第二十一章熟人
缇娜·洛林作为斯卡兰花家族唯一的独女，早在十六岁那年，便被父亲立为了下一代的大公。
她将成为斯卡兰花族史上，第一位女公爵。
这一切都得怪她那位兄长，哈珀·洛林。在缇娜眼里，她的哥哥完全就是一个极端享乐主义熏陶而出的产物，或者说是……废物。他对于家族安排的各种课程漠不关心，换了多少位在帝都有名的老师，却连最基本的上流社会礼仪都教不会。
“恕我直言，哈珀少爷的悟性太差了，他对我们安排的课程完全没有任何心思，我想他也许真的不适合打造成一位政客……”花了重金请回来的训导师们，总是歉意地跟公爵大人说。
从小到大，只有两件事哈珀·洛林可以算得上是精通——吃和玩。
不同于哈珀这个怪葩，缇娜是典型流淌着斯卡兰花家族血液的后代，热衷于权力，政治嗅觉敏感，有着一股别人没有的聪明劲儿，争强好胜，血气十足。无论是什么，都比别人要学得更快。
才刚刚到举办成人礼的时候，缇娜便已经在家族内建立起了属于自己的嫡系势力，让那些觊觎家族势力的旁亲叔伯都要忌惮三分。
缇娜身上的一切特质都完全符合她父亲的预想，“假如是个带把的男孩就好了。”老公爵常常这么感叹，然后听着属下汇报大少爷今天又光顾了哪间新开的食肆无奈地叹息。
为了缇娜将来顺利登上公爵之位，公爵大人一直在为她扫清路上的障碍，半个月前，劳累过度的公爵大人，患上了一种奇怪的病症——他的全身上下都忽然使不上了力气，只能瘫在床上，甚至连自理生活都成了一种奢望。
一些从东方来的名医，诊断出这是一种名叫“中风”的怪病，但知道这是一种什么病，并不代表他们有治疗的方法，赶走了一群束手无策的医生之后，缇娜请来了帝都的魔药大师，克拉克·赫本，希望他能通过魔药的方式，治好父亲的棘手顽疾。
好消息是，克拉克大师说这种病症确实难办，但并不是没有解决方法，老公爵并不是第一个患上这种奇病的人。
坏消息是，在治疗中风的魔法药剂中，需要用到迷幻熊的血液，这是一种十分罕见的高级魔兽，一般只活跃在冰雪森林的腹地，且不说捕捉的难度，光是遇到，就得拥有一定的运气。
老公爵突然病重这样的消息封锁不了多久，很快就传遍了整个帝都。
斯卡兰花家族是一棵孕育灌溉了几百年的参天大树，根基稳固，枝繁叶茂，在得知树干出现裂痕的时候，那些比较粗壮的枝节，就像是迎来了一阵飓风，马上就开始不安分地蠢蠢欲动了。
尽管公爵是个未雨绸缪的明哲之士，一早便将缇娜立为了下一任公爵，扼杀了那些在看到本来的爵位继承人，哈珀·洛林少爷对权势无感之后，暗地里所滋生的某些念想。
可是现在，缇娜在家族里的步子还没站稳，假如公爵大人现在就去世了的话，那么那些各自掌握着家族生意的叔伯，恐怕并不会乐意将一手打理起来的生意交给一个乳臭未干的丫头。
所幸，现在公爵大人只是病重而已。
缇娜从来就不是一个畏惧冒险的人，从魔药大师克拉克那里得到了治疗父亲病症的方法之后，她马上便从家族的嫡系卫队里，召集了一批可以保证忠心的精锐，并且带走了家族效忠的一位中级魔法师，踏上了前往冰雪森林的大道。
大雪的天气耽误了缇娜的计划，本来她以为只需要三四天便可以到达冰雪森林，可是最后却花了将近一个礼拜的时间，才终于来到冰雪森林外的集落镇。
这个时候战士们无论是精神还是体力，都在一个需要休整的时间，毕竟冰雪森林可不是什么看风景的地儿。
全副武装的战士们护着缇娜，在黑胡子酒吧角落的那张黑木桌入座，并把那些用好奇眼神打量着自家主子的酒鬼一个个瞪了回去。
灵斯没有朝那边多看，免得引起那些侍卫的怀疑。
一个蓄着一脸蓬松的络腮胡子的大叔亲自出来招待缇娜一行人，直觉告诉这位酒吧的持有人，有了不得的大人物光临了他的酒吧。
“最贵的食物，每人一份，不要酒，要快。”
缇娜的语气十分淡然冷漠，她已经习惯了这种上位者的姿态。
“马上准备，为您效劳是我的荣幸。”黑胡子大叔在看到侍卫轻甲上的那一朵高贵的斯卡兰花时，态度马上恭谦了至少十倍。
当之无愧的奥丁帝国第一大豪门家族，可不是他能怠慢的存在。
虽然疑惑斯卡兰花家族的人为什么会出现在冰雪森林外的集落镇上，但黑胡子大叔是个聪明人，这也是黑胡子酒吧为什么会一直经营到现在的原因，他知道什么该问，什么不该问。
“对了，你们这里有什么向导吗？”缇娜叫住了准备离开的黑胡子大叔，“为了省掉不必要的麻烦，我需要最资深的向导。”
缇娜在出发之前就做过功课了，冰雪森林基本上就是一片常年沐浴在大雪中的原始丛林，一旦进入深处，若是没在沿途留下记号的话，很容易迷失方向，找不到离开的路。而且如果误打误撞来到森林腹地的话，那多半会把命也留在那儿。
冰雪森林的深处，一直以来都是高级魔兽的地盘，这是无数死里逃生的幸存者亲身证实的事情。
“在我这个镇子上，我想只有司尔特可以算得上公认的资深向导。”黑胡子大叔说，“他每年最多带人深入冰雪森林腹地三次，只有他能在茫茫大雪的林里找到最安全的路子。只不过他今年早早地赚够了金币，已经决定暂时收手，到明年再出来捞了，不过我想也许他会为您的到来而破例。”
以斯卡兰花家族的影响力、财力、还有震慑力，就算是这些法外之徒，也要忌惮三分。
胆敢正面拒绝斯卡兰花家族的人，要么是疯子，要么就是不折不扣的疯子。
灵斯将自己这熟人和黑胡子大叔的交谈尽收耳底，“也许我能借机跟在他们后头，省去不少麻烦。”他盘算着。
以灵斯目前的实力，试炼对象只能是高级魔兽以上的存在，活跃在冰雪森林外围的无数中低级魔兽，他基本都能凭借绝对的实力，拥有压倒性的优势。
尽管对付这些魔兽不是什么问题，但整个冰雪森林的外围十分庞大，要一路扫开数不胜数的障碍，硬杀到森林腹地，是一件费时费力的事情。
灵斯的力量，要留着对付那些为他积累战斗经验，让他的实力得到提升，能称为试炼对象的高级魔兽。
所以，假如缇娜一行人有了能够找到捷径的向导，那灵斯说不得也是要蹭一蹭这份方便了。