“龙牙”号的舰桥内，刺耳的警报已经停止，但那片塌陷区在声呐图上留下的巨大空洞，依然像一道丑陋的疤痕。
“他跑了。”周若云的声音在通讯频道里响起，平静得没有一丝波澜，“在你掀桌子的零点三秒内，一道高维信号从备用出口溜了。他把整个基地当成烟花，专门放给你看的。”
舰桥主屏幕上，一个嚣张的红点脱离了刚刚崩塌的巢穴区域，正以超音速向雨林深处逃窜，轨迹没有丝毫遮掩。
“追。”
叶星河的命令只有一个字。
玄九和玄七两位长老重新闭上眼，眉心微蹙。
“那股味道……不是鼻子闻到的，是直接在脑子里发臭。”玄九开口，嗓音干涩得像是两块砂纸在摩擦，“混着恐惧和怨毒，还有一丝……急切。他不是在逃命，是在赶路。”
“在这片绿海里，比什么都扎眼。”
“龙牙”号再次提速，在浑浊的水下化作一道利箭，死死咬住那个逃窜的信号。
……
半小时后，“龙牙”号在一处被巨大榕树根系盘踞的支流河湾悄然上浮。
舱门打开，一股热浪扑面而来，混合着腐烂树叶和潮湿泥土的腥甜气味，几乎让人窒息。
亚马逊。
“这鬼地方，对我们这些老骨头可不怎么友好。”玄九小声咕哝了一句，顺了顺被湿气打乱的呼吸。
三人刚踏上坚实的土地，还没站稳，雨林深处就爆发出炒豆子般的密集枪声。
哒哒哒——！
子弹尖啸着从头顶掠过，把对岸的树木打得木屑横飞。
紧接着，一声不似活物的咆哮响起，其中还夹杂着金属被硬生生撕开的噪音，震得人耳膜发麻。
“若云，谁家在开派对？”叶星河问。
“名单有点长。”周若云的声音带着一丝调侃，“俄国的‘冬熊’佣兵团，埃及的‘太阳十字’秘社，外加一个咱们都认识的投机者。看来，都在抢派对上的小礼物。”
叶星河三人对视一眼，身形化作残影，朝着声音源头掠去。
穿过一片被暴力推倒的林木，眼前是一锅煮沸的乱粥。
几个穿着迷彩服的壮汉正用俄语大声咆哮，手里的家伙对着一头装甲车大小的巨熊疯狂扫射。那头熊半边身子都是金属，一只眼睛闪着猩红的电子光，皮毛下能看到扭曲的机械骨骼。
战场的另一头，几个穿着古典长袍，胸口画着太阳十字的欧洲人，正用一种古怪的调子念着什么。他们面前的金色符文圆盘不断射出能量光束，攻击不分敌我，连人带熊一起招呼。
所有人的目标，都是场地中央那几株散发着幽幽紫光的怪异植物——地脉能量催生出的玩意儿。
“不知所谓的血肉傀儡，圣物岂是你们能碰的！”为首的秘术师高声呵斥。
机械巨熊压根不理他，一巴掌把一个特种兵拍成肉饼，张开大嘴就朝那几株植物咬去。
就在这时，一道黑影从树冠上落下，快得只留下一道残影。
影魔。
他也是冲着那几株植物来的。
“真热闹。”叶星河的声音很轻。
三方势力，加上一个投机者，在这片小空地上杀红了眼，根本没注意到又来了三个人。
“小心！”玄七低喝一声，拉着玄九后撤。
那个欧洲秘术师头领发现了他们，大概是当成了新的抢食者，随手一挥，一道灼热的能量射线便射了过来。
叶星河甚至没有侧目。
他只是抬了抬手。
空气在他面前扭曲了一下，那道足以熔化钢铁的能量射线，就那么凭空瓦解了，像被风吹散的蒲公英，溃散成点点光斑，消失得无影无踪。
那个念咒的欧洲人嘴巴还张着，后面的词儿全卡在了喉咙里。
也就在这一刻，整片雨林，忽然就哑了。
不是声音小了，是没了。枪声、咆哮、咒骂、虫鸣……所有的一切，像是被一只无形的手按下了静音键。
空气都变得粘稠。
一股难以言喻的意志从大地深处升起，笼罩了这片小战场。
轰隆隆——
地面震动，无数藤蔓树根破土而出，像一条条巨蟒，把特种兵、机械巨熊、欧洲秘术师，连同刚落地的影魔，有一个算一个，全给捆了个结结实实。
一头由古树、藤蔓和纯粹地脉能量构成的巨型美洲豹，迈着优雅的步子，从林中走出。它的身体是半透明的，流淌着翠绿的光华，双眼是两轮浓缩的绿色太阳。
一个声音直接在每个人的脑海中响起，分不清男女，却带着岁月的厚重。
“圣地，不容亵渎。”
守护者动了。
它只是懒洋洋地抬了下爪子。
那头机械巨熊全身的合金骨架发出不堪重负的呻吟，然后被一股无形的力量拧成了麻花，血肉从金属缝隙里爆开。
欧洲秘术师们惊恐地尖叫着，射出的各色光束打在守护者身上，连个水花都溅不起来。守护者张开嘴，一道绿色冲击波扫过，那些秘术师连人带灵魂，瞬间蒸发。
至于那些特种兵的枪炮，更是个笑话，还没来得及做什么，就被疯长的植物吞噬绞碎。
眨眼功夫，场内只剩下被藤蔓吊在半空的影魔，和站在外围的叶星河三人。
守护者巨大的头颅转向影魔，翠绿的瞳孔里满是纯粹的厌恶。
“滚，污秽的东西。”
藤蔓猛地一甩，影魔像个破烂的垃圾袋，被狠狠地扔进了雨林深处，没了踪影。
最后，它的视线落在了叶星河身上。
山岳般的威压袭来，两位玄家长老闷哼一声，护身的“灵魂帷幕”剧烈波动，几乎溃散。玄九的脸色白了几分，玄七的手已经下意识地按在了腰间的某个地方。
叶星河却迎着那审视的意志，平静地走了上去。
他缓缓抬起自己的右手。
手背上，那枚金色的“源始印记”，自行亮起。
那光芒，与守护者身上的翠绿能量截然不同，却又同出一源。
守护者巨大的眼瞳中，那万古不变的死寂，终于起了一丝波澜。
“钥匙的持有者……你来了。”
那个声音再次响起，带着审慎。
“但是，你够格吗？”
话音未落。
他们面前的空气扭曲起来，一道流淌着翠绿色光华的瀑布凭空而现，通往一处未知的深邃。
“森林之心会给你答案。”
“进去吧，证明你的资格。”