只是宋蘅拉走了她，没叫她动手。
如今也是这说法：“她们不过是为虎作伥，真正出这歹毒主意的，另有其人。”
“就这么放过她们？”
“岂能那么便宜呢，当务之急，却还不是处置这些杂碎——”
宋蘅顿了顿，对素锦轻声一笑：“你去看一看，宋荔是要在陛下面前表现什么，若是舞，便把她舞衣动一动手脚，介时跳完舞衣衫不整，岂不有趣？”
宋荔会的，无非那么几样，如今陛下前来，她总得拿出自己最擅长的吧？
宋蘅又嘱咐素锦几句，二人便分开而行。
……
海嬷嬷在房间等了许久，也没见将军与夫人过来，“玉瓶，不是说老爷、夫人带着小姐们上山了吗？怎如今还没见着人，是不是堵在路上了？”
“奴婢也不知，好像是在陪什么客人。”
屋里，老夫人正闭目养神，闻言嗤笑：“你啊，人老了，也糊涂了。”
海嬷嬷把茶水端进去，笑问：“老夫人指点，奴婢是哪里糊涂了？”
“那两口子什么心性，你还没瞧明白？”
“这……”
“打从佟氏进门，先头俩月还算恭谨，待过了三五年，便越发容不得旁人二话。府里那些通房、妾侍，叫她拾掇的大气不敢出。偏我那儿子，也是个吃软饭的废物，不只不为喜欢的女子撑腰，连我这老娘也是不打算要了。”
海嬷嬷怕老夫人气着，忙劝：“哪里是不要您这娘呢！您一个寡母，在几个小叔子、大伯子的挤兑下，把将军拉扯大，也是不易。既是将军和夫人在前头待客，定是什么了不得的人物，待会儿也就过来给您请安了。将军不是派人来说了吗，要接您回府过寿呢。”
老夫人却是想的开，淡淡瞥了眼海嬷嬷：“说你糊涂，还真是糊涂呢——咱们从前是泥腿子，我那儿媳妇，自然瞧不上我。你当这大觉寺，是我愿意来？还不是佟氏逼得我入不得家门？再说，京里待久了，你瞧哪家老太太过寿，最后半个月才收拾布置？他们啊，本就没把我这老婆子放在心里念着。如今说是上山来陪我说说话，哼，我瞅着，那招待的什么贵客，才是重头戏呢。”
海嬷嬷为难得看了眼玉瓶，道：“你去再打听打听，将军和夫人不来，叫几位小姐过来说说话。”
老夫人却是有些恼，闻言摆手：“别去，一个个学的，比佟氏还精怪。我这老婆子，也没什么油水给她们，一群黄毛丫头，我也不稀罕！”
海嬷嬷叹口气，推了推玉瓶，让她出去看一眼，自己留下来宽慰老夫人。
却说宋致远夫妻俩，确是在待客。
客，也是极尊贵的贵人。
宋茵撒娇卖痴好几日，赶在这佛诞之日，央求和楚元韶微服私行，到京郊玩一玩。
楚元韶连着多日宿在后宫，却少见宋茵，怕宋家起了二心，便借着今日出行，权作安抚一番。
“路过”大觉寺之际，宋茵玩笑一句“祖母就在这里清修”，又道寺中法会，又德高望重的大师傅讲经，楚元韶便依了她，上山拜访祖母。
这便“偶遇”了来给老夫人请安，询问寿宴仪程的宋家夫妻。
私下拜会过，佟氏便叫人去请小姐们过来觐见。
楚元韶心中便有了数，知道今日相遇，是宋茵的安排。
秀女大选在即，官宦之家，四品以上的官员之女，年纪在十四到十八岁之间的，皆要备选。
宋家想再送个女儿入宫，其他人家，也不少有这样的企图。
像是淑兰夫人的娘家——余家，便早早教导将入宫的余愫玉规矩礼仪，只是宋茵这里，定下要送人入宫，也是前些日子的事。
宋茵年纪并不算大，才二十三岁韶龄，只是她为斗倒原先的中宫皇后，小产滑胎、扼死亲女陷害施琅华，这才使得她本身极难再有身孕。
原本施琅华死后，宋茵是极有希望当上皇后的。
可楚元韶后悔了。
施家从前的兵权和在军中的人脉威信，对他是威胁，也是助力。
可宋致远不行。
他就是个佞臣，靠溜须拍马，以岳家为靠山，想扶持女儿坐稳后位，简直是痴心妄想。
与宋茵相比，淑兰夫人背后的余家，反而更有希望些。
但楚元韶已经不打算再度册立后位了。
由着这群女子，和她们身后的各方势力去争，去抢，去掐，他稳坐钓鱼台，坐山观虎斗，不是更好？
想必宋茵也瞧出了他的打算，毕竟二人在施琅华死前，最是交心。
正因为宋茵看透了他的心思，这才想学了余家，也挑选一个妹妹，入宫伴驾——只是时间已经很是紧迫，再无法精挑细选。
前阵子他见过的宋家余下三女，也惟有三姑娘宋蘅。
这个宋蘅，却又与宋家其他三个姊妹不一样，一向少有听闻。
百花宴那日，宋蘅的清丽脱俗，确实令他印象深刻。
只是看宋茵的意思，此女也不似要入宫的。
宋茵惯爱打马虎眼，调戏于他，在她口里，她妹妹宋芍、宋荔都如待卖出的货物，好似任君挑选。
不管哪个，楚元韶倒是不怎么在意。
总归，是姓宋的！
佟氏含笑上前：“这寺中的斋菜久负盛名，今日陛下微服至此，总也要尝一尝。”
有佳肴，有美人，楚元韶心情怎会不顺畅。
依着宋家人的意思，他在上首落座。
宋茵左右扫了一眼，没见宋芍，有些不高兴，厌烦的情绪一闪而逝，笑着问母亲：“怎不见几位妹妹？”
佟氏闻言，提着一颗心：“住的远了些，想是贪玩耽搁了。”
她还未见着庆嬷嬷。
也不知道事情顺利不顺利。
佟氏心惊胆战，就见小女儿宋荔盛装，摇曳而来，
“咦，怪道母亲派人来说，有贵客呢！原来是姐姐与姐夫。”宋荔一袭嫩黄衣衫，人比花娇，声音娇羞欢喜，带着雀跃灵动。
好似真的只是在刚刚，才得到圣驾莅临的消息。
她口称“姐姐”“姐夫”，楚元韶不甚在意这些小心思，宋茵却是高兴的。
只是……
宋茵暗暗嗔怪一眼佟氏。
不是说好，今日是宋芍的主场吗？怎么母亲还放了阿荔出来。
宋茵从前是妩媚妖娆的，只是在施琅华死后，为了后位，才不得不学的端庄大气些，免得叫旁人诟病。