“作弊！有人作弊！”吴沛立刻大声嚷嚷起来，吸引了菊苑内所有人的注意。
萧宸看到这一幕，不禁苦笑，心想真是无巧不成书，走到哪里都能碰见这个冤家对头。
“这位大人，请问您为何这样说？哪位作弊了？您有何证据吗？”刚才负责宣布结果的仆从走上前来询问吴沛。
“就是他，他在作弊！”吴沛手指直指萧宸方向，坚称其舞弊。
萧宸对自己的文才还是有点信心的，没怎么理睬吴沛。
仆从对于吴沛的指控持保留态度，毕竟他知道萧宸是曹三省邀请来的贵客，不可能仅凭吴沛的一面之词便认定其作弊。
“我亲眼看见他没有动笔，全是他身边的女子代劳，这是在偷梁换柱。”吴沛咬定萧宸有诈，不信他怎会有夺得第一的文采。
旁边有人附和道：“确实，那位郎君并未亲自动笔，确实是那位姑娘书写。”这番言论使得吴沛底气更足，整个菊苑的目光都聚焦在萧宸和吴沛身上。
钱晓倩听闻此言，赶忙解释：“不是这样的，虽然字是我写的，但诗却是他创作的。”
然而吴沛毫不留情地喝止她：“这里没你说话的份儿！”好不容易找到针对萧宸的机会，吴沛决意紧抓不放。
萧宸原本并不在意吴沛对自己的诬陷，但见到钱晓倩因受委屈而满脸通红、泪光闪烁的样子，心里不由得一阵烦躁。
“欺负女人算什么能耐？”他对吴沛厉声质问道。
为公正起见，仆从提议让萧宸现场提笔写字以证清白。
吴沛则坚信萧宸必会露出马脚，只要比对笔迹，就能证明萧宸作弊，到那时，萧宸的名次作废，信达文集自然归属自己，也能向周斯邈交差了。
萧宸坦然承认诗句非自己亲手书写，但他否认作弊，只是自嘲字迹丑陋才请钱晓倩代笔，并表示即使如此，第一名仍应属于他们。
吴沛抓住萧宸的话柄，坚持认定萧宸作弊，要求取消其名次。
面对质疑，萧宸目光坚定，直言：“我虽未亲笔书写，但绝不等于作弊。”
“我的确请人代笔，但这并不能成为判定我作弊的依据。”
钱晓倩含泪为萧宸辩护，却遭到周围一些人的冷嘲热讽，有人甚至怀疑他们的请帖来源不正，更有甚者猜测萧宸参加诗会的目的不纯，只是为了得到信达文集去变卖。
对此，萧宸脸色阴沉，决定不再忍气吞声。
既然吴沛如此咄咄逼人，他决定接受挑战，提议再比一场，要让吴沛心服口服。
一时间，议论纷纷。
在得知菊苑主人同意再次比试后，众人一致叫好。
仆从奉命回阁楼禀报，很快带来新的题目——以“竹”为题，在半个时辰内各自创作诗词，由在场的人共同评选出优胜者。
萧宸胸有成竹，选择了郑燮的诗文进行吟诵。
“咬定青山不放松，立根原在破岩中。”
“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”
气势磅礴的诗句引来了满堂喝彩，连先前嘲笑他的人也为之折服。
吴沛瞠目结舌，万万没想到萧宸真有如此出色的诗词造诣。
此时，他带来的文士在压力之下，一时竟无法构思佳句，陷入了窘境。
在一番努力下，吴沛所找的文士勉勉强强作出了两首诗，但其质量明显与萧宸的作品不在同一水平线上。
经过众人公正评判，萧宸毫无悬念地赢得了第一。
“既然如此，那我就笑纳了。”
萧宸从侍从手中接过珍贵的信达文集，毫不犹豫地转交给身边的钱晓倩。
钱晓倩受此厚礼颇感意外，但她很快恢复平静，此刻她心中对信达文集的珍视程度远不及对萧宸的敬仰之情。
她深感自己若是能嫁给萧宸，真是莫大的荣幸，这样的夫君让她感到无比骄傲。
吴沛目睹这一幕，脸色难看到了极点，恨得牙根痒痒，却碍于众目睽睽之下无法公然抢夺。
他带来的文士们面面相觑，不知所措，纷纷看向吴沛寻求指示。
吴沛气急败坏地咒骂他们无用，随后灰溜溜地离开了现场。
萧宸对此并未过多纠缠，今日既已出尽风头、得到奖品，又博得了钱晓倩的欢心，可谓收获颇丰。
他毫不客气地评价菊苑中的茶点难以入口，决定回家享受美食。
钱晓倩满眼星光地跟随着萧宸，一副贤良淑德的小媳妇模样，两人完全未察觉此时宫中发生的事情——楚幼薇正在曹三省面前连连赞叹萧宸的诗词才情。
“千磨万击还坚劲，任尔东西——南北风！好诗，真是好诗啊！”楚幼薇颇有感情地吟诵着。
“萧大人将来定有不可限量的前程！”曹三省恭敬地附和着陛下的话。
这菊苑本就是楚幼薇赐予曹三省以招揽人才之所，未曾想其中最具才华者竟是萧宸。
楚幼薇并不精通诗词，但也稍懂一些，所以也能听出萧宸诗句中的豪迈气魄。
与此同时，楚幼薇也得知了菊苑中吴沛闹事的经过，忍不住破口大骂。
曹三省虽然也觉得吴沛行为过分，但在陛下面前不便多言，只能静默不语。
次日，萧宸所作的诗词已在朝廷上下流传开来，引起了轰动。
大家纷纷猜测这位才子的真实身份，只知道他是官府出身，却无人知晓他的真实来历。
然而，像钱立强这样知情之人，则因萧宸的才华和挫败吴沛之事而暗自欣喜。
回到家中，钱晓倩迫不及待地将菊苑的种种经历告诉父亲钱立强。
钱立强除了震惊于萧宸的才学外，更因萧宸让吴沛颜面扫地而倍感痛快。
毕竟，身为礼部尚书的他在日常公务中没少受到吴沛刁难，如今看到吴沛丢脸，自然是畅快不已。
对于这个未来女婿的身份，钱立强也更加认可和满意。
不久后，楚幼薇上朝，群臣开始奏报国事。
提及临近春节，各地进贡使者即将抵达京城，甚至还有东瀛国使者欲与大楚修缮邦交，前来觐见。
对此，大臣们议论纷纷，担忧其中有诈。
最终，在听取了包括曹三省在内的大臣们的建议后，楚幼薇下令由钱立强负责接待事宜，并强调务必以礼相待，不得有任何怠慢之处。
数日后，东瀛国使节抵达皇城，将礼物和礼单呈交给钱立强，并表示在路上就听说了几首令人心生敬佩的诗词，希望能有机会与大楚的文士切磋交流。