三国之中，要论都城繁华秀美，大楚赤金城首当其冲。这里不似大夏帝都北运河边泾渭分明的贵贱之地，也不像周陈花都那般严苛森严。只是这片秀美江山下，权力的根茎却已开始腐朽，最先遭难的依旧是这片土壤上的蚁民。
马车轱辘轱辘的行驶在御道上，街边垂髫小儿奔跑嬉戏的笑声不断，一行商队引起了人们的注意。先不说队伍里那足有十尺高的胡蛮汉子，单单是驾马走在商队最前头的几名男子；要么英武俊逸，要么邪魅动人，一路上下来不知多少勾动了多少少女的芳心。没多久就见一群芳龄少女一路小跑紧跟着商队的步伐。
突然，一个异物从少女群里飞出来，直直砸向队伍前方的男子脸上，这男子长得细皮嫩肉，一双丹凤眼生的极美。见有东西朝自己砸来他眼中厉光一闪，大手一挡便抓住砸来的那个异物，紧接着他脸色变得极为奇怪，朝他砸来的这个异物竟是一枚果子。
旁边毫不留情的传来嘲笑的声音。
“哈哈哈哈--瞧你那一脸戒备的模样，不过一个果子罢了，至于这么紧张吗？”廉贞不屑的嘲讽道，接过旁边少女掷来的水果，送到自己嘴里嚓嘣一口就吃了起来。
这行商队正是千易一行人，只见周边聚集的少女越来越多不断朝他们抛来花果与手绢等物，破军等人一脸困惑之色，只有廉贞与燕野一脸镇定。
“在大楚，少女若是见到心仪的男子便会投掷瓜果，这是常事。”燕野冲他们解释道，回到故土，便是他脸上也多了几分笑容
破军倒是头一次见到这种场面，在大夏女子的身份虽算不得卑贱，但在大街上这样追着男子跑的场景却是绝对不可能发生。都说楚人迂腐木纳，满嘴之乎者也，遍地都是卫道士，这样的一群酸儒竟能容忍女子这样抛头露面，还满大街追着男子丢瓜掷果？
看出他二人心里的困惑，燕野又笑着解释道：“其实世人对大楚多有误解，楚人好辞工，擅音律，但并非所有人都是愚不开化。不少大能与文客不喜朝堂，醉心山水，是有大智慧者。只可惜这些人不能为朝廷所用，否则，我大楚……唉……”燕野苦笑了一笑，不再说话。
其他几人也心领神会的将话题从这上面岔开。
“对大楚我们不熟悉，天狼，还是你在前面领头，先去找个客栈落脚吧！”破军开口说道，如今他们人在赤金城，燕野虽已易容但真名还是叫不得的。
燕野点了点头，朝后方马车看去，正巧撞上雪衣撩开车帐，女子清越的声音从里传出来：“还是先去朝鹤楼吧！”
“那里……”燕野目光微闪，点了点头，轻夹马腹走在最前面带着他们朝西市过去。
赤金城西市八大坊最是闻名，商贸繁华，奇珍异品多有贩卖。天上楼位于醴泉坊中，周遭数家酒楼林立，偏就它家生意最是昌隆，门口一侧一个巨大的白鹤铜像栩栩如生，舒展着翅膀似要高飞，客栈内的装潢极尽堂皇，再看里面的客人，羽扇纶巾、鲜衣华袍，尽是文人与身份显贵者。
这朝鹤楼共有三层，但看一楼里坐的人满为患，二楼里只有区区两人，三楼上竟是不见一人踪影。这景象也是朝鹤楼独有的，但看楼里的其他人都是一副见怪不怪的样子。
二楼上。
仅有的两道身影在楼上格外显眼，其中一名男子着着一身浅蓝色儒衫，雅致的翠竹花纹摇曳在衣袂间，虽是坐着的也可见其高挑秀雅的身形。他容貌生的清隽俊秀，温吞而安宁的眉眼处似流淌着一泓幽静的曲水，眼下的一点泪堂痣又给他的容色里添了几许忧郁。
反观坐在他旁边的男子，一袭绯色深衣外罩件金丝滚边鹤氅，华贵中又带着几许不羁。浓眉大眼下，一张冠玉般的脸上飞扬着桀骜之色。一手把玩着的一对玉石核桃一看就知价值不菲。
“今日我同你说的话你可好好记着了？便是你齐静轩瞧不起朝中那些人的做派，现在你也辞官不干了，何必再去和那些家伙正面冲突呢？”绯衣男子摇头说道。
“韩兄你说的轻巧。”齐静轩苦涩一笑，眼里有几分轻嘲，“你们韩家为步氏心腹，所言所想自然要替步氏的人考虑，纵然朝堂已被蛀虫霸占，但终有爱国之士、心思透彻者不愿屈服在虎狼之下！”
听到此话，韩姓男子脸上不禁起了些怒色，沉声道：“我韩家行事确不够光明磊落，但那些官场上的尔虞我诈，小爷我从不过问，你齐静轩与我相交多年，我好心劝你，你却如此回答，是想说我韩彦祁也是那种小人吗？”
齐静轩没曾想韩彦祁反应会这般激动，不由愣了一下，摇头道：“韩兄你误会了……唉……言多必失，是我刚才说话莽撞了！我只是不愿低头以示那些权贵罢了！”
韩彦祁也冷静了下来，怎不知自己好友是什么个脾性。当初他与齐静轩结交也就是看重他的清高自廉，不屈不折。
“这些话你我之间说说便罢了，现如今这个大楚已不是我们的力量可以改变得了。”韩彦祁皱紧眉头，朝一楼下看去，眉宇间满是嘲讽：“就说这一楼下坐的一群人，本名士风度指点江山，不过书生意气，自诩有才之辈实则全是些沽名钓誉，外强中干的庸人罢了！朝鹤楼已不是当年的朝鹤楼，如今还能上这第二层的又有几个？”
齐静轩亦是叹了口气，当年的朝鹤楼里满聚有才之士，能上二楼者也是大有其人。谈玄说妙，各舒见解，不似现在，慕名来此之人甚多，如牛粪般堆满一楼，但再不见上二楼者。而当初与他们在朝鹤楼中切磋的那批友人，如今要么被轧害陨命，要么痛心宦场的黑暗选择归隐。这座赤金城表面看起来万家升平，但最内里早就腐烂的发臭！
“这不，又来了一群附庸风雅的家伙。”韩彦祁讥诮的咧了咧嘴，伸手朝楼下一指，齐静轩顺着他的手看了过去，起初并未多加在意，可待门口那几人一开口，他双眸不禁颤动了一下。
楼下，一个小厮模样的人站在店门口，就见门槛外立着一群人，为首的是一名身形单薄的少年，他面容清秀，脸上带着久病中的苍白，一双黑眸却显得格外明亮，大楚十月天还不见严寒，但他身上却裹着厚重的貂裘，再看他身后立着的几个男子无一不是身形高挑，容色俊美，虽穿着侍从的衣袍但一身气度却极为不凡。
“各位客官请留步，咱们朝鹤楼立店开来就树下了规矩，若想进楼须得先答对小人手上的题目才行。”那小厮轻笑着说道，说话时不卑不亢。
这一行人正是千易。
“入门先答题，我倒是头一遭听到这样做生意的。”廉贞轻笑了一声，勾唇看着那小厮，“这位小哥我且问问你，若我答对了便罢，若是答不对又该如何？”
“若是答不对，公子回头就是奉仙居。”小厮笑着指了指廉贞身后的另一家酒楼。
如此任性的回答让千易一行几人都笑了起来，廉贞笑的最是撒欢，一双眼睛亮光铮铮，好不邪气。
“好嚣张的店家，越是这般小爷倒越是想进去看看你们这朝鹤楼中到底有什么玄机？”廉贞邪笑着说道，朝前走了一步，这才想起什么似的扭头朝旁边的‘少年’问道：“主子，这头阵便让我来打如何？”
千易莞尔一笑，知他早就按捺不住，轻‘嗯’了声应下。
那小厮也不拖延，取下门口的木娄示意廉贞从里面抓题，那木娄里放有不少纸团，抓住哪个谜题回答便可，全凭运气。
廉贞捞出一个纸团展开一看，不禁笑了出来：“世界微尘里？”
这虽是个简单的五字对，但却含着禅机。不过眨眼几息的时间，廉贞就对出了下句。
“人生大梦中！”
那小厮眼睛一亮，低头朝廉贞做了个请的动作。
廉贞笑了笑，却不急着进去。小厮明白他的意图，微微一笑，又将题筒递给其余几人。破军、燕野、青凤他们拿到题纸后并未多想都作出了相应的下联，最后轮到了千易，只是看到她抽中的上联后，不少人的面色都微起变化。
“无暇有楚今不见，辜负胸中百万兵，无怪帝婿心藏异，将军不过一妇人。”
叫人震惊的并非这四绝句有多么出彩，而是竟有人敢在赤金城中写出这么大胆的东西！
前两句“无暇有楚今不在，辜负胸中百万兵”说的是楚无暇死后，无暇军遭劫。下句“无怪帝婿心藏异，将军不过一妇人”便是实打实的讽刺，直指大楚政权被夺，步氏等奸贼把持朝政全是因为楚无暇有眼无珠，错信奸臣，枉送了卿卿性命不说还断送了秀丽江山！