荣记开张后，宋家腾专门负责货品，郑成军负责管理经营。宋家腾一直认定，进货就要进最新最全的，谁抢占了市场谁才能处于不败之地。他亲自去天津考察，引进回来一种精仿线织的大白鲸袜子，受到了市民的疯抢，一时间荣记杂货铺名声大噪。
荣记杂货铺虽不在正阳街上，却已经碾压了正阳街头多间老杂货铺，人人称道荣记的两位小掌柜后生可畏。
生意做得顺风顺水，但宋家腾心里却始终空落落的，他惦记着小桃北，始终差人四处打听着。从眼镜店伙计那里得知，小桃北在城郊有个干娘，宋家腾去过几次，还真打听到了。
小桃北走之前，的确来见过郎中夫妇，倒也没说去哪儿，只说还会回来。郎中夫妇提起小桃北，眼眶不免泛红，只有他们知道当年这丫头受了多大的委屈。
宋家腾在乔家沟的那两年，小桃北一个人在哈尔滨无依无靠，所有的年节几乎都是在郎中家过的，她是真的想有个家。在眼镜店的这几年，小桃北过得还算平静，郎中媳妇一心惦记着给她找个婆家，也算有个安稳日子过。只可惜，小桃北始终念叨着，她有个心上人待她很好，将来一定回娶她。
说到这儿，宋家腾心里更不是滋味儿了，自己口口声声要娶小桃北，可到头来还不是让她等了这么久？如果他早点给小桃北一个家，陈国兴就不会又跳出来打她的主意，小桃北就更不至于出走他乡了。她一个弱女子，孤零零的又能去哪儿呢？
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民国十年，鼠疫爆发，各学校都延期开学。柳荷儿有事没事的就往荣记里钻，俨然成了荣记的小当家，她聪颖伶俐面姣嘴甜，尽管宋家腾百般嫌弃，却深得伙计们的心。大家私底下都叫柳荷儿老板娘，至于是哪位掌柜能得此殊荣，伙计们便不得而知了。
黑吉两省开始合力剿匪，号召商界捐送物资，宋家腾因为对土匪的特殊仇恨，带头募捐。因此，他正式被纳入了傅家甸商会，也成为了傅家甸的一号人物。
与此同时，大量俄国人进入中国，陈国富高价聘请了两位从俄国来的高级皮货师傅，他们做出来的大氅不仅皮质柔软而且样式新潮，很受欢迎。不少官太太少奶奶都以能穿上一件陈急的大氅为荣，吴老三的双顺盛连续两年处于亏损状态。
三月初的一个清晨，郑成军吃完火烧从羊汤馆走出来，迎面见到一张久违的面孔。他有些吃惊，却忍不住欣喜，小桃北回来了。
他们走进一间茶楼，小桃北在那儿定了间包间，她正翘着兰花指为郑成军泡茶。郑成军这才仔细端详起眼前的人，她比起几年前初见时丰腴婀娜了许多，蜷曲的头发上戴着红珊瑚的发夹，笑起来十分妩媚。郑成军扫了一眼小桃北身上那件白狐狸皮马甲，便知道她这两年过得不错，最起码没有挨饿受冻。
“郑大哥可还记得这儿？”小桃北问。
郑成军点点头，“咋能忘呢，咱们仨第一次不就跟这儿认识的吗？当时你才这么高，才到我这儿！”
说着，郑成军将手在胸口比了比划。
小桃北环顾四周不置可否，过了一会儿说：“我小的时候，最羡慕穿旗袍的太太小姐们，我看着她们走起路来的样子，美得跟画似的。那时候，我最大的念想就是有一件旗袍，可惜当时穷啊，粗布衣衫都是捡别人的改的。”
“嗨，你现在阔气了，想穿啥没有？”郑成军大口嚼着酱牛肉，眼睛始终在打量着眼前人，一个女孩子凭借什么能摇身一变飞黄腾达，他心里明镜儿似的。
“穷人嘛，穷怕了，现在攥着钱也攒不下，就想立刻花光了。因为我怕，我怕下一秒这些钱就又无影无踪了。”
郑成军喝着茶水，叹了口气，“你也是怪不容易的，告诉哥，你这两年去哪儿了？你可不知道，你走了以后小宋到处托人找你，生怕你有个闪失或者再也不回来了！”
小桃北莞尔，“我不过是混口饭吃罢了，倒是听到不少关于你俩的事儿呢，你们现在都成了掌柜的，也都有头有脸了！”
郑成军摆摆手，“凑合吧！”
“郑大哥，我这次之所以回来，是遇见了一位故人，他帮了我不少忙。当年我逃婚，以为这辈子回不来了，可是你看，咱们总算还是见面了。既然我回来了，以后也得活出个人样来！”
“你放心，你就跟我一起回荣记，有我们哥俩一口吃的，绝对不会亏着你！”说着，郑成军起身要拉着小桃北离开。
小桃北向后一挣，摇了摇头，“哥，我先带你见个人！”
话音刚落，门外便走进来两个人，郑成军定睛一看，居然是吴老三与青狗。他万分吃惊地望着小桃北，很快便明白过来，原来小桃北所说的那位故人便是吴老三。他有些愤怒，“桃北妹子，你咋带他来？”
“郑大哥，吴掌柜有话与你说，你听完了再走也不迟。”说完，小桃北又给吴老三和青狗分别斟上一杯茶。
无奈，郑成军只好坐会原位，脸上则流露出明显的不耐烦。吴老三倒也不恼，还亲自帮郑成军续茶。他说：“郑兄弟，我知道咱们早些年有些误会，可归根结底是我和宋家腾那小子的过节，你仔细想想，咱俩可没怨！”
“小宋的仇人就是我郑成军的，你要是没啥要紧话，我可就走了！”
“你知道我是谁吗？”青狗问。
郑成军扫了他一眼冷哼，“谁不知道吴掌柜身边有条咬住人就不撒口的狗？”
青狗闻言有些愠怒，不过很快又转怒为喜，他说：“你说得没错，可咱俩又有啥区别？现在宋家腾成了商界黑马，商会红人。你郑成军虽说与他一起打拼，可又有几个人真的看得起你，知道你的名号？说到底不也只是把你当成宋家腾身后的一个打杂的？”
“我当你们是来干啥的，早知道没安好心，敢情儿是挑拨离间的！”郑成军不屑地翻了个白眼。
吴老三接茬说道：“挑拨离间是闲人所为，我吴老三再怎么样也是个人物，不至于挑拨你们兄弟两个的关系。我今天来找你，是想与你合作！”
“你做的是皮货生意，我是开杂货铺的，咱俩能有啥瓜葛？”
“不知道郑兄弟可曾去过俄国人的火磨厂？”
郑成军这才来了精神，“没去过，倒是听过。”
“现在江北斯可列夫的火磨厂正要出售，钱你一分不用出，我打算出五十万将厂子盘过来，郑兄弟可以来做双顺盛的副经理。早就听说郑兄弟管理伙计有一套，不输陈家的邢东子，我身边倒是缺一个你这样的！”
郑成军仰头将杯中的茶水灌下，一脸嘲讽地对吴老三说：“你知道啥是真傻子不，真傻子就是自以为聪明把别人都当傻子！空手套白狼的事我干过，天上掉馅饼的事我可没见过，你就说你图啥吧！”
“爽快！”吴老三拍了拍手，算是对郑成军的称赞，“既然都是明白人，我就明人不说暗话了。我想要你们荣记所有的供货商，尤其是大白鲸袜子的供货商，除此之外别无他求！”
郑成军闻言大怒，起身要走，临走前对吴老三说：“我郑成军在外面这么多年，最起码还懂个‘义’字，乔家沟的人没有叛徒，你找错人了！咱俩不是一股道上的，还是别往一起赶了！”
“郑大哥！”小桃北叫住了他。
“咋的，你要拦我？”
小桃北摇头，“我个妇道人家哪懂你们爷们之间的事儿，我只是明白个理儿，人要是不出人头地早晚就会被别人踩在脚底下！我知道你心高，你想扩大荣记铺面的事儿外面早就传得沸沸扬扬，是宋家腾目光短浅只想眼前安乐。一个杂货铺，能有多大排场你不是不知道，可是咱哈尔滨自己的火磨厂，可是只此独一份儿呀！”
小桃北的话令郑成军不由得犹豫起来，小桃北说得没错，他已经多次提出要开分号的建议，可惜都得不到宋家腾的想应。按理说，荣记这两年赚的钱，足够在正阳街上再盘两个铺面的了，只可惜他是荣记的二掌柜，当不了宋家腾的家。
“我凭啥相信你？”思量许久，郑成军终于再度开口。
吴老三从怀里掏出一份副总经理任命的契约书递了过去，“郑兄弟，想好了随时签字，吴某说到办到！”说完，便带着青狗离开了茶楼。