也正是凭借这等惊人的修为和日益膨胀的势力，他在老宗主退位后，毫无悬念地当选为天合宗新任宗主，成了宗门内说一不二的掌权者。
他坐在宗主的宝座上，俯瞰着整个宗门，权力的滋味让他沉醉不已，而那些曾经的阴谋和手段，早已被他抛诸脑后。
再往后的几十年，皇城之倒是真的沉下心来闭关苦修，终于冲破瓶颈，抵达了元婴圆满之境。
然而，这圆满之境，却成了他修行路上的终点。无论他如何耗费心血，动用多少天材地宝，那层通往化神期的壁垒始终坚不可摧，死死将他困在原地，一困便是几十年。
他的野心和欲望被这道壁垒无情地阻挡，只能在原地徘徊，眼睁睁看着自己的修为停滞不前。
岁月流逝，当年的恩怨情仇早已被新的宗门轶事覆盖，唯有皇城之偶尔望着那部被禁咒锁住的《大道玄元法》时，眼底才会闪过一丝复杂难辨的光。
那光中既有对功法的渴望，也有对过往的回忆，更有对未来的无奈。这部功法成了他心中永远的遗憾，而他却始终无法解开那道禁咒。
而牛得草的落寞、石玲珑的惨死、丁四方的执念，终究都成了他登顶路上的尘埃，风吹过，便散了。
那些曾经鲜活的生命，被他无情地抛在了身后，成为了他通往权力巅峰的垫脚石。
到此，这段裹挟着阴谋与鲜血、欲望与遗憾的故事，也就此落幕了。
只不过李一剑还是有些不明白，为什么皇城之眼下这般急不可耐，那副火烧火燎的样子，分明是想赶在三光门的修士到来之前，把大道玄元法的禁咒给彻底解开。
李一剑站在一旁，仔细分析着之前二人所说的话，却始终理不出个头绪，只觉得皇城之这举动透着一股说不出的仓促。
而这时，被关押着的丁四方不知怎的，再次开口跟皇城之聊了起来。
他的声音隔着禁制传来，带着几分沉闷，却足够清晰。
皇城之闻言，停下了手中的动作，侧耳听着，时不时还回应几句。
通过二人一来一往的对话，李一剑竖着耳朵听着，那些盘旋在心头的疑惑渐渐消散，总算明白了事情的缘由。
原来，如果等到三光门的修士真的到了，天合宗的护山大阵就必须按照规矩开启。
这护山大阵虽然威力非同小可，足以抵御外敌入侵，保护宗门的安全，但也有一个致命的弊端——一旦启动，天合宗上上下下，里里外外，从宗门长辈的闭关之所，到寻常弟子的居所，每一个角落，全都会被三光门的修士借着阵法之力，仔仔细细地探查一遍，半点遮掩都难。
这种全方位的探查，按道理来说，只有天合宗真正的掌权人皇城之日才有权利去探查。
可是等三光门高层来的时候，这个权利要转给三光门高层，以示臣服。
听二人聊天，李一剑也算明白了，皇城之刚当上宗主那会儿，没过几年，正好赶上三光门的选拔赛。
那时候，三光门的修士上门来选人，天合宗的护山大阵依例开启。
皇城之当年藏人的那个地方，就险些被他们给探查出来。
当时的情形惊险万分，三光门的修士几乎已经接近了那个隐秘的角落，若不是皇城之及时采取措施，恐怕秘密就会被当场揭穿。
直到现在想起来，都还让人心有余悸。
还好当年那次，真是老天爷都帮了忙。三光门的高层不知突然接到了什么急报，竟是临时有了要事，根本没心思在天合宗多做停留，探查起来也只是走马观花般草草掠过，并未真正细致追究。
饶是如此，皇城之当时也是捏着一把汗，几乎是拼尽了浑身解数。
他一边指挥着弟子们在明面上应付，一边暗地里调动灵力加固藏人之处的禁制，甚至不惜损耗自身修为，布下了好几重障眼法，才总算在三光门修士转身离去的那一刻，把那场几乎要暴露的危机给糊弄了过去。
事后他退到内室，只觉得后背的衣衫都被冷汗浸透，手心凉得发颤，连着好几日都睡不安稳，总怕哪处没遮掩好，会被人回头察觉出破绽。
可这一次，皇城之心里再清楚不过，绝没有那般侥幸的可能了。
他光是想想接下来的场面，就觉得头皮发麻——到时候不光是天合宗，连带着鬼仙教和仙音阁的护山大阵，也都要一同开启。
更要命的是，这几大宗门的阵法主动权，都得乖乖交到三光门来的高层手里，这明摆着就是要低头臣服，任人摆布。
这也就意味着整个摇篮山都没什么藏人的地方，而且皇城之把这上品乾坤袋给炼化以后，想要再挪动空间却也十分困难。
他深知乾坤袋的特性，一旦炼化完成，空间的稳定性极高，但也因此难以轻易改变其内部结构。
这使得原本可以灵活调整的藏身之所，如今变得固定且难以掩饰。
而三光门的那些高层，个个都是修为深不可测的人物，他们只需神识轻轻一放，那股无形的力量便会像一张密不透风的网，从天合宗的山门一直笼罩到后山的每一寸土地，连石缝里的虫蚁都未必能藏住。
到时候别说是这地牢里还关着三光门的修士，哪怕是皇城之自己私下里在哪个墙角石缝里藏了几枚灵石、几件不值钱的小玩意儿，怕是都得被那无孔不入的神识给翻出来，半点隐私都别想有。
这种全方位的探查，几乎没有任何死角，任何一丝微小的异常都可能被察觉。
当然了，他那点私房钱，在三光门的高层眼里根本不值一提，他们怕是连眼皮都不会抬一下。
可问题的关键是，地牢里关着的不是旁人，是法门宗的修士啊！
这可是天大的麻烦。法门宗与三光门素来有牵扯，三光门高层绝不会坐视不理，到时候别说他这宗主之位保不住，恐怕整个天合宗都要跟着遭殃。
这也是为何皇城之此刻如坐针毡，拼了命也要赶在三光门的修士到来之前把禁咒解开的根本缘由。
到时候私自关押法门宗修士的事情被查出来的话，这罪过，天大的干系，放眼整个修真界，怕是没谁能担待得起。
便是强如三光门，势大权重，也绝不会平白无故去得罪法门宗。
两宗之间盘根错节，牵扯甚广，真要撕破脸，谁都讨不到好处，所以谁也不会轻易动这个念头。
也正因如此，皇城之才会急得如同热锅上的蚂蚁，恨不得肋生双翼，抢在三光门高层踏上天合宗地界之前，把大道玄元法的禁咒彻底解开。
他深知，一旦三光门的修士发现地牢里关押的是法门宗的修士，这无异于在两宗之间点燃了一根导火索，后果不堪设想。
法门宗的实力不容小觑，一旦被激怒，整个天合宗都将面临灭顶之灾。
皇城之知道，这事关重大，一步都错不得，迟一分便多一分风险。
所以皇城之现在心中只有一个念头：必须赶在三光门的修士到来之前，解开禁咒。
而就在这时，丁四方的嘴角却突然勾起一抹玩味的笑意。
他的眼神中闪过一丝狡黠，他的目光越过皇城之，望向李一剑所在的方向，随即又转回头，对着皇城之慢悠悠地开口道：“皇宗主，常言说得好，天网恢恢，疏而不漏，举头三尺有神明。你这些年干下的这些勾当，桩桩件件，暗室亏心，就真的不怕有朝一日，天降报应，遭那无情天谴吗？”
丁四方的声音不高，却带着一种穿透力，仿佛每一个字都重重地砸在了皇城之的心上。
然而，皇城之听了，脸上也不见丝毫动怒，反倒同样笑了笑，那笑容里带着几分嘲弄，几分不屑，他玩味地看着丁四方，语气轻飘飘的，却又带着一股说不出的狠厉：“你怎么又翻来覆去提这回事儿？先前不是已经跟你讲得明明白白了吗？我行事，向来无敬无畏，无法无天！你倒是说说，我那师妹、师叔，哪个不是一生积德行善，满口仁义道德？可他们的结果又怎么样呢？还不是落得个身死道消的下场！依我看，唯有逍遥法外，挣脱一切束缚，方能求得大罗升天。否则的话，不过是任人宰割的鱼肉罢了！”
丁四方这时依旧望着李一剑的方向，脸上笑意未减，再次对皇城之开口，声音不高，却带着一种莫名的穿透力：“你向来不信鬼神之说，我却信。不光信，甚至此刻，我都能清晰地听到鬼神的呼吸声，就在这刑罚堂的角落里，在你我看不见的暗处，一声一声，听得真真切切。”
李一剑听丁四方这话，心头猛地一跳，整个人都有些愣神。
这话里的指向再明显不过，分明就是说给自己听的。
他心中不禁有些疑惑，又有些不安，不知道丁四方到底在暗示什么。
他下意识地屏住呼吸，眼角的余光瞥见皇城之已经缓缓站起身，脸上的玩味之色淡去，多了几分不耐。
皇城之冷冷地看着丁四方，语气中带着一丝警告：“丁四方，你莫要在这里故弄玄虚，我可没时间和你玩这些把戏。你的话，我听够了，再多说无益。”
皇城之拍了拍衣袍，看向丁四方，语气恢复了平日的沉稳，“老兄，话已至此，你就好好琢磨琢磨吧。过两天我会再过来，到时候，最好能给我一个明确的答复。”
丁四方像是没听见他的话，依旧没有转头看皇城之，只是目光定定地锁在李一剑的方向，缓缓点了点头，那眼神里藏着些什么，让人猜不透。
随后，皇城之不再多言，抬手在身前一划，一道扭曲的时空缝隙凭空出现，带着丝丝缕缕的空间波动。
那缝隙如同一扇通往另一个世界的门，散发着淡淡的光芒，周围的空间仿佛都被扭曲了。
眼见皇城之准备走，李一剑不敢迟疑，急忙紧随其后，脚步匆匆地钻进了那道缝隙中。
他的心中充满了疑惑和不安，丁四方的那些话，还有他最后那个意味深长的点头，都让他感到一种莫名的压力。
待二人身影消失，缝隙悄然闭合，这囚牢之内又恢复了先前的寂静。
只有丁四方还静静地坐在那里，他的眼神中带着一丝深邃。
而离开刑罚堂的李一剑，心中思绪翻涌，丁四方的话在耳边反复回响，每一个字都像是重重地敲在他的心上。
他没有丝毫耽搁，辨明方向后，便径直朝着自己所在的搜捕堂后山宅院快步赶去，脚步急切。
这一次从地牢出来，李一剑总算把事情的来龙去脉都打听清楚了。
可这打听到的消息实在太过庞杂，像一团乱麻缠在心头，一时之间竟让他有些神情恍惚，脚步都有些发飘。
他一边走，一边在心里反复梳理着这些信息，试图找出其中的关键。
这么大的事，牵扯到宗门秘辛，甚至关乎几大宗门的关系，他实在拿不准，鸡哥听了会是何等反应。
地牢里的那人，想来是命不久矣了。
李一剑心中不禁有些惋惜，但更多的还是无奈。
他知道，皇城之绝不会放过任何一个可能暴露秘密的人，而地牢里的那个法门宗修士，显然已经成了一个巨大的隐患。
照皇城之那急切的样子，还有他话里透出的决绝，怕是在三光门高层抵达之前，一定会做出最终的决断，绝不会给任何人留下把柄。
一路急行，风声在耳边呼啸，李一剑也顾不上喘口气，脚下不停，终于抵达了自己的宅院。
院外，溪流潺潺流淌，水声清越，廊下的风铃被风一吹，发出“叮铃铃”的轻响，墙头上的爬墙虎郁郁葱葱，藤蔓顺着砖石缝隙蔓延，将整面墙遮得严严实实，一派恬静祥和的景象。
然而，这宁静的画面之下，坐在院门口石阶上的鸡哥，却是眉头紧锁，双手交握放在膝头，脸上满是凝重，与周遭的平和氛围格格不入。
李一剑远远地就看到了鸡哥的神情，心中不禁一沉。
而见远处李一剑慌慌张张地跑过来，脚步都有些踉跄，鸡哥也连忙从石阶上站起身，快步迎了上去，一把拉住他的胳膊往屋里带，低声问道：“怎么了这是？看你急成这样，没出什么大问题吧？地牢那边有消息了？”
进了屋，李一剑刚在桌边坐下，还没来得及喘匀气，便把自己在刑罚堂地牢里的所见所闻一五一十地讲了出来。
他从皇城之急于破解禁咒的缘由说起，详细地讲述了三光门高层探查的威胁，接着说到丁四方的身份和他与皇城之的对话，甚至连丁四方那句“听到鬼神呼吸”的暗示都没落下，说得条理分明，生怕漏了半分细节。
鸡哥在一旁静静地听着，起初还只是眉头微蹙，听到后面，脸色渐渐变了。
等李一剑提到“丁四方”三个字时，他猛地攥紧了拳头，眼神之中满是惊讶。
鸡哥的呼吸也变得急促起来，显然被这个消息震惊到了。
待李一剑把话说完，鸡哥只觉得心头“咯噔”一下，倒吸一口凉气，脸上满是难以置信的震惊，忍不住开口道：“你说……地牢里关着的，是丁四方，丁大哥？”
李一剑点了点头：“千真万确，我听得清清楚楚，就是我师父逆旅道人的师弟叫丁四方。而且听他们对话，当年丁四方应该和师父关系很要好，你应该也认识他吧，鸡哥？”
“认识，认识”，鸡哥连声点头喃喃道，像是被夺了神一般。他的眼神有些空洞，仿佛还在消化这个令人震惊的消息。
随后鸡哥赶忙又追问了几句细节，从丁四方的样貌特征到说话的语气，再三确认后，他脸上的震惊渐渐褪去，取而代之的是一阵恍惚，仿佛被抽走了浑身力气，猛地一屁股跌坐在身后的椅子上，椅背撞到墙面发出“咚”的一声轻响。
鸡哥眼神发直，望着桌面，嘴里无意识地低声喃喃着：“丁大哥……居然真的是丁大哥……他怎么会被皇城之关在那种地方……”
李一剑看着他这副模样，并不意外。他知道，丁四方的身份对鸡哥来说意义非凡，毕竟丁四方不仅是他师父的师弟，应该当年和鸡哥也有深厚的交情。
李一剑轻叹一声，走到鸡哥身边，轻轻拍了拍他的肩膀，轻声道：“鸡哥，现在不是感慨的时候，咱们得想想该怎么办。这事太大了，还涉及三光门和法门宗，稍有不慎，满盘皆输，太危险了。”
眼下，鸡哥这反应显然是乱了方寸，听完李一剑的话之后，也只是连连点头。
而李一剑自己也皱起了眉头，手指在桌面上轻轻敲着，心里反复盘算着：丁四方的身份曝光，皇城之又铁了心要在三光门来之前做个了断，接下来该怎么办？是想办法救丁四方，还是先把消息递出去？稍有不慎，恐怕就会引火烧身，甚至牵连更多人……
一时间，屋里只剩下鸡哥低低的呢喃和两人沉重的呼吸声，气氛压抑得让人喘不过气。
片刻之后，鸡哥猛地从椅子上站了起来，原本恍惚的眼神变得异常坚定，他看向李一剑，语气带着不容置疑的郑重：“不管有多难，不管会惹上多大麻烦，丁大哥我一定要救出来！当年若不是他……”话说到一半，他又咽了回去，只重重攥紧了拳头。
李一剑看着鸡哥的表情，知道他心中一定藏着什么重要的往事，但此时此刻，不是追问的时候。