临近深夜，戴着口罩的方怡走在路上，时不时瞥向后方。直到来到茶馆后，她才放下戒备地摘下口罩，走向上次坐过的偏僻角落。
黑暗中一张人脸露了出来，是面如死灰的杨皓，他直勾勾看着方怡，眼神却空洞而怅然。
“张卓那小子呢？又在加班？”
“我没叫他。”
杨皓的话，让气氛变得更加尴尬。即使隔着张茶桌，方怡仍能闻到杨皓身上那混杂的烟酒味，也能清楚地看到杨皓眼中的红血丝。
“你怎么没点喝的，我给你点杯解酒茶吧。”
“不用，今晚喝得够多了。”
两人沉默了一会，方怡知道杨皓心中的症结，主动打破尴尬。
“阿皓，追神明是追神明，竞标是竞标，这是两件事。”
“你早就知道，为什么不告诉我？”
方怡似有难言之隐，轻叹了一口气。
“你迟早会知道的。”
杨皓看着方怡回避的眼神，心中难免五味杂陈，“我已经不知道该信什么了。”他的声音沙哑得厉害，却越说越激动，“追神明怎么就变成一场买卖了？它们是神明，不是菜市场卖的猪肉！”
杨皓将神明庙的测试和餐桌上的交易一股脑说出来，表情充满了痛苦。
方怡安静地等他说完后，才轻轻开口。
“追神明存在多久了？”
杨皓愣了一下，“几百年了。”方怡的声音犹如潺潺流淌的溪水，不急不慢，“大家祭拜神明，追求福气，这种行为已经存在了几百年。以前追神明只是一个小活动，几百人聚在一起，一年就做一次。但现在不一样了，春节、元宵、清明、端午、中秋都要办……你知道上次有多少人参加吗？”
杨皓想起小时候的追神明，参加的人彼此互相认识，每次仪式都热闹而亲切，可现在，似乎一切全都变味了。
“镇内外加起来五万多人，光门票就卖了两万多张。现在的追神明，已经不是以前的追神明了。”
因为跟在方宏为身边太久了，方怡早就看到了追神明的本质——现在早就不是内部活动了，各种领导、老板和游客们慕名而来，也不为祈福，更多的是追求虚荣、欲望和证明。
“但变成买卖就对吗？”
“买卖不是一开始就存在的，既然存在，那就有它的道理。”
“什么狗屁道理！”杨皓猛地抬头，眼中是不解，“神明什么时候问我们要钱了？”
“仪式不用钱吗？香火不用钱吗？”
杨皓话到嘴边又咽了下去，只因他想起方宏为故意说给他听的那段话：“神像神轿的维护、香烛火蜡的耗材、维持秩序的安防调度……”
“神明是钱，反过来，钱也是神明。”方怡看着困惑的杨皓，语气放缓，“你会生气，是不是因为追神明不是你想象的那样而已？”
方怡的话十分轻巧地把杨皓的愤怒打散了，可他又感觉像陷入一个巨大的泥潭里——自己的青梅竹马，会拿万花油帮自己擦伤口的方怡，开始变得陌生起来。
“张卓知不知道？”
“我不清楚。”
“我问问他！”没等杨皓拿起桌上的手机，方怡马上把手机按住。
“不要！”方怡的声音第一次带上了急促，“知道的人越多，事情就会变得越复杂。他要是把这些事直播出去怎么办？追神明还办不办了？”
杨皓憋屈得要命，目光无意识地落在方怡按着手机的手——她的手腕有一处显眼的淤青，像被什么狠狠掐过。
方怡注意到杨皓的目光，遂猛地把手伸回去，动作快得带着点慌乱。
“我要走了……安心做队长吧，别想太多。”方怡说完后便匆匆离开，消失在门外黑沉沉的夜色里。
上次两人在街边拥抱时那温暖的体感，此刻却化为了冰冷的无言。方怡手腕上那刺眼的淤青，和她那一闪而过的惊惶，像另一根冰冷的针，扎进了杨皓本就混乱的思绪里。
这次杨皓多么想换他来帮方怡擦伤口，可惜他手边没有万花油。
而方怡，也再是他能治百症的万花油了。
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杨皓拖着跛腿回到家后，鬼使神差地走进杨大同的房间。房间保持着父亲离开前的样子，整洁又一丝不苟，简单得近乎无趣。他把房间所有抽屉和柜子翻了一遍，除了几件一模一样蓝白相间的队长服外，一无所获。
杨皓坐在杨大同那把发灰的旧藤椅上，目光扫过各个角落，最后落在杨大同的床上。杨皓记得，小时候父亲从不让他坐在自己床上，似乎是一种洁癖，又像是某种父辈的权威。
杨皓慢慢走过去，一屁股坐到床上，床垫因为惯性弹了一弹，传来奇怪的咯吱声。他站起身又坐下去，好几个来回，仿佛在对抗着杨大同之前立下的规矩。
坐床上也好，做队长也罢，杨皓做到了父亲不让做的事情，可现在他只感到无力的空虚——自己真的了解父亲吗？
杨皓像想到什么，把床垫翻开，发现床板竟是几块木板拼凑而成的。他吃力地把木板搬开，十几个蒙尘的老旧樟木箱一下映入眼帘。
不出所料，木箱都放着一沓沓平整崭新的现金，一片红灿灿的颜色，反衬得酒后的杨皓脸更红了。
果然，父亲和这条生意链的关系密不可分，比起方怡，父亲隐瞒的事情更多。但为何父亲不用这些钱？不敢存，还是不敢花？
经过晚上的饭局，杨皓见到这些巨款也已不再意外，他的目光落在几本厚厚的牛皮笔记本上，翻开其中一本，扉页上是杨大同遒劲有力的字迹：乙巳年追神明备训实录。
下一页，记录着今年收进护送队的队员名字。杨皓看着这些熟悉的人名，脑中却响起方宏为的声音。
“再就是护送队的席位！只要能进护送队，全程抬轿送神，心意直达天听，那便是光宗耀祖的事！石屿镇十里八乡的青壮年，哪个不想进……”
时间回到晚上的饭局，洗完脸回到包厢的杨皓，见周总及王总悠闲地抽烟，便知道抢神像的竞标大战已然结束。
他只是没想到，竟然连护送队都要竞标！
一无所获的李总则紧盯方宏为的嘴巴，仿佛只要一说价格，他就立马抢跑。
“当然，席位不同，福报也不同。”方宏为也知道李总心急，但为了调动其他两位的兴趣，他继续卖着关子，“在前排开路、后排保护的，肩负责任大，能沾到的福报自然不少；中间抬神轿的，肩承神明法驾、离神像最近，福报肯定最多！但护送队嘛，每年就这么几个纳新名额……”
“这些我都知道，别浪费时间，快报个价！”李总拍了拍桌子，强行打断方宏为。
“别急嘛李总，你肯定不知道，今年我们增加了机动名额吧？”杨皓愣了一下，方宏为私下也没跟他提过这事，只有黄镇长给了一个故作神秘的眼神。
“前后排六个，抬轿四个，名额总共十个！起步价分别是五和十，按大家心意多少来安排位置的先后，价高者得福！”
几人又开始新一轮的竞价，嘈杂的声音没有进入杨皓的耳朵，他反而凑近身旁的黄镇长，他再也忍不住了。
“镇长，这是什么意思？”
“这是护送队的老规矩啊，你爸最清楚，他没告诉你？”黄镇长拍拍杨皓的后背，一股浓郁的酒气喷在他的耳畔。
“关起门来都是家己人，这些钱，不是进我们口袋的，是用来把锣鼓敲得浪险响、场面搞得浪险大、让大家看得浪险开心的！”黄镇长凑得更近，声音压得更低，“不过，也有安排打点护送队的茶水费，大同每次都做得非常圆满，你肯定也不会让我失望的，对不对？”
黄镇长推心置腹的告诫，将杨皓拉回到了现在。他看着父亲房间内这一箱箱的“茶水费”，酒劲彻底散去。
原来谢大头和他的跟班们都是花钱进来的，并不是因为实力或信仰；原来老大伯那些人如此觊觎队长的位置，是因为有利可图；原来神像被抢到，并不是父亲体力不支，而是他早和别人串通好了。
杨皓顿时对杨大同产生了厌恶的情感。在他心中德高望重的父亲，在追神明上如战神一般的父亲，对神明十分虔诚的父亲……都是假的。
杨皓带着想论证自己判断的心理，继续翻着杨大同的笔记，默默念了出来，关于父亲的回忆也渐渐浮现。
“一月初七，核对今年首次出行的吉时，辰时三刻为佳……”
父亲跪拜在神明庙内，紧锁眉头求问良辰吉时。
“一月十五，旗杆需加固三处，锣鼓需新购两副……”
父亲疲惫地修补着护送队的器具，手磨得起泡。
“二月初一，与各大家族商量调整路线，避开新修路段……”
父亲衣衫被汗水浸透，仍一次又一次地行走追神明的路线。
“二月初十，新增五名机动队员。阿强步伐不稳需加练，阿斌锻炼好体力可排头，好苗子要保住……”
父亲严厉地训斥着队员们，但眼神十分关切。
杨皓翻遍所有笔记，每一页记录的都是繁琐至极的细节：训练时间、队员状态、天气情况、路线勘测、甚至是可能出现的突发情况的各种预案。字里行间，都是对追神明近乎偏执的严谨和敬畏。
没有半个字提到利益。
在笔记的末尾，杨大同写下了一段话。
“诸事具备，心中不安，但求问心无愧。神明在上，保佑我儿杨皓一切顺遂。若有机会，再慢慢和他讲吧。”
日期，正是他死亡的前一天。
杨皓想起杨大同在上次追神明开始前，说过的那句话。
“我儿子从小喜欢乱来，如果有得罪大家的地方，大家多多包涵。”
他的眼泪毫无预兆地滴落在笔记上，不知道是因为自己对父亲无来由的怀疑，还是因为父亲从没表现过对自己的关心。
是啊，父亲从来都没有变过，变的是周围的人，还有自己对父亲的看法。
父亲为何不用这些钱、为何配合交易做了二十几年的队长，或许都有着新的解释。
杨皓仍不知真相，但他坚信，父亲杨大同并不是个坏人。
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次日，护送队集训日。
二十几个队员松松垮垮地站在神明庙前，路过的村民们纷纷看向他们。
“这次怎么不在训练馆练？”“谁知道，新队长上任三把火吧！”“三把大浪，你们不会要听那个死肥弟的吧？”
满口芬芳的正是经常伙同谢大头欺负杨皓的高个，也是被孔凡明一招撂倒的倒霉蛋。
“腰板都挺起来！站直了！”
队员们听到这句熟悉的训话，条件反射般挺直了腰板，却不曾想是从杨皓嘴里喊出来的。
杨皓跛着腿走到队伍前面，他换上了父亲洗得发白的队长服，眼神也不再躲闪，倒是有几分杨大同的影子。他手里拿着父亲的训练笔记，眼神不再躲闪，平静地扫过每一张脸。
“这次合练安排在神明庙前，是要让大家知道，你们训练不是为了别人，而是为了神明。”
底下响起几声毫不掩饰的嗤笑，尤其是领头的高个。杨皓没有理会嘲笑，翻开父亲的笔记。
“今年会新加入十个机动队员，但护送队名额有限，所以，只能辞掉一些表现不好的队员了。”
杨皓声音不大却异常清晰，带着一种不容置疑。一些关系户神态倨傲、眼神轻蔑，明显不怕，反而有些队员表情慌张了起来。
“阿强，出列。”
一个老实巴交的青年愣了一下，站出来。
“你去年差点摔了神轿，对吧？”
“我，我不是故意的……”
阿强脸一红，极力辩白生怕被辞退，谁知杨皓摆摆手。
“再给你一次机会，这次要多练腿，落地要稳，知道吗？”
阿强喜出望外，下意识并拢双腿。
“是，皓哥……不，队长！”
“阿斌。”
又一个黝黑壮实的青年惶恐地站了出来。
“你对体力有信心吗？还会不会中途掉队？”
“应该不会了吧……”
“这次安排你去开路，别让我爸失望，明白没有？”
面对杨皓的网开一面，阿斌低着的头猛地抬起，点头如捣蒜。
虽然杨大同没有明写，但杨皓之前作为助理，多少还是知道有些队员，根本没钱赞助进来。
他要保住父亲想保的苗子。
杨皓一个个点名，真心实意地点出他们训练中的问题，给队员们打上强心针，却没有一个被辞退。队伍里的窃窃私语渐渐消失，吊儿郎当的关系户们开始紧张起来——留给他们的名额不多了。
最后，杨皓合上笔记，目光如冷箭般射向余下的十几名关系户。
“忘了说，这次要辞退五个队员。”
“早死仔，浪费时间！”
高个终于忍不住了，直接走出队伍准备离开，被杨皓叫住。
“喂，去哪里？”
“去扑你姨！有种就把我炒了！”
“好，你是第一个。”杨皓面不改色，在笔记上记录，“你赞助了多少？我把钱退给你。”
杨皓的话如平地一声雷，将所有人都炸懵了。
“我知道你们是怎么进来的。”杨皓低沉的声音像冰碴子一样，刮过每个人的耳朵，“一个坑位五万起步，对吧？”
没想到杨皓直接捅破了窗户纸。包括高个在内，所有关系户们脸色瞬变，没花钱的队员们更是面面相觑。
“谁给的钱我不管，但既然进了护送队，就得按我的规矩来。”
关系户们纷纷看向高个，高个迫于压力，走到杨皓面前，面目狰狞地俯视他。
“你这样怎么跟秘书长交代？我是大同队长招进来的！你怎么跟他交……”
“西呗仔，我不会再说第二次！！！”
一听到父亲的名字，杨皓终是怒吼了出来。他已经好久没用过“西呗”这个词，可此刻他也不在意这个词的死父诅咒了。他只想保住父亲对神明的敬仰，不让金钱所腐蚀。
“不爽，你就拿钱走人。你看他们是保我，还是保你？”
杨皓比高个矮了好几个头，气场却仿若将高个死死地按在地上。高个怂了，愣愣地走回队里。
“我现在不会定下淘汰的名单。不过从今天开始，队里实行末尾淘汰制，每次合练最差的队员，直接淘汰！”杨皓目光扫过全场，一片死寂。
“有意见的，现在就站出来。”
曾经嚣张跋扈的关系户们，全部面露惧色，无人敢动。
他们花钱进护送队是为了得到福报，不是来挑战规则的。但没想到眼前这个胖瘸子，居然敢在神明庙前，把不可言说的交易捅了出来。
那个曾经被他们欺负取乐的胖子，已经不再存在了。
“诶，护送队是不是在这里报道啊？”“肯定是啦！你看他们穿的衣服。”“土死了，我肯定不穿。”几名笑嘻嘻的纨绔子弟走了过来，领头的黄毛摘下墨镜，皱眉扫视了一圈护送队。
“谁是队长啊？”
队员们默不作声，眼神纷纷看向杨皓，黄毛眉头皱成了川字眉。
“不是吧，就你啊？”
队员们听到小伙们发出了熟悉的耻笑声，忽然心生怜悯起来——他们对眼前的这名胖瘸子，根本一无所知。
杨皓礼貌地笑了笑，眼神充满凌厉。
“对，就是我。”