下一秒，皇城之伏在尸体上嚎啕大哭，哭声悲恸，几乎要断了气。
他的身体不住地颤抖，泪水如断了线的珠子般滚落下来。
“玲珑，你怎么这么傻……你怎么能丢下我一个人……”皇城之的声音中带着无尽的痛苦和自责，仿佛失去了所有力气。
他紧紧抱着石玲珑的尸体，像是要将她融入自己的身体，再也不分开。
周围的人看到这一幕，无不为之动容。老宗主的脸色也变得愈发难看，他紧握双拳，眼中闪过一丝愤怒和悲痛。
老宗主看着那具被外袍裹着、依旧能看出残破的尸体，眼角的皱纹深深蹙起，将目光落在满身血污、眼神空洞的牛得草身上，声音平静得可怕：“牛大长老，你告诉我，这到底是怎么回事？”
牛得草看着周围人投来的怀疑目光，又瞥见罗朝站在皇城之身后，眼神躲闪却带着一丝得意，心头猛地一沉——瞬间明白了过来。
他连忙上前一步，声音因激动而发颤：“宗主！各位长老！这跟我没有关系！我赶到时，只看见玲珑一个人坐在悬崖边，我刚想上前问话，她就突然坠了下去！这事情太奇怪了——以玲珑的修为，就算失足坠崖，也绝不可能直接摔死，倒像是……像是被什么人从背后拉下去的！”他说到这里，声音中带着几分哽咽，眼神中满是悲痛和愤怒。
牛得草顿了顿，继续说道：“而且，我赶到悬崖边的时候，还发现了妖族的踪迹。这些妖族显然是冲着玲珑来的，它们的爪痕和血迹还在崖壁上。我怀疑这一切都是有人故意设计的局，想要陷害我，同时掩盖石玲珑真正的死因！”
他说到这里，眼神中闪过一丝坚定，他知道只有说出真相，才能洗清自己的冤屈。
老宗主听完牛得草的话，眼神微微一动，似乎在思考什么。
他转头看向罗朝，沉声问道：“罗朝，你之前说看到大长老推石师妹下崖，可有确凿证据？”
罗朝心中一紧，但表面上依旧镇定，上前一步，对着老宗主躬身道：“宗主！弟子亲眼所见！当时我看得清清楚楚，是大长老走到石师妹身边后，石师妹才坠崖的！他定是怕石师妹说出什么秘密，才杀人灭口！搜捕堂的弟子也都可以作证。”
他语气笃定，眼神却不敢与牛得草对视，显得有些心虚。
“你胡说！”牛得草猛地转向罗朝，气得浑身发抖，“我何时推她了？你明明站在远处，怎么可能看得清楚？”他的声音中带着几分愤怒和无奈，他知道罗朝的话对他的处境极为不利，但又无法反驳。
“我看得真真的！”罗朝梗着脖子喊道，“当时我就在巨石后面，看得一清二楚！大长老若是没做亏心事，为何要急着下悬崖？说不定就是想毁尸灭迹！”他的话听起来似乎很有道理，但其实只是在试图引导众人的思路。
两人各执一词，周围的高层们面面相觑，看向牛得草的眼神越发复杂。
一边是大长老的辩解，一边是搜捕堂主的“亲眼所见”，再加上石玲珑惨死的模样，由不得他们不多想。
老宗主的脸色也变得愈发阴沉，他心中清楚，这件事情绝不会如此简单，背后一定隐藏着更大的阴谋。
老宗主正紧锁眉头，在牛得草和罗朝的话里反复琢磨，心中疑窦丛生之际，突然听见皇城之的哭嚎声停了。只见他趴在石玲珑的尸体旁，眼神发直，嘴唇哆嗦着，一脸不可思议地喃喃道：“怎么会这样……怎么会这样……”他的声音中带着无尽的悲痛和不敢置信，仿佛又看到了什么可怕至极的事情。
这时，负责查验尸体的弟子脸色惨白地站起身，对着老宗主躬身禀报，声音都带着颤：“宗主……石师妹她……她生前似乎遭人玷污，已失了清白……”这话一出，周围瞬间安静得落针可闻，所有人都被这突如其来的消息震惊了。
皇城之像是被狠狠刺了一下，猛地抬起头，眼眶赤红如血，随即哭得比刚才更凶，几乎是捶胸顿足：“师妹！是谁害了你！是谁啊！”他的哭声在山谷中回荡，显得格外凄厉，让在场的每一个人都感到心痛不已。
就在这悲愤的气氛里，人群中突然走出一位堂主，他目光落在牛得草身上，语气带着几分探究：“大长老，有件事属下实在不解——您先前说去巨阳山采药，采的还是纯阳草。那草的用处众所周知，您采来何用？偏偏在这时候去采这种药草，未免太巧了些吧？”他的话语中带着几分暗示，显然是在质疑牛得草的动机。
牛得草听到这话，脸色瞬间变得铁青，他心中清楚，这无疑是罗朝的阴谋，皇城之的诡计，试图将所有嫌疑都指向他。
这话像是一根针，瞬间刺破了刚才的悲伤氛围。
所有人的目光又一次聚焦在牛得草身上——是啊，采纯阳草本就惹人非议，如今石玲珑又遭此横祸，再联想他“杀人灭口”的嫌疑，怎么看都透着一股说不出的诡异。
众人的目光中带着几分怀疑和审视，气氛变得更加紧张。
牛得草脸色瞬间变得铁青，他张了张嘴，想解释是帮皇城之采的，可话到嘴边又咽了回去——他答应过要替皇城之保密。
可是更多的牛得草此时已经全部明白了过来，只是他没有想到皇城之居然会用如此卑劣的手段对付自己，抢夺丁四方的法宝，杀害师妹，甚至还来个毁尸灭迹，这一切应该都是皇城之安排好的，包括打发自己去帮他采纯阳草。
此时的皇城之还还在假模作样的哭着，不过抬头看了一眼牛得草，与他对视一眼，牛得草分明能够看到皇城之眼底深处那一丝得意。
此时，众人的怀疑全都指向了牛得草，就连老宗主也是眉头紧皱，厉声质问牛得草，让他赶紧回答。
牛得草一时之间，气血上涌，竟然一口老血喷了出来。
牛得草站在原地，想要挣扎辩解，可每一个试图冲破这困境的字，都像被巨石压住，硬生生地堵在喉咙里，只能化作徒劳的喘息，从他微微颤抖的双唇间溢出。
周围的空气仿佛瞬间凝固，投来的目光像淬了冰的针，密密麻麻地扎在他身上，每一根都带着刺骨的寒意。
那些曾经带着敬畏的眼神，如今却像是被黑暗吞噬，此刻全浸满了怀疑与审视。
牛得草想说自己绝无此意，想说这里面定有蹊跷，可话到嘴边，却被众人愈发明显的质疑声浪狠狠拍了回去。
就在这进退维谷的当口，大长老猛地抬起头，浑浊的目光穿过人群，直直望向远处的皇城之。
那一刻，他的眼神仿佛穿透了层层迷雾，直抵真相的核心。
他盯着皇城之的方向，瞳孔骤然收缩，那些被忽略的细节、被掩盖的痕迹，在这一刻如潮水般涌上心头——原来如此，原来这一切从一开始就是冲着他来的！
可牛得草不敢想象，皇城之居然如此，心狠手辣。
一股难以遏制的怒火夹杂着彻骨的寒意直冲头顶，他只觉得胸口一阵翻江倒海的剧痛，喉头涌上一股腥甜，“噗”的一声，一口殷红的老血毫无预兆地喷溅而出，溅在身前的青石地面上，触目惊心。
而牛得草，整个人也气昏了过去。
这突如其来的变故让周遭的议论声戛然而止，众人的目光齐刷刷地聚焦在大长老身上，而那份怀疑，也顺理成章地转移到了他身上。
就在众人都不知该如何收场时，一直沉默着的老宗主缓缓开口了。
他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，如同山岳般沉稳而坚定，瞬间压下了场中所有的躁动。“此事暂且不论。”老宗主目光如冷电般扫过众人，最后落在大长老牛得草身上，语气中透着几分严肃与决断，“眼下不是纠缠的时候，先随我回天合宗。”
说完，他率先转身，朝着宗门的方向走去，步伐沉稳而有力。
众人面面相觑，眼神中满是疑惑与不解，但终究还是按捺下心中的疑问，纷纷跟上老宗主的脚步，只留下那滩尚未干涸的血迹，在原地无声地诉说着刚刚发生的一切。
此后，罗朝一方的态度始终强硬如铁，一口咬定便是牛得草下的毒手，害死了石玲珑。他们翻来覆去地陈述着所谓的“证据”，言语间没有丝毫转圜的余地，仿佛只要这样坚持下去，便能让牛得草永无翻身之日。
那股子执拗劲儿，像是要将这件事钉死在铁板上，任谁辩解都无济于事。
而皇城之则换了另一副面孔，在宗主面前哭得肝胆俱裂，肩膀微微耸动，声音里满是难以置信的委屈与痛心。
那副可怜的模样，让旁人看了也不禁心生怜悯。
“宗主，弟子实在是万万没有想到，大长老他……他竟然是这样的人。”他一边用袖角轻轻抹着眼角的“泪水”，一边哽咽着说道，仿佛真的被大长老的所作所为伤透了心。
那副情真意切的模样，若不是知晓内情，任谁都会被他蒙骗过去，只当他是个被长辈辜负了信任的可怜人。
他的声音微微颤抖，带着一丝难以掩饰的委屈，仿佛每一句话都是从心底挤出来的，让人不禁对他充满了同情。
可实际上，这一切都在皇城之的算计之中。早在事发之后，他便悄悄将丁四方藏了起来，选了个极为隐蔽的去处，确保不会有人发现丁四方的踪迹。
他小心翼翼地将丁四方安置在一个偏僻的山洞里，洞口被厚厚的藤蔓和乱石遮挡，从外面根本看不出任何异样。
他甚至还特意布置了一些简单的迷障，以防万一有人靠近，也会被轻易地引开。
至于丁四方身上的那些家当——从威力不俗的法宝，到日常修炼所需的灵石，再到更为珍贵的灵晶，全都被皇城之搜刮得一干二净，成了他囊中之物。
他翻遍了丁四方的每一个口袋，储物袋里的东西一件不落地清点了一遍。
那些灵石被他小心地收好，准备日后慢慢使用；而那些法宝则被他仔细地擦拭干净，准备找个合适的时机出手。
其中有一件上品水属性法宝，尤为珍贵。
皇城之深知此物太过扎眼，若是贸然出手定会引来怀疑。
于是他将这件法宝小心翼翼地珍藏起来，一等便是几十年。
这几十年间，他时刻留意着外界的动静，生怕有任何风吹草动会将他暴露。
他将这件法宝藏在最隐秘的地方，只有在夜深人静之时，才会偷偷拿出来查看一番。
直到风声彻底过去，世间早已无人再提及当年的旧事，他才敢借着黑市的掩护，神不知鬼不觉地将其变卖，换来了一笔天文数字般的财富。
说起来也是造化弄人，当初皇城之赶去杀害自己师妹石玲珑的时候，丁四方恰巧正在不远处教石玲珑修炼《大道玄元法》。
那功法玄奥精深，石玲珑修为尚浅，天真烂漫，哪里懂得其中的玄妙。
她只是觉得丁四方的手势和口诀颇为有趣，还以为这位修士是在跟自己玩游戏。
于是她便有模有样地跟着比划、念诵，一双清澈的眸子里满是孩童的天真，浑然不知一场灭顶之灾正悄然向自己逼近。
然而皇城之的目光却很毒辣，只一眼便认出那功法的不凡——那分明是大宗门秘不示人的核心秘法《大道玄元法》。
他的眼神瞬间变得贪婪而炽热，仿佛看到了无尽的权力与资源在向他招手。
正是这等足以撼动修行根基的功法，让他心中的恶念彻底沸腾，连自己那位天真烂漫的师妹石玲珑，也成了必须铲除的障碍。
毕竟，若让石玲珑习得这等秘法，或是此事传扬出去引来旁人觊觎，都会坏了他的全盘计划。
他不能容忍任何人威胁到他的地位和野心，哪怕这个人是他曾经的师妹。于是，他毫不犹豫地出手，将石玲珑和丁四方一起逼入了绝境。
后来，皇城之从丁四方身上洗劫一空，搜刮走了所有值钱的东西，唯独那部《大道玄元法》的抄本，成了丁四方最后的执念。
丁四方虽然身受重伤，经脉寸断，气息奄奄，但他依然拼尽残存的灵力护在胸前，死死攥着那部抄本不放。
哪怕身体已经到了崩溃的边缘，他的眼神依然坚定，绝不允许任何人夺走这部功法。
皇城之几番抢夺不成，眼睁睁看着丁四方用尽最后一丝生机，在那功法的字里行间布下一道诡异的禁咒。
那禁咒晦涩难明，带着玉石俱焚的决绝，几十年来，皇城之动用了无数手段，寻遍了奇人异士，却始终无法将其解开，成了他心头一根拔不掉的刺。
说到此处，丁四方浑浊的眼中泛起几分怅然，声音也低沉了许多：“你师妹石玲珑，还有你师叔牛得草，可都是真正的君子，是世间少有的良善之人啊……”
皇城之闻言，脸上却漾起一抹意味深长的笑，缓缓点了点头，语气里带着毫不掩饰的自得：“是啊。”他顿了顿，指尖轻轻敲击着地面，似在回味当年的得手，“正所谓‘君子可欺之以其方’。我那师叔若不是这般恪守正道的君子，我的计谋又怎能如此顺利得逞呢？”
那笑容里没有半分愧疚，反倒藏着对“君子”二字的轻慢。仿佛在他眼中，良善与正直从不是美德，不过是可被利用的软肋罢了。
而事实上，皇城之从一开始就算准了牛得草的品性——这位师叔素来重情重义，又极爱面子，凡事总想着顾全大局，绝不肯轻易将私下的嘱托宣之于口。
皇城之深知，牛得草的性格使他宁愿自己背负误解，也不愿食言。
正因如此，他才敢放心地让牛得草去采那纯阳草，哪怕事后风波骤起，他也笃定对方绝不会当众说出“此举是为皇城之所用”的真相。
果不其然，任凭流言蜚语如刀割，任凭众人的质疑如潮水般涌来，牛得草始终紧抿着嘴唇，将那句能洗清自己的话咽回了肚子里。
他或许是不想违约，或许是不屑用这种方式辩解，最终只能默默承受着接踵而至的污蔑——“私藏异宝”“勾结外人”“残害同门”……一顶顶沉重的大帽子压得他喘不过气，昔日在宗门内德高望重的形象一夕崩塌，最终只能在无尽的非议中，黯然从大长老的位置上退了下来，余生落寞。
而新上任的大长老，看似是宗门内投票选出的贤能，实则是皇城之暗地里精心运作的结果。
皇城之利用自己的权势和手段，巧妙地操纵了整个选举过程，确保自己选定的人选能够顺利上位。
新大长老表面上公正无私，实则对皇城之言听计从，成为他巩固权力的工具。
皇城之的计划一步步得逞，而牛得草却只能在角落里默默承受这一切，他的正直和善良最终成了他最大的弱点。
皇城之早已联络了宗门内对牛得草心存不满的势力，又用从丁四方那里夺来的资源许了诸多好处。
几番串联之下，终于将自己人推上了这个关键位置，从此在天合宗内更是如虎添翼，势力愈发稳固。
他精心布局，暗中操纵，让每一个环节都按照他的计划推进，最终成功牢牢掌控了宗门的权力核心。
至于皇城之本人，更是靠着从丁四方身上搜刮来的海量资源——堆积如山的灵石、年份久远的仙草、珍稀的炼器材料——修为一日千里。
他省去了旁人百年苦修的煎熬，短短十数年间便一路突破，稳稳站在了元婴后期，距离圆满仅有一步之遥。
这些资源为他铺平了修炼的道路，让他在修真界中迅速崛起，成为众人瞩目的焦点。