赵牧推开伙房门，一股冷气扑在脸上。
灶膛里的炭灰已经白了，锅里的粟米粥结了一层皮，灰白色，皱巴巴的，像搁了三天的浆糊。案板上扔着半个菽袋，麻绳散开，菽豆洒了一地——被人踩过，豆子碾进泥里，留下一串脚印。
张苍凑到锅边，鼻子抽了抽。
“粟米粥，加菽，盐放得不多。”他指着锅边一道白印子，“粥溢出来结的垢，火候大过——正常熬粥不用这么大火。”
萧何站在门口，手里攥着竹简正要记，听见这话抬起头：“张苍，你能不能先干正事？”
张苍回头，一脸认真：“这就是正事。火候大，说明煮粥的人急。急着煮熟，急着让人吃，急着——”他顿了顿，“急着让人吃完出事。”
赵牧看他一眼：“接着说。”
张苍蹲下去，从灶膛里扒出几根柴火，捻了捻灰：“柴烧得太旺。卯时初起的火，卯时两刻就烧完了。有人往里加了干柴。”
“所以？”
“所以粥熟得早。”张苍站起来，“卯时两刻粥就熟了，学子卯时三刻才来吃。中间这一刻钟，粥在锅里闷着。想往粥里加东西，这一刻钟足够。”
萧何愣了一下，再看张苍的眼神变了。
赵牧目光扫过伙房。案板、水缸、碗架——最后落在泔水桶上。
桶沿有水渍，往下淌，还没干透。地上有一滩水，从桶边一直延伸到灶台，脚印踩过，水印子混成一片黑。
“有人往泔水桶里倒过东西。”赵牧说，“刚倒的。”
冷尘走过去，蹲下。
她没戴手套，直接把手伸进泔水桶。赵黑炭想拦，手伸到一半又缩回来——晚了。她捞出一把残渣，凑到鼻子底下闻了闻，然后伸出舌头舔了一下。
黑炭眼睛直了。
冷尘吐掉残渣，从腰间解下水囊漱口，咕噜咕噜，吐在地上。
“乌头味。被水冲淡了，还有。”她又从桶里捞了一把，“毒的磨法和学子吐出来的差不多——粗，有渣，不是药铺卖的那种细粉。”
赵牧蹲下，接过她手里的残渣看。
确实是粗的。乌头根茎捣碎后留下的纤维还在，颗粒大小不一，大的有米粒大，小的像沙子。用药铺的石磨磨出来的粉，绝不会这么粗。
“能确定是同一批？”
冷尘点头：“能。我爹当年制药，说毒药磨得越细越毒——粗的是要人受罪，细的是要人命。这批毒，是粗的。”
“什么意思？”
“下毒的人不想让人死，只想让人受罪。”冷尘站起来，在衣襟上擦手，“或者——他没时间磨细。”
赵牧看着那锅凉透的粥。
不想让人死，只想让人受罪。为什么？警告？报复？还是——
“萧何。”
“在。”
“查一下，中毒的三十七个人里，有没有谁跟人有仇。”
萧何点头，转身出去。
……
张苍蹲在灶台边，拿木棍扒拉灰。扒拉了几下，突然停住。
“大人！”
他手里多了一样东西——半块烧焦的竹简，边角还冒烟。张苍捏着烫手的那头，甩了几下，举起来：“找到了！被烧的账页！”
众人围过去。
萧何接过来一看，烧得只剩三个字：粟三十。
后面烧没了，切口焦黑，边缘卷曲，但确实是刚烧的——灰还热着，一碰就掉渣。
张苍举着那半块竹简，一脸得意：“虽然只剩三个字，但也能说明问题！”
赵牧看着他：“张苍，下次能不能在它被烧之前找到？”
张苍讪讪地笑，挠头：“我这不是……来得晚嘛。要是我早到一刻钟——”
“你就把火扑灭了？”
“我就把账页抢下来了！”
萧何忍不住笑了一声。张苍瞪他：“笑什么？我说的是真的！我跑得可快了！”
赵黑炭蹲在地上看脚印，头也不抬：“跑得快有什么用，脑子慢。”
张苍脸涨红：“赵黑炭！你说谁脑子慢？”
黑炭指了指灶台：“说你。煮粥的都知道加柴让火旺，你还要舔泔水才知道有人下毒。”
冷尘在旁边冷冷接了一句：“舔泔水怎么了？能破案就行。”
张苍立刻找到靠山：“就是！冷尘也舔了！”
冷尘看他一眼：“我舔的是残渣，泔水是刷锅水，不一样。”
张苍愣住，低头看自己手上糊的菜叶和米粒——刚才扒拉竹简的时候沾了一手。
他甩手，甩不掉，在衣服上蹭了蹭：“这个……也差不多。”
……
萧何翻开灶台上的竹简。
这是今日早膳的食材记录，字迹潦草，但能看清：粟米三十斤，菽五斤，盐三两，葱一把，姜一块……他一行行看下去，看到最后，停住。
“少了页。”
他把竹简翻过来，数了数编绳的孔：“这卷竹简该有六片，现在只有五片。少的那片被人撕了。”
赵牧接过来看。
编绳还在，但第五片和第六片之间的绳孔边沿有毛刺——是新撕的，不是旧伤。断口处的竹纤维还立着，没磨平。
“刚撕的，不超过半个时辰。”
季明站在门口，脸色变了。
赵牧抬头看他：“季祭酒，这账页谁管的？”
季明愣了一下，张口：“是……是苟三管的。”
“苟三识字？”
“这……”季明额头见汗，“他……他认几个字。”
赵牧指着竹简上的字：“这笔字虽然潦草，但笔画规矩，是练过的人写的。苟三一个杂役，天天烧水劈柴，哪来时间练字？”
季明张口结舌。
杜先生站在旁边，冷笑一声：“季祭酒，你这谎越撒越大了。”
季明扭头瞪他：“杜先生！你什么意思？”
杜先生不看他，对赵牧拱手：“赵郡丞，这账页平时是我门下弟子管的。每三日一交，由我过目后存档。昨日我刚看过，六片齐全，字迹是弟子王简的。王简虽然出身寒门，但写得一笔好字——苟三那种粗人，握笔都握不稳，怎么可能写出这种字？”
赵牧看萧何。
萧何已经走到门口，对一个差役说了几句话。差役点头，跑出去。
季明脸色发白：“杜先生，你——你这是存心跟我过不去？”
杜先生淡淡道：“季祭酒，我是跟事实过不去。”
……
院子里传来脚步声。
差役回来了，身后跟着一个瘦弱的年轻人，穿着洗得发白的深衣，脸色蜡黄，走路还有点晃——刚吐过的样子。
“大人，王简带到。”
王简跪下去，额头碰地。
赵牧让他起来：“账页是你记的？”
王简点头：“是。昨日酉时记的，记完交给杜先生过目。”
“可曾少页？”
“不曾。六片齐全。”
赵牧把竹简递给他：“今日再看，少了一片。”
王简接过，一数，脸色变了：“这……这不可能。我记的账，从不留错处。”
萧何问：“昨日交给杜先生之后，这账页在哪？”
王简想了想：“杜先生看完，让我送回伙房。我酉时三刻送回来的，亲手交给……交给——”
他顿住，看向季明。
季明脸绷着，腮帮子咬得死紧。
王简低下头：“交给季祭酒。”
院子里突然安静下来。
赵牧看着季明。
季明脸上的血色一点一点褪下去，剩下一层蜡黄。额头上的汗顺着眉骨往下淌，滑过眼角，滴在衣领上。
“季祭酒。”赵牧开口，“这账页，怎么到你手里了？”
季明张了张嘴，喉咙动了动，没发出声音。
杜先生冷笑：“季祭酒管着郡学的钱粮，账页到他手里，再正常不过。只是——”他看着季明，“怎么就从你手里，跑到灶台底下，被人烧了呢？”
季明腮帮子咬得咯嘣响。
赵牧往前走了一步。
“季祭酒，你最好现在就说清楚。”
季明看着他，嘴唇哆嗦了两下，突然——
“老夫不知道！”他吼出来，声音破了，“老夫不知道这账页怎么被人烧的！老夫昨晚就没进过伙房！”
杜先生冷冷道：“那你怎么知道账页被人烧了？赵郡丞只说‘少了页’，可没说‘被烧’。”
季明愣住。
他张着嘴，脸上的血一下子涌上来，又一下子褪下去。
院子里所有人都看着他。
季明脚下一软，往后退了一步，背撞在门框上。
……
赵牧看着他，没说话。
伙房里安静得能听见锅底粥皮裂开的细响——噗，噗，一声接一声。
过了很久，久到季明额头上的汗滴到地上，砸出一个小小的湿印子。
赵牧开口：“季祭酒，你这几天见过申屠丞没有？”
季明浑身一抖。
“没……没有。”
赵牧点点头，转身往外走。
走到门口，停下来，回头看了一眼那锅凉透的粥。
“萧何。”
“在。”
“派人守着郡学。季祭酒这几日，不要离开邯郸。”
萧何点头。
赵牧迈出门槛。阳光照在脸上，刺眼。
他眯着眼睛往前走，脑子里还在转：申屠胥，郭开山，公孙贺，季明——这几个人，怎么串起来的？烧账页的是谁？苟三在哪？郭荣袍角的黑泥是哪来的？
一个差役跑过来，凑到萧何耳边说了几句话。
萧何脸色变了，快步追上赵牧。
“大人，苟三找到了。”
赵牧停下脚步。
“死了。”萧何压低声音，“在城西水沟里，今早发现的。”