一大早，宋家腾照陈国富吩咐，准备去码头提货。刚走到院内，就听见柴房里传出争吵的声音，他走近一听，里面应该是两个女人。其中一个吵着要出去，另外一个正在劝慰，他刚想上前看个究竟，就见用人吴妈从里面出来。
“这里面谁啊？”宋家腾好奇地问。
吴妈尴尬一笑，“是…是少爷的朋友，少爷不在，她在这等会儿。”
宋家腾自然不信，若真是少爷的朋友，又怎么会被安置在柴房里？不过，吴妈是三房的人，所以他不愿搅合这淌浑水，只是奇怪吴妈怎么不把人带到正房去，偏偏要带到偏院来。他刚想离开，就听见里面再度传出姑娘的声音：“麻烦你告诉陈国兴，无论如何今天要来见我，否则同乐舞台我也是断然回不去的了。”
同乐舞台？宋家腾心生疑惑，这才反应过来，那姑娘的声音更令他断定，里面的人应该就是小桃北。他不顾吴妈阻拦，拽开木门，小桃北正蹲在地上，眼眶都红着。他将小桃北扶起，检查着她身上是否受伤，“咋了妹子，他们谁欺负你了是不是？”
小桃北吸了吸鼻子，摇着头，“没有，没人欺负我，我就是来找陈国兴少爷的，他不在家，我在等他！”
“你可别瞎白话了，等人在柴房等？”宋家腾有些急了，转过头问吴妈，“国兴少爷呢？”
吴妈摆摆手，“少爷一大早就出去了，我哪知道啊？”
“那是谁让你把她关在这儿的，这地上多潮呀，给我妹子做出病来我饶不了你！”
吴妈一听也不乐意了，解释道：“不是关，是她来了就大嚷大叫的非要找少爷，告诉她没在家她也不走。这事要是让老爷知道了可了不得，老爷最讨厌少爷招些不三不四的女人回家了！”
“你说谁不三不四了？她是我妹子知道不？”宋家腾瞪着眼说，吴妈也被他的样子吓了一跳，一扭头便离开了。
宋家腾将小桃北带到附近一家包子铺，两人边吃边聊。
“咋的了？你有啥事就跟哥说，哥全能给你整明白！”
小桃北依旧摇头，她无论如何也不能告诉宋家腾，自己这个月的月事没来，这叫她如何说得出口？她更不敢告诉宋家腾，陈国兴现在对她能躲则躲，再也没有往日的殷勤。她自幼就在外面抛头露面，这种事见得多也听得多了，只是她不愿相信陈国兴也是那种负心人而已。可他又能是什么呢，这半个月陈国兴几乎没怎么去看过她，她再傻也知道其中的猫腻。
可她越是不出声，宋家腾就越不放心，“你这是存心急死我啊，你放心，天塌下来哥都能帮你顶着！”
“哥，真没事，你就别问了，你要真想帮我，见着陈国兴就告诉他，我事找他。”
“咋，姓陈的欺负你？”
“没有！”小桃北将碗筷往桌上一摔，眼眶瞬间红了，“你咋盼着人欺负我啊，我就该叫人欺负的？陈国兴喜欢我，他求着我巴望着我呢，是不是你觉得我不配？”
宋家腾愣了，按照以往，若是见了小桃北这般样子，他一定会毫无原则地哄着她顺着她说。可是如今，听见她口中的那句“陈国兴喜欢我”，宋家腾突然不知道如何去安慰她。
小桃北见他沉默，抓起他的胳膊撒娇式的摇晃起来，“家腾哥，你也住陈家大院，肯定能见到陈国兴，你帮我把他叫出来行不？他指定是叫他爹关起来了，否则咋会这么多天不来找我？”
宋家腾一脸不乐意，“关啥关，这陈国兴一天到晚的不着家，谁能管得住他？妹子，我早就跟你说过，这个小白脸子他不安好心，你心眼别太实诚了……”眼见着小桃北的眼泪就要落下了，他终于不再忍心多说，最后只好答应晚上回去帮她去给陈国兴递话。
送走小桃北，宋家腾来到北七码头，一进仓库大院，便被往日的几个小兄弟团团围住。六子最先冲上去，对着他的肩膀就是一巴掌，“好你个宋家腾，这么长时间不露面，发达了忘了我们这些苦哈哈了吧？”
三钉子与宋家腾最要好，自然听不得六子泛酸，替他解释道：“别瞎掰，家腾不是那样的人，号里那么忙，你当他是去做少爷的啊，想上哪就上哪。”
六子一撇嘴，“你急个六啊，我还不是跟他闹着玩呢，咱都是兄弟，我哪能挑这个理？”
宋家腾哈哈一笑，“不挑理就好，我还真是想死哥几个啦！”说着，他一把搂住三钉子和六子的脖子，看了看四下没有旁人，对他们几个窃窃私语起来，“我这次来还真是有事要摆脱哥几个，是咱东和的大事，东家说了，要我招几个信得过的人。我在这码头上，最信得着的就是你们仨了，咋样，跟着我干不？”
六子点点头，“那还说个六啊，你啥事少得了我啊？三钉子，你呢，快表态啊！“
三钉子笑着摸了摸后脑勺，“反正有我帮得上的，你就吱声就完了，我也不会啥，但我指定帮你！”
宋家腾满意地点点头，把他们二人搂得更紧了，“真是我的好哥们！”说完，他抬起头看着眼前的李赤诚，一扬下巴，“你呢？”
李赤诚伸手指了指自己，“你信得过我，不怕我半道给你撂挑子（东北话，不干了的意思）？”
六子也表示不信任他，“家腾，不是我说，他就拉倒了吧，一个书呆子能顶个屁用啊？”
宋家腾不以为然，眼神坚毅地盯着李赤诚，极其诚恳地回答说：“我信你！关键咱这圈人里，就你识文断字的，我知道你不是一般人！”
李赤诚笑了，“我还真就是个一般人，你们的事儿我不想参与，今儿的话我就当没听到。”说完便头也不回地走了。
宋家腾也没留他，他从小就懂一个道理，强扭的瓜不甜。或许在李赤诚那样的读书人心里，他这种喜欢偷奸耍滑动歪脑筋的人，是永远登上台面的。不过他不在意，一个人有一个人的活法，总有一天李赤诚那样的人会明白，在这个世界上想要规规矩矩地活下去并不容易。
见过了三钉子他们，宋家腾又去看宋老侃，如今他已经成为了汪麻子的副手，这仓库里的二当家。不同于汪麻子，他心眼多，除了会像汪麻子那样阿谀奉承外，更懂得细心观察。这小半年来，他已经根据库存情况，把东和商号每种粮食的销量摸了个透。同时，他把每个月的工钱都用在结交朋友上，所以他不仅把汪麻子忽悠得团团转，在这码头上，几乎每家仓库里都有了他的朋友，谁家有个风吹草动，他也总是第一个知道。
宋家腾知道宋老侃的这份能耐，所以当初来码头的时候他就知道，这里不过是宋老侃的一个跳板。
此刻，宋老侃正悠哉游哉地坐在仓库门前喝着粗茶，宋家腾悄悄绕到他身后，拿起桌上的茶杯一饮而尽。等宋老侃再把茶杯送到嘴边的时候，只喝到了两滴茶沫子，他转过头看见一脸坏笑的宋家腾，忍不住嗔骂：“你个小兔崽子，滚回来干啥来了？”
“看你来了呗，你这个当叔的不像侄子，难道我这个当侄子的还不能惦记惦记你这个当叔的？”
“嗨呦，少来这套，你当你二叔好忽悠呢？说吧，啥事？”
“要不咋说知子莫若父呢，我爹死得早，二叔你就是我半个爹啊！我找你确实有点事，能不能借一步说话？”
宋老侃随着侄子来到江边，还没等宋家腾开口，他心里其实已经猜了个八九不离十。码头亦是江湖，表面上各家忙着各家的生意，实则暗流攒动。今年的皮货生意因为吴老三做的手脚，很多家小作坊都几近萎靡，其中最受影响的就要数正阳大街上的赵家。
“你找我，是不是为了赵家的晒场？”
宋家腾大惊，直呼：“姜还是老的辣啊！”
宋老侃则得意地笑了。
赵家原本是吴家以外，正阳街上的皮货第二大户。与吴家不同，赵家专卖二等皮料，光泽度和密度都不如吴老三店里的好，但是价格却只是上等皮货的一半。有些太太们家里并没多殷实，却也想穿件貂皮大氅壮壮面子，于是也就成就了赵家的生意。
这些年来，吴家都没把赵家放在眼里过，好在吴家卖的都是上等皮货，所以两家也算井水不犯河水，相处得相安无事。这次吴老三大范围囤货，好货赖货照单全收，高价低价店里全卖，一下子把吴家逼到了绝境。
又赶上今年赵家的大掌柜学人家炒期货，吴老三暗中做了手脚，赵家赔了大笔钱，现在帐面上出现了严重的亏空。入冬前，赵家眼见着店里挂的还都是去年的货底子，无奈之下只得高价收了一批皮货。这批货不但吃空了赵家的老本，赵掌柜还在外面贷了款，眼见着还款期限降至，手里却再也拿不出半分余钱了。
赵家唯一引以为傲的在码头上有一个小仓，仓库前面有个小晒场。这个仓库位置虽说离码头不近，一般人都不愿意要，可是对于做皮货生意的人来说，却是块宝地。既不潮湿，光照又好，吴老三垂涎多年，一直都没能拿下。这次，他是虎视眈眈地等着赵家破产，要吞了这片晒场了。