不过皇城之还没来得及开口回应，牛得草已经先一步对着丁四方摆了摆手，语气坚决而温和：“道友不必如此，心意我们领了。这九灵草已是叨扰，再多便过了。”他的声音虽然不高，却透着一股不容置疑的坚定。
说完，他朝皇城之和石玲珑使了个眼色，示意赶紧离开，免得再惹出更多的麻烦。
一路上，皇城之心里那点不甘压不住，忍不住抱怨起来：“师叔，您说咱们这趟救了人，就拿了枚丹药和半株九灵草，是不是太亏了？那丁四方乾坤袋里的好东西明摆着不少，咱们就算不求他全拿出来，多要几株药草总不为过吧？”他一边说，一边还摩挲着袖袋里的九灵草，眼神里透着一丝不舍和遗憾，“您看那凝露花，要是能拿到手，至少能换两件不错的法器……”
石玲珑听到皇城之的话，微微皱了皱眉，但并没有插嘴。
而牛得草听到皇城之的抱怨，微微叹了口气，语气中带着几分无奈：“城之，你这样想就错了。我们救丁四方，本就是分内之事，不应该图回报。而且，丁四方已经受了伤，我们再拿走他更多的东西，岂不是显得太贪婪了？修行之人，要懂得适可而止，不能因为一点小利就失了本心。”
皇城之听了师叔的话，脸上微微一红，但心里还是有些不服气。他低声嘟囔道：“可是……”
牛得草打断了他的话，语气更加严肃：“没有可是。修行之路，不仅仅是修炼法术，更是修炼心境。若是为了眼前的小利而失了本心，那将来如何能走得长远？记住，天合宗的弟子，要以德为先。”
皇城之听了，虽然心里还是有些不甘，但也不敢再反驳。
而牛得草听着他句句不离“好处”，眉头皱得更紧，心中的不满越发明显，只冷冷地丢了句：“修行之人，若总盯着这些外物，迟早要栽跟头。”他的声音不高，却透着一股不容置疑的严肃，仿佛是在告诫皇城之，不要被眼前的蝇头小利蒙蔽了双眼。
皇城之见牛得草脸色沉得能滴出水来，终于看出了眉眼高低——再劝下去怕是要挨骂。
他悻悻地闭了嘴，心里却依旧嘀咕，只觉得师叔太过迂腐。
在他看来，修行之人也需要资源来提升实力，而这些资源有时候就得靠自己去争取。他觉得牛得草的想法太过理想化，完全不切实际。
等三人回到天合宗，牛得草没敢耽搁，立刻将遇到丁四方、出手相救的经过，一五一十地汇报给了宗门高层。
当天下午，天合宗的几位长老和宗主便聚在议事堂开会。
议事堂内，气氛庄严肃穆，几位长老围坐在一张巨大的沙盘旁，沙盘上清晰地标注着天合宗的山门布局和周边的地形。
众人围着沙盘讨论了半晌，气氛渐渐严肃起来。
大家都在考虑着，救下这法门宗的修士之后，于三光门该怎么交代？
其实论起来，如果换在以前还好，三光门毕竟又不会时不时的来他们这小地方，可是眼下，情形却不同。
前两天刚有一道消息到老宗主这里，说三光门不久会派人过来，这也是老宗主有些担忧的原因。
只不过具体的原因，老宗主还没有来得及跟众人讲。
而此时，一位白须长老忽然想起件事，开口说道：“对了，三光门的初选赛，再过几年就要举行了，这个节骨眼上，尽量不要得罪他们。”他的声音低沉而有力，瞬间吸引了在场众人的注意。
三光门的初选赛是每五十年一次的重大事件，所有弟子都希望能在这次比赛中脱颖而出，为宗门争光，同时也为自己赢得更多的资源和修炼机会。
“是啊，这次初选赛对我们天合宗来说意义重大。”另一位长老接过话茬，语气中带着一丝凝重，“三光门的资源丰富，若是能在初选赛中取得好成绩，送几个卓越弟子到三光门。不仅能为宗门争取到更多的修炼资源，还能提升我们在三光门的地位。这次一定要好好准备，争取让更多的弟子进入三光门的内门。”
另一位长老接话道：“说起这个，上一个五十年，咱们宗门的林霄不是被选进三光门了吗？本以为能借他的光，让宗门在三光门那里多些分量……”
可这位长老的话还没说完，老宗主的眉头皱了皱，打断了他，目光扫过在场的众人，叹了口气，声音低沉而无奈：“别提了。三光门几个月前刚传来消息，说林霄在一次丹药试炼中陨落了，听说还是爆体而亡。”
老宗主的话语中带着几分惋惜和痛心，林霄曾是天合宗的骄傲，被寄予厚望，没想到却落得如此下场。
议事堂里顿时安静下来，众人脸上都添了几分凝重。
这突如其来的消息，让众人都是震惊异常。
林霄的陨落对天合宗来说是一个巨大的打击，不仅是因为失去了一位优秀的弟子，更因为这可能会影响到天合宗在三光门的地位和声誉。
按照以往的规矩，三光门那边后续应该还会派人过来表示慰问——毕竟是从自家宗门走出去的弟子，面上的礼节总少不了。
于是，天合宗高层们合计了一番，觉得牛得草这次做得还算妥当。
宗主微微点头，说道：“大长老这次处理得还算不错，毕竟那法门宗的修士是落在天合宗的地界上，出手救了人，结下这份善缘，既没得罪法门宗，也没坏了三光门的规矩，这样就够了。”
在修行的世界里，善缘和规矩往往比一时的利益更为重要，而天合宗高层也深知这一点。
会上，牛得草也补充道：“我藏他的那处山洞极为隐蔽，外围又布了两层结界，应该安全得很。那名叫丁四方的修士，修为本就到了化神圆满，根基扎实，我看他恢复得不错，估计过个五六天就能恢复一些实力。以他的修为，真要恢复过来，这一带本就没人能伤得了他；就算现在还虚弱，凭着他身上法门宗的服饰，寻常修士见了，也未必敢轻易动他。”牛得草的这番话让在场的高层们微微点头，他们知道牛得草做事一向谨慎，这次的安排也确实考虑得比较周全。
而至于牛得草把丁四方具体藏在了哪里，天合宗高层在会上特意询问了。
他们原本是想派几个弟子过去轮流守护——倒不是担心丁四方会出事，主要是怕这桩“善缘”出了岔子，万一丁四方在天合宗地界上有个三长两短，传出去对宗门名声不好。
毕竟，天合宗一直以扶危济困、积德行善为宗旨，这次出手相助丁四方，本就是一件好事，若是出了意外，反而会让人误会天合宗没有尽到应有的责任。
而牛得草原本也打算把藏人地址说出来，毕竟宗门高层的安排合情合理，他也没有理由拒绝。
可他抬眼扫视了一圈议事堂里的高层，目光落到站在角落的皇城之身上时，对方眼里那点尚未完全掩饰的热切让他心头一动，眉头几不可察地皱了一下。
最终牛得草也没有把藏人的地址说出来，说会后再讨论。
等散会后，他特意留了下来，单独找到了宗主，神色凝重地说出了自己的担心：“宗主，那丁四方藏身的地方，依我看，还是知道的人越少越好。”他的声音低沉而认真，透着一股谨慎。
见宗主面露疑惑，牛得草又解释道：“并非信不过宗门弟子，只是此事牵涉大宗，人多口杂，万一走漏了风声，反倒不美。您要是实在放心不下，不如就让我和皇城之、石玲珑三人轮流去照看——一个人去上两天，看护上一阵子，等那修士恢复些力气，也就没什么大碍了，不必再麻烦其他人，也省得出什么变故。”他的话语中透着一丝担忧，同时也显示出他对宗门的责任感。
宗主听后，手指在案几上轻轻敲了敲，倒没太放在心上。
他微微一笑，语气平和地说道：“你的心思我明白。不过，你也别太担心了。天合宗的弟子，你也要相信他们，学着去培养他们，应该不会轻易出事。再说，我们派去的弟子也只是暗中守护，不会轻易暴露丁四方的行踪。”
牛得草微微躬身，说道：“宗主，我并非质疑宗门弟子的品行，只是此事关系重大，丁四方毕竟是法门宗的修士，万一出了岔子，不仅会影响我们与法门宗的关系，还会让宗门的声誉受损。我建议还是谨慎一些为好。”
宗主点了点头，微微沉吟片刻，说道：“你说得也有道理。这样吧，你和皇城之、石玲珑三人轮流去照看，但要记住，行事一定要低调，不能让外人察觉。同时，你们也要注意自己的言行，不能给宗门惹麻烦。”
牛得草听到宗主同意了自己的建议，心中松了口气，连忙说道：“多谢宗主，弟子明白。我会和皇城之、石玲珑好好安排，确保万无一失。”
天合宗本就依附于三光门，这种“结善缘”的事，做到这份上已经足够，没必要投入太多精力。
宗主深知牛得草的谨慎性格，也明白他的担忧并非毫无道理。但宗主心中清楚，天合宗目前的重心并不在此。
他见牛得草坚持，便随口应道：“行，你们几个多留意些便是。”语气中带着几分随意，显然这件事在他心中并不是最重要的。
其实更重要的是，两天后天合宗有件大事——下一任宗主的选拔仪式。
这件事在天合宗内部已经引起了巨大的波澜，几乎所有高层和有潜力的弟子都在暗中关注着。
一旦人选敲定，一年后便会举行新宗主的上任大典，这一年时间里，老宗主会逐步将宗门事务全部托付给新人，算是正式交接。
这事儿让皇城之最近一直提着心，连之前惦记丁四方法宝的心思都淡了几分。
对他来说，宗主的位置意味着无上的权力和资源，是每一个有抱负的弟子梦寐以求的目标。
皇城之虽然年轻，但一直努力修炼，提升自己的实力和影响力，他深知这次选拔仪式对他的未来至关重要。
选拔仪式就在两天后，到时候天合宗所有高层会开一场内部会议，敲定新宗主人选。
两天的时间转瞬即逝，天合宗的选拔仪式即将拉开帷幕，所有人都在紧张地等待着那一刻的到来。
其实天合宗原本定了三位宗主候选人，都是宗门里挑出的青年才俊。
这三人一直以来都被视为宗门未来的希望，每个人都各有优势，实力相当。然而，就在选举前夕，其中一人因为触犯门规，被撤去了候选资格。
这事明面上是那人自己犯了错，实则皇城之在背后动了不少手脚，只是做得隐蔽，没人抓到把柄罢了。
皇城之深知，宗主的位置意味着无上的权力和资源，他不惜一切代价也要争取到这个机会。
剩下的候选人就只剩他和另一位师弟。
皇城之心里一直有把握，论资历、论在宗门里的人脉，自己都占上风，胜出本该是板上钉钉的事。
他甚至已经开始盘算如何在新宗主的位置上施展拳脚，为宗门带来更多的资源和荣耀。
然而让他没料到的是，选举当天，他和另一位候选人的票数竟然平了。
这个消息像一盆冷水，瞬间浇灭了他心里的笃定。
皇城之脸上满是不可思议，眼神中透着一丝慌乱。
他不敢相信，自己精心策划的一切竟然出现了这样的意外。
他赶紧追问，才从心腹口中打听到了关键细节。
原来投票时，大长老牛得草起初竟选择了弃权。
不过又被老宗主当场就否了，对他说：“选宗主是宗门头等大事，你身为大长老，理应担起这份责任。若你觉得候选人都不合适，尽可以提出来，但弃权绝不可行。”老宗主的话语中透着不容置疑的严肃，目光如炬，直视着牛得草。
牛得草听了，点了点头，沉默着犹豫了好一会儿，最终还是将自己手中的选票投给了另一名候选人。
正是这一票，直接把皇城之的优势给压了下去，使其票数拉平了。
“啪——”
皇城之打听到这里，胸中的怒火再也压不住，猛地一巴掌拍在面前的茶桌上。
那上好的红木茶桌瞬间裂开数道纹路，茶杯茶壶滚落一地，碎瓷片溅得到处都是。他的眼神中满是愤怒和不敢置信，仿佛不敢相信眼前发生的一切。
他转头看向身边的亲信手下，脸色铁青，怒声低吼：“这个牛鼻子老道！居然敢不选我！”他的声音中带着几分颤抖，显然是被气得不轻。
他攥紧拳头，指节捏得发白，“这些年我在他面前小心翼翼伺候着，他说东我绝不往西，谨言慎行得都快成孙子了！平日里耐着性子听他讲那些‘善念’‘格局’的屁话，原以为早把他拉拢过来了，现在倒好——他居然敢在这节骨眼上给我背后捅一刀！”皇城之的语气中满是怨恨和不甘，他觉得自己这些年的心血都白费了。
亲信手下见皇城之如此愤怒，连忙劝道：“师兄，先消消气。这事儿虽然棘手，但也不是没办法解决。咱们还可以再想想办法，说不定还有转机。”
皇城之冷哼一声，眼神中透着一丝狠厉：“转机？你以为我还没看出来吗？牛得草这一票，分明就是给另一方撑腰！他这是在故意跟我作对！”
亲信手下小心翼翼地说道：“师兄，牛得草虽然地位高，但宗门里也不是只有他一个人做主。咱们还可以去争取其他长老的支持，说不定还能扳回来。”
皇城之听了，微微冷静了一些，但眼神中依然带着几分阴沉：“你说得倒轻巧，这都什么时候了，还能去争取谁？那些长老早就各有各的打算，现在再去找他们，岂不是自讨没趣？”
亲信手下见皇城之的怒气稍缓，连忙继续劝道：“师兄，咱们也不能就这么认输。说不定还有别的办法，比如找机会跟老宗主说说，或者再找些其他的支持者……”
皇城之打断了他的话，语气中带着几分无奈：“我知道，我知道。但这次的事情，让我看清了牛得草的真面目。他表面上一套，背地里一套，真是个老狐狸！”
他深吸了一口气，努力让自己平静下来，然后缓缓说道：“好吧，你去帮我查查，看看还有没有什么机会。不过，这次的事情，我绝对不会就这么算了。牛得草给我下的绊子，我一定要让他付出代价！”他的眼神中透着一股狠劲，仿佛已经下定了决心。
亲信手下点了点头，说道：“师兄放心，我这就去办。”他知道，皇城之的性格一向果断，一旦下定决心，就很难改变。他只能尽力去完成皇城之交代的任务，希望还能找到一线生机。
皇城之的声音里充满了怨毒，几乎要溢出来。
他想起之前被牛得草拦着，没能从丁四方那里拿到灵晶的事情，心中的不满也一股脑地翻了上来。在他看来，牛得草不仅在宗主选拔上给他使绊子，还在其他事情上处处限制他，这让他感到极度的愤怒和不甘。
而巧的是，当时站在皇城之身边的亲信手下，他的好师弟，可不是别人，正是罗朝。
李一剑听故事讲到这里，也不由得更是惊讶，没有想到，两人之间居然还有这么神奇的过往。
而此时，丁四方和皇城之还在继续聊着天。