分修士忌惮的妖族，都显得和蔼可亲多了。
就像李一剑以前认识的鸡哥，虽是妖族前辈，却对后辈极为关照，不仅能与人族心灵相通，喜怒哀乐等情感也和人族别无二致，行事更是颇为仗义。
可魔族却完全是另一个路数，简直像是截然不同的物种。
李一剑暗自告诫自己，若是日后真要与魔族打交道，万万不能凭情感行事，必须拿出十二分的冷血与理性，稍有不慎，恐怕就会栽大跟头。
他正想着，前方传来几声修士与妖族讨价还价的声音，更衬得魔族方才那冰冷敌意的眼神愈发突兀。
李一剑加快脚步，避开了方才那几个魔族所在的区域，愈发坚定了“不与魔族轻易牵扯”的念头。
李一剑穿梭在聚落中，目光扫过往来的修士、妖族与零星的魔族，心中不免有些意外。
这般混杂的阵容，竟没出现半分争执打斗，反倒显得格外和谐。
他很快想通了其中关节：众人齐聚北海，说到底都是为了做生意，无论是修士渴求的深海灵材、妖族需要的炼器矿石，还是魔族觊觎的特殊魔气结晶，在这里都能寻到交易渠道，自然是和气生财，没人愿意为了琐事坏了买卖。
再者，能跋涉到这北海地界的，本就不是寻常之辈。
此地虽有不成文的规矩，大多人都会收敛自身气息，避免招惹是非，可偶尔有不慎泄露出的灵力波动，李一剑远远感知到，竟多是炼虚、合体境的大神通者，那股沉凝的威压让他暗自心惊。
即便有些修士或妖族看似修为不高，只在元婴、金丹境界，也没人敢轻易招惹。
谁也说不准，这看似普通的身影背后，是不是连着哪个大宗门的长老，或是妖族某个部族的首领，其间的弯弯绕绕实在太多，背景一个比一个复杂。
李一剑暗自咋舌，愈发谨慎起来，将自身金丹后期的气息压得更沉，只敢贴着人群边缘走，生怕不小心冲撞了哪位深藏不露的人物，或是卷入不明不白的纷争里。
前方不远处，一个人族修士正与狐族商人笑着交接一个锦盒，旁边站着的魔族则面无表情地清点着灵石，互不干涉，倒真应了“利益为先”的默契。
正因如此，北海这处聚落里极少出现打架斗殴的场面。
即便买卖谈崩了，双方最多红着脸争执几句，发泄完不满便各自散开，没人敢真的动起手来。
当然，杀人越货的情况并非完全没有，但敢这么做的，大多是那些无门无派的散修。
他们背后没什么靠山，孤注一掷之下，才敢冒着被几大宗门联手追捕的风险，在此地铤而走险，劫掠那些看起来好下手的目标。
除此之外，但凡有点身份背景、顾及脸面的修士或妖族首领，都绝不会在此地轻举妄动。
毕竟真要想强取豪夺，不必在这规矩森严的北海聚落冒险，北海之外的黑海，便是绝佳之地。
那黑海是血满楼的势力范围，血满楼掌控了黑海近八成的地盘，那里可没有什么“和气生财”的默认规矩，弱肉强食便是唯一的法则，打杀劫掠更是家常便饭。
有那样的地方可去，谁也不愿在北海坏了自己的名声，还惹来众怒。
李一剑将这些关节一一想透，脚步愈发稳健，也更加笃定要守好本分。
他瞥见不远处两个修士因价格争执得面红耳赤，却始终没敢拔剑相向，最后各自冷哼一声转身离去，这场景更印证了此地规矩的约束力。
他收回目光，朝着之前打探到的客栈方向走去，只想先安稳落脚，再慢慢留意周遭动静。
在血满楼管辖的黑海区域，规矩简单到近乎残酷。
只要不招惹血满楼的人，其余人等无论修士、妖族还是魔族，自相残杀也好，劫掠夺宝也罢，血满楼都一概不管，全凭实力定生死。
至于剩下那两成血满楼管不到的黑海地带，更是彻底的无主蛮荒之地。
据说那里流通的交易品远比北海稀奇，有上古妖兽的精血、失传的邪异功法，甚至还有魔族培育的特殊魔器，可危险系数也跟着飙升。
与其说那是交易场所，不如说是强盗与亡命之徒火并争夺的战场，稍有不慎就会丧命。
反观眼前的北海聚落，虽说没有明确的管理者，既无宗门坐镇，也无大族把控，可在“和气生财”的默认规矩约束下，往来人流虽杂，却处处透着井然有序。
方才路过的摊位前，人族与妖族公平议价，就连魔族也只是沉默地交易灵石，彼此相安无事。
李一剑摸了摸腰间的储物袋，盘算着先把这些用不上的宝贝换成灵石，一来方便在北海周转，二来也能减轻行囊负担。
想起方才问路时修士提及的“宝器阁”，说是这北海聚落里规模最大、信誉最好的当铺，无论是灵材、法器还是奇珍异宝，都能给出公道价钱。
打定主意后，李一剑不再犹豫，朝着路人指引的方向走去，沿途格外留意着路牌与摊位标识，生怕走错了路。
毕竟在这藏龙卧虎之地，多一分谨慎便少一分麻烦。
李一剑走进宝气阁，见里面陈设雅致，柜台后坐着一位须发皆白的老者，正低头清点灵材。
他不再迟疑，从上品乾坤袋里一一取出物品：两瓶中品丹药、三件泛着灵光的法宝、几株叶片鲜翠的仙果灵草，最后连那两个闲置的五灵印也一并拿了出来。
老者抬眼扫过，指尖凝出一缕灵力探过每件物品，片刻后缓缓开口：“丹药品相尚可，法宝不错，五灵印上品，折算下来，共三百零七万灵晶，如何？”
李一剑心中一喜，这价钱比他预想的还要公道，当即点头应下：“可以，就按老丈说的算。”
老者取出一个特制的储物袋，将灵晶尽数装入后递给他。
李一剑接过储物袋，只觉入手沉甸甸的，他立刻将其放进另一个上品乾坤袋收好。
指尖触到袋内扎实的灵晶，他只觉浑身底气都足了几分，连周身的气息都不自觉扬了些。
这可是三百多万灵晶！
他暗自换算一番，灵晶与灵石的兑换比例是一比一百，这三百多万灵晶，便是三亿多灵石！
这个数目太过惊人，他忍不住思忖：若是在摇篮山时拿出这么多灵石，恐怕连皇城的那些世家大族都会惊掉下巴。
要知道，摇篮山不少小宗门的全部家当加起来，都未必有这么多，买下个小宗门简直是绰绰有余。
念头至此，一个大胆的想法突然冒了出来：若是拿着这三百万灵晶，找一处灵气充裕的山头，招些弟子，自立一个宗门，似乎也并非不可能。
毕竟灵晶充足，既能购置修炼资源，又能请些散修高手坐镇，起步的根基便稳了。
他站在宝器阁门口，眼底闪过几分憧憬，只是很快又摇了摇头。
眼下师姐还在客栈养伤，任务也没了结，这事终究是空想。
先办好眼前的事，再做打算不迟。
这般想着，他压下心头的念头，转身朝着热闹的街巷走去，打算先打探些北海的奇闻与机缘。
但这念头也只是转瞬即逝，李一剑很快冷静下来。
他暗自盘算：自己如今只是元婴后期的修为，这般实力别说招揽高手，就连震慑住底下的弟子都难，真要自立宗门，怕是撑不了多久。
更关键的是，他的五灵根体质本就特殊，还身负能修阴阳道的机缘，这若是名号一打出去，必然会引来无数觊觎者。