但李一剑却敏锐地捕捉到了这一瞬的异常，目光不自觉投向那深不见底的地牢入口，心中泛起一丝难以名状的不安。
他深知鸡哥的灵觉极为敏锐，这种突然的紧张和随后的困惑，必定是有某种不寻常的事情发生。
可见鸡哥重新阖目假寐，李一剑紧绷的神经也随之放松，虽然不清楚刚才发生了什么事情，不过既然鸡哥已经放松了下来了，想必应该也没什么大事儿。
于是，李一剑继续端起粗陶茶盏，轻啜一口。
滚烫的茶水滑过喉咙，驱散了刑罚堂内的阴寒。
他靠在石凳上，闭上眼睛，心中思绪却不由自主飘向过往。
记得去年秋夜，司空法喝得满脸通红，揽着他肩膀吐露过一桩秘辛：“别看掌门平日里威严，地牢里那位可没少让他伤神。”
原来地牢深处关押着掌门的师叔，这位曾经天赋卓绝的前辈，因一念之差犯下了宗门大忌。
掌门念及师徒情分，并未下杀手，反倒时常亲自送来珍贵的疗伤丹药与膳食，那副模样，倒不像是审犯，更像是探病。
“以前掌门来刑罚堂，不过月余一趟，”李一剑自言自语地轻声说道，声音中带着一丝感慨，“自打罗朝被押进来……”
话音戛然而止，他望着地牢方向若有所思。
罗朝入狱前，可是宗门炙手可热的长老，如今却沦落成阶下囚。
或许正因如此，掌门才会频繁前来，是想从罗朝口中问出些隐秘？还是想劝这位曾经的长老回心转意？
这些念头在脑海中一闪而过，李一剑很快便将其抛诸脑后。
宗门秘辛向来深似海，与其徒增烦恼，不如静待宗主召见。
他知道，有些事情不是他这个堂主能够插手的，过多的猜测和打听只会给自己带来不必要的麻烦。
不多时，宗主黄成之的身影终于从地牢深处缓缓浮现。他步伐沉稳，玄色长袍上却沾染着星星点点的水渍，也不知是地牢里的湿气，还是其他什么液体。
李一剑见状，立刻挺直身形，双手交叠，郑重地行了一礼，语气恭敬而条理清晰：“宗主，搜捕堂近期事务已悉数安排妥当，弟子斗胆恳请准予一月长假，回家探亲，出去游历一番，望宗主恩准。”
他言辞恳切，将各项缘由娓娓道来，末了还补充了堂内事务的交接方案，力求让宗主放心。
他知道，宗主事务繁忙，对搜捕堂的事务也极为重视，因此他必须做到万无一失，才能让宗主放心批准他的假期。
然而，预想中的回应迟迟未至。李一剑垂眸盯着地面的青砖，心跳却不自觉加快，掌心也微微沁出薄汗。
难道这一个月的假期确实过长？
还是近期宗门有什么隐秘计划，不允许堂主擅离？
带着满心疑虑，他小心翼翼地抬眼，却赫然发现宗主根本没有在听他说话。
此时，皇城之的神情显得有些凝重，目光根本没看李一剑，却望向了更远处的鸡哥。
李一剑顺着宗主的目光望去，只见方才还慵懒打盹的鸡哥不知何时已经完全清醒，正昂首挺胸地站在石桌上。
更诡异的是，鸡哥同样一脸惊讶与困惑地回望着宗主，一人一鸡就这样隔空对视，谁也不先移开目光。
刑罚堂内陷入一片诡异的寂静，唯有墙上悬挂的刑具在穿堂风中轻轻晃动，发出细微的碰撞声，更添几分紧张氛围。
李一剑此时还保持着躬身作揖的姿势，脊背僵得发疼，口中陈述请假事宜的话语都快说到尾声，可宗主却像被定住了般，既没有点头示意，也没有开口回应。
显然，自己方才那一大段言辞恳切的请求，对方竟是一个字都没听进去。
李一剑心中一紧，他意识到事情有些不对劲。他缓缓抬起头，试图引起宗主的注意，但宗主的目光依然紧紧盯着鸡哥，仿佛被某种无形的力量吸引住了。
李一剑心中涌起一丝不安，他不知道发生了什么，但直觉告诉他，这绝不是一件小事。
而皇城之此时看着这肥鸡，心中更是万分不解。
自己打第一眼看见这只鸡的时候，就感觉它不一般，像是个隐世高手一般。
而现在，这种感觉更加强烈，甚至皇城只感觉这只鸡现在好像是要攻击自己一般，让自己一时之间居然还感到有些畏惧。
眼前一人一鸡的对峙场景，看得李一剑也是满头雾水。
这诡异的气氛让李一剑心头直发怵。
眼见鸡哥脖颈的羽毛根根倒竖，双爪在石桌上抓出刺耳声响，而皇城之也眉头紧皱，像是如临大敌一样，李一剑后背瞬间渗出冷汗。
他几乎是条件反射般挺直腰身，三步并作两步横跨过去，将自己的身躯挡在剑拔弩张的对峙双方之间。“宗主您看这……”
话音未落，他已侧身屈腿，用靴尖轻轻将鸡哥往旁题了踢，毛茸茸的鸡身“扑棱”着跌出半丈远，扬起一阵细碎的绒毛。
李一剑强扯出僵硬的笑容，顾不得拍打衣摆沾染的鸡毛，立刻重整衣冠：“方才所言一月假期之事，还望宗主……”
他的话语戛然而止，而皇城之也如梦初醒般甩了甩头，目光扫过李一剑时终于恢复了几分平日的威严。
皇城之暗自运功探查周身，却未发现任何灵力波动。
皇城之心中暗道：“定是地牢阴气太重，看花了眼。以自己元婴顶峰的修为，若这肥鸡真有古怪，岂会毫无察觉？”
皇城之喃喃自语，语气中依旧带着一丝疑惑和不解。
他转身看向李一剑，沉吟片刻后，袖中的拂尘轻轻一扫，说道：“本座近日需闭关突破，我这一闭关，宗内事务繁重，你也得跟着费心。待出关后，再准你行程吧。”
话音刚落，皇城之已经迈步往殿外走去，玄色长袍掠过门槛时带起一阵劲风，惊得廊下铜铃叮当作响。
李一剑听后，哪里还管得了请假的事，忙不迭躬身相送，直到皇城之的身影消失在回廊转角，才直起酸麻的腰背。
此刻刑罚堂的烛火明明亮如旧，但李一剑却莫名觉得后颈发凉，伸手摸了摸，才发现冷汗早已浸透了衣领。
李一剑颇为愤怒地开口，刚要质问鸡哥方才的古怪行径，这家伙差点惹出乱子来，方才李一剑一直再害怕皇城之和鸡哥打起来。
可不想李一剑还没开口，眼前突然金芒大盛。
待光芒散去，身着灰袍的鸡哥已化作人形，纤长手指还带着未消散的残影，抬腿便朝着他的屁股狠狠踹去，力道之大差点将他掀翻在地：“你小子胆够肥的，你敢踢我！”
“我踢你怎么啦！”李一剑踉跄着站稳，也是颇为不耐烦地说道:“你什么毛病？又跟宗主对上眼儿了？刚才都把我吓坏了。”
话音未落，衣领突然被对方揪住，鼻尖几乎贴上了那张似笑非笑的俊脸。
“别废话！”鸡哥周身腾起若有若无的灵气旋涡，眼中厉芒乍现，“他身上气息不对！”
说话间鸡哥突然松开手，踱步到地牢入口处深深吸气，青灰色的眉毛拧成死结，“我居然从他身上感受到了法门宗的气息——这气息我熟悉得很，绝对错不了！”
他猛地转身，宽大的衣袖扫过墙面震落几片墙灰：“他一个摇篮山下的小宗门宗主，身上怎么可能会有法门宗的气息？更蹊跷的是，方才踏入这刑罚堂时，地牢里一阵晃动，也透出了一丝同样的气息！”
鸡哥伸出骨节分明的手指，重重叩击着地面，“这地牢里一定有古怪，而且肯定跟法门宗脱不了干系！”
“法门宗？师父的宗门？！”李一剑喃喃重复，眉间先是浮起疑惑，可转瞬瞳孔猛地收缩——那三个字如同重锤，狠狠砸在记忆深处。
他想起自己师父逆旅道人临终前的嘱托，自己日夜修炼、苦心筹谋，为的不就是有朝一日杀上昆仑法门宗，讨回这血海深仇。
李一剑的心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。他深知，如果宗主真的与法门宗有勾结，那事情的严重性远超他的想象。
他必须谨慎行事，不能轻易暴露自己的怀疑，否则可能会引发更大的麻烦。
“必须下去看看。”鸡哥双手抱胸，目光如炬，“那气息虽转瞬即逝，但瞒不过我，地牢深处必有秘密。”
他说着，朝空荡荡的刑罚堂扫了一眼。此时堂主司空法外出未归，副堂主也因事离席，仅剩几个搜捕堂的亲信弟子在远处值守。
李一剑沉吟片刻，心中快速盘算。以他搜捕堂堂主的身份，下地牢查看囚犯本就合情合理——地牢里关押的妖兽、邪修，不少都是他亲手捕获；
那些犯了宗门大忌的弟子，也多是经他审讯后关押在此。
他有足够的理由进入地牢，而不会引起别人的怀疑。。
虽说按规矩需先向司空法报备，但以自己跟司空法的关系，应该也没什么大不了的。
“那我们走。”李一剑深吸一口气，大步迈向地牢入口，玄色衣摆在身后猎猎作响。
昏暗的火把将两人的影子拉得老长，随着他们踏入地牢，影子渐渐融入无尽的黑暗之中。
踏入刑罚堂地牢的瞬间，潮湿的霉味裹挟着铁锈般的血腥气扑面而来，李一剑下意识摸向腰间的水火剑。
他感到一丝不安，但知道此时不能退缩。头顶悬挂的幽蓝火把明明灭灭，将两人的影子扭曲地投射在布满青苔的石壁上，仿佛在诉说着地牢的阴森与恐怖。
脚下的石板每走一步都发出“吱呀”的声响，仿佛在抗议他们的到来。地牢三层格局分明，每一层都弥漫着不同的气息。
第一层关押着犯错的普通弟子，铁栅栏后的身影或垂头丧气，或低声咒骂，空气中弥漫着压抑的气息。这些弟子大多是因违反宗门校规而被关押在此，他们的目光中带着恐惧和悔恨，但也有不甘和愤怒。
李一剑和鸡哥快速穿过这一层，尽量不引起他们的注意。
第二层则是重犯的居所，嘶吼声、求饶声混着锁链的哗啦声，令人不寒而栗。
这里的囚犯大多是犯了宗门大忌的邪修或妖兽，他们的眼神中充满了疯狂和绝望。
当两人来到第三层死囚牢时，四周骤然陷入死寂。
这里已经没几个人了，唯有远处传来零星的滴水声，在空荡荡的通道里回荡。死囚牢的气氛更加阴森，仿佛连空气都凝固了。
这里的囚犯大多是被判了死刑的重犯，他们的命运已经注定，只剩下等待执行的那一刻。
李一剑和鸡哥的脚步声在空荡的通道里显得格外清晰。
突然，鸡哥化作人形，眉头紧锁，鼻尖微微翕动，在阴暗的牢房间来回踱步。
他伸手抚过斑驳的墙面，指尖触碰到某处时突然停顿：“不对，这里一定还有别的暗室。”鸡哥的声音低沉而有力，带着一丝不容置疑的肯定。
就在这时，李一剑的目光突然锁定在远处的拐角，似乎猛地想起了什么。
确实如同鸡哥所说，这地牢恐怕还有第四层，或者还有暗室。
不然的话，罗朝冠在哪？皇城之的师叔又在哪？
“跟我来！”李一剑压低声音，身形一闪便朝着阴影处掠去。
他的动作迅速而敏捷，仿佛一只夜行的猎豹。
拐角那里的阴影比别处更深邃，隐隐有若有若无的灵力波动传来，这让李一剑更加确信，这里一定隐藏着什么秘密。
鸡哥一愣，但很快反应过来，也急忙紧跟其后。
他的动作同样迅速，两人一前一后，悄无声息地穿过阴暗的通道，朝着拐角处的阴影前进。
两人拐过布满青苔的拐角，鸡哥枯瘦的手指精准扣住石壁某处凸起的青石。随着机关“咔嗒”轻响，一道仅容侧身通过的石门缓缓升起，缝隙中透出的幽蓝微光在潮湿的石壁上投下诡异光影。
李一剑握紧剑柄，与鸡哥一前一后钻入狭窄通道。
通道内阴冷潮湿，空气中弥漫着一股刺鼻的霉味。
腐木断裂的脆响混着霉味扑面而来，下行数十级台阶后，豁然开朗的空间让两人瞳孔骤缩——地牢果然藏着第四层！
李一剑猛然顿住脚步，冷汗顺着脊背滑落。
罗朝作为重犯被押入死牢，可第三层遍寻不见他的身影，此刻却有了踪迹，应该就关在这里了。
他刚要释放神识探查，一阵突兀的笑声刺破死寂。
那声音带着几分熟悉的慵懒，混着铁链晃动的哗啦声，从长廊尽头传来。
李一剑的心中涌起一股不安，他认出了这声音，那是罗朝的声音。
循着声音转过弯，铁栅栏后倚着的身影让李一剑呼吸一滞。
罗朝银发随意束在脑后，苍白面容却带着几分闲适，正隔着栅栏慢条斯理地打量着他们。
他的眼神中带着一丝戏谑，仿佛在嘲笑他们的惊讶。
更令李一剑震惊的是眼前的景象——前三层地牢污秽横流、阴暗潮湿，腐臭与血腥气交织，而这里竟恍若世外桃源。
藤蔓缠绕的石墙上垂落紫色铃兰，灵泉自穹顶潺潺而下，汇入铺满鹅卵石的浅溪，空气中浮动着醉人的草木清香。
浓郁的灵气如实质般凝成白雾，比天合宗山林还要醇厚数倍，显然这里还摆了聚灵阵。
李一剑疾步上前，却在看清牢房内部时僵在原地。
他不敢相信自己的眼睛，这里的一切都显得那么不真实。
罗朝的牢房内，雕花檀木桌椅摆放整齐，案头青瓷瓶中插着新鲜的灵花，床榻上铺着柔软的云锦被褥，阳光竟透过顶部的阵法倾泻而入，在地面投下细碎光斑。这哪里是囚禁重犯的牢房，分明是精心布置的仙居，与罗朝昔日长老居所有过之而无不及。
看着李一剑过来，罗朝癫狂的笑声在第四层地牢里来回激荡，震得墙缝里的青苔簌簌掉落。
鸡哥双手抱臂立在原地，周身妖气若隐若现，警惕地扫视着四周。
他的目光锐利如刀，随时准备应对可能出现的危险。
李一剑则快步绕着中央祭坛踱步，玄色衣摆扫过潮湿的地面，带起一串水渍。他的眉头紧锁，心中充满了疑惑和不安。
目光掠过呈十字分布的四间牢房，李一剑眉头越皱越紧。
罗朝背靠金丝楠木床榻，银白发丝垂落在精致的云锦被褥上，嘴角勾起嘲讽的弧度，笑声里满是不屑。
对面牢房中，白发老者枯瘦的手指抓着铁栏，浑浊眼珠直勾勾盯着罗朝，缺了门牙的嘴一张一合，时而发出含糊不清的怪叫，时而跟着拍手跺脚，凌乱的白发间还沾着几瓣紫色铃兰。
李一剑瞥了那人一眼，心中一沉。
那老头应该就是皇城之的师叔了。他的眼神中带着一丝怜悯和不解。
这位曾经天赋卓绝的前辈，如今却沦落成这般模样，实在令人唏嘘。
鸡哥和李一剑两人沿着冰凉的石壁反复探查，鸡哥甚至咬破指尖，将精血融入探灵诀，试图通过这种方式来感知周围环境中的灵力波动。
然而，除了浓郁得近乎诡异的灵气，他们再未发现其他端倪。
李一剑摩挲着腰间令牌，额角沁出冷汗——按宗门规矩，踏入第三层死囚牢便需即刻报备司空法。
而这严禁外人涉足的第四层，若无宗主亲笔手令，擅入者轻则废去修为，重则以叛宗论处。
李一剑深知，他们现在的行为已经触犯了宗门的严格规定，一旦被发现，后果不堪设想。