为了帮老夫人祝寿，陈国富特意从同乐舞台请来了戏班，唱的是老夫人最喜欢的《百花亭》。小桃北正在其中，这已经不是她第一代表同乐出戏班，所以尚算得上游刃有余。边候场，她边在台下四处搜寻宋家腾的身影，但宋家腾并不在这，她不免有些失望。
陈家几位重要人物开始逐桌敬酒，陈国富故意绕来绕去，最后还是无可避免来到吴家兄弟桌前。吴老三站起身，斜眼看了看陈国富手中的酒杯，说道：“陈掌柜，我们这桌人可都是正阳街上的老邻居，就说这柴掌柜，那可是照顾你我多年的老大哥啊。再说周掌柜，前年霜降的时候帮了你多大忙？咱们兄弟之间的关系更是不必言说，你拿这么小的酒杯跟我们喝，说不过去吧？快，给陈掌柜换大碗，咱们今儿个可得两干三碗，不醉不归！”
陈国富样样都好，唯独不胜酒力，平日里倒是没什么，今天是逐桌敬下来的，此刻已有些眩晕。吴老三今天是存心要灌他，可偏带着一桌子旁人，他想推脱也是不行了。
邢东子上前，作势要替陈国富喝这碗酒，吴老三眼睛一横，“滚开，哪来的狗杂碎，没看见我在和你家东家说话吗，你算个什么东西，也配跟在座的掌柜们喝酒吗？”紧接着，吴老三话锋一转又对准了陈国富，“陈兄，你该不会瞧不起我们要拿个下人打发我们吧？”
陈国富闻言大笑，“哈哈哈，吴兄就爱说笑，别说三碗，跟在座的哥哥们就是把我喝吐血了也在所不辞！”
“好！”吴老三带头鼓掌，全桌人都竖起了大拇指。他走到一旁从地上拎起个酒坛，重新回到桌旁，又向下人讨要了三个大海碗。在大家眼皮底下咕咚咕咚如倒水般将陈国富面前的三个大海碗满上了，这每碗酒少说也得有一斤，如若一碗还勉强撑得过去，可三碗下肚简直是要了他半条命。
周围几桌也安静下来，陈澜不顾柳之渤的阻拦，甩开他的手起身凑过去，准备随时替宝贝侄子出头。陈国兴看热闹不怕事大，也欲围上去，被他爹陈柏安拖了回去。别管周围多少人担心，多少人等着看戏，陈国富始终从容地微笑着。他从桌上端起倒满酒的海碗，又看了看眼前同样把碗举得老高的吴老三，刚要把碗凑到嘴边忽然方向一转，将满碗的酒转圈扬在了脚下。他的行为显然震撼到了广大看客，大家瞬间炸窝了，开始议论纷纷。这算怎么档子事呢，明摆着是耍弄吴老三。
“这第一碗酒，”陈国富突然大喝一声，吓得身旁人一个激灵，“敬已故世代老哈商！”
“这第二碗酒，敬黄天厚土养育我等世间人！”
“第三碗酒，敬在座各位长辈兄弟待我陈家诚挚之心！”还没等吴老三反应过来，前两碗酒就已经都扬了出去，最后这碗陈国富毫不迟疑地一饮而尽。
吴老三愣在原地看了看脚下被酒浸润的地面，吴老二张口赞叹：“海量，陈兄弟果然海量啊！”随着他的称赞，气氛重新欢悦起来，吴老三只好窝着火陪着干笑。
陈国富摆摆手，“不行不行，你知道我对酒这玩意儿一向不擅长！还真有点晕，我得失陪了，东子，快扶我前厅坐会儿。”
他刚要走，吴老三却再度将他拦下，“国富兄弟，你去年也剩了不少皮货吧，改天拾掇拾掇，一起送到我店里来。咱们都是兄弟，我肯定给你个合理的价钱！”
陈国富抬起头，一脸好笑地看着吴老三，并把手放在耳朵旁，动作略微夸张滑稽，“什么，我没听错吧，这吴老板收皮货都收到别人店里来了？您这买卖做的，是不是太大了点？”
“可我就怕你今年这皮货生意做不成！”
陈国富终于收回笑脸，“我从小就有个习惯，世间有一万条路，我就爱捡那条别人都说不行的走。要我说，吴掌柜还是担心担心自己的吴记吧，都是祖宗打下来的基业，可别毁在自己手里头！”
“陈国富！”吴老三一拳头砸在桌上，“我可是好心要帮你兜底，你别不识抬举。还不是我吓唬你，小心你今年赔个底朝天！”
“我还真就是吓大的！”说完，陈国富转身扬长而去。
陈柏安赶紧过来打圆场，无非就是富子年轻，喝多了酒说了几句胡话罢了。眼看着吴老三的火气被压下去，陈澜又过来添油加醋冷嘲热讽了一番，吴家兄弟忍无可忍留下几句狠话便匆匆离开了。
他们走后，陈柏安开始埋冤陈澜：“你个娘们家家的，瞎跟着掺合个啥，非得跟着搅合，这下满意了？”
“二哥你啥时候变这么熊了，吴老三今天摆明了要熊咱们富子你看不出来呀？”
“熊他也是他自找的，谁让他自家生意好好的不做，非把手伸人家那头去！”
“哎呦，我看你去年结算的时候，嘴都快咧后脑勺去了。咋的，分红的时候不嫌钱咬手，这功夫怕得罪人了是不？”
“陈澜！”陈柏安被气得直发抖，“要不是看你是女人，我还是个当哥的，我今天非抽你不可！”
陈澜刚要回嘴，被人从身后拉回去，她转身一看，原来是老七陈友仓。两人耳语了几句，她的火气也算降下来，重新回到各自的酒桌上推杯换盏去了。
陈国富走进前厅，一脚将地上的椅子踢翻，熟悉他的人都知道，这是他咆哮的前兆。
“他算什么东西？谁给他的勇气，让这个吴老三在我面前耀武扬威，还口口声声要让我的东和货栈倒闭，他做梦他！”
邢东子递了杯茶给他，劝慰道：“这个吴老三，平日里飞扬跋扈惯了，您喝点茶解解酒！”
“飞扬跋扈他也得分对谁吧，我是那软柿子吗？跟谁装呢，我惯得他我！”
“您不是软柿子，您是那生核桃，谁想咬你还得硌碎两半牙呢！”
被邢东子忽悠两句，陈国富终于又有了笑模样，“关键他还骂你，当着我面骂你，俗话说打狗看主人。何况我从来没把你当下人，我把你当兄弟，你知道！”
邢东子点点头，一股暖流涌上来，让他的脸颊有些微红。他看了看仍绑着木条的左臂，又想起了那天的提议，“东家，我知道你待我啥样，可是我现在真需要个帮手，你看我这恢复起来也不是一天两天的事儿呀！上次我跟你提过，我心里其实有人选。”
“谁呀，你小子比我还特，我倒是想看看谁能入了你的眼。”
“宋家腾。”邢东子回答说。
陈国富一愣，“你不看不上他吗，之前烦他烦得跟啥似的，咋又对上眼了？”
“我开始是看不上他，那小子长得跟个蛋似的，还不服管。可你看他上次劫七爷那事，还有这次跟我去招工，那可不是一般的机灵劲儿。而且那小子有点小个性，有把子硬骨头，能跟咱对脾气！”
“呦，呦呦，咱邢老炮夸人，真是不容易啊！得嘞，不能让你白夸他一通，这事就交给你吧！”陈国富笑着应了下来。
院子里临时搭建的戏台上，依然热闹非凡，作为配角的小桃北已经结束了演出，此刻正在后台卸妆。卸着卸着，她隐约感觉到有一束目光正盯着自己，抬头一看，竟是陈家的一位少爷。
看她的不是别人，正是国字辈的花花公子陈国兴，小桃北被他盯得不由脸红起来。“陈少爷，您有什么事吗？”
“你怎么知道我是陈少爷？”
“早晨进府的时候，我听见丫鬟这么唤您来着。”
“你还真是个细心的丫头。”说着，他抬手帮小桃北整理起了碎发，小桃北下意识想躲，奈何他不肯罢手。一时间，气氛愈发暧昧起来。
这时，正巧陈柏安在身后叫他，他无可奈何地回过头对小桃北说：“我爹叫我，你先去吃饭，下人们都备好了。我叫陈国兴，一会儿忙完我带你四处转转！”
陈国兴走后，小桃北的脸颊始终燃烧着，于此同时，她的心也不知不觉燃烧起来。去了同乐舞台后，与她搭过话的嫌贵公子并不在少数，可能对她这个戏子如此温柔的，倒是破天荒头一回。下个月就是她十五岁的生日了，她爹如若还活着，再过一两年就会着她四处寻个好人家了吧？今天的寿宴上，来了许多有钱人家的夫人和小姐，小桃北看了看镜子中的自己，觉得一点也不比那些人差。如果说出身不由人，那么嫁人呢，或许就是第二次投胎吧？