此时京都蒋家的后院之中，蒋杨氏斜倚在软榻上，听着奶嬷嬷跟自己禀告方才在花厅接待蒋氏的心腹韩嬷嬷一事，当听到奶嬷嬷说韩嬷嬷此来是为了请蒋兰到温国公府赴宴时，精心修饰的柳叶眉蹙起：“可有提起还请了些什么人？”
奶嬷嬷一愣，随即回道：“回夫人，温国公府并未送请帖到各府，似乎只是为了给温家在陪都经商的温二爷饯行的家宴。”
家宴？蒋杨氏唇角勾起一抹冷笑，自家小姑子是个什么性子她还能不知道，温兆这个庶子可一直是她的眼中钉肉中刺，否则也不会林菀月刚死就将人逐去陪都了，这回竟然要设宴款待他，只怕是醉翁之意不在酒吧。
奶嬷嬷见蒋杨氏迟迟不出声，只得壮着胆子请示：“这…夫人，姑奶奶派来的人还在花厅等着，要不奴婢这就去回了她，就说兰小姐病的下不了床，无法赴宴？”
左右这也不是第一次了，每年京城的宴会没有一百也有八十，可夫人从未带蒋兰出席，就连少数在府中举办的宴会，蒋兰大多也只是露个面就被夫人禁足在了屋子里。若非如此以蒋家的家世，即便蒋兰是庶女，又怎会无人问津。
“不必，让她去，”蒋杨氏微微勾唇：“这些日子不知这个丫头使了什么诡计让老爷对她的亲事上了心，我若是不做出点样子来，怕是得与老爷生出嫌隙来。”
“啊，夫人的意思是…”奶嬷嬷刚要开口的话就被蒋杨氏似笑非笑的眸子给瞪了回去。
“红玉，把我给雪儿新做的那身云霏妆花缎织彩百花飞蝶裙取来，并首饰匣子里那支镂空兰花珠钗，给蒋兰那丫头送去。”蒋杨氏懒懒地说着。
红玉领命退出了房间，蒋杨氏狠狠瞪了一眼奶嬷嬷：“嬷嬷莫不是岁数大了，竟这般口无遮拦。”
奶嬷嬷扬手打了自己一个嘴巴子：“是奴婢的错，不过红玉姑娘可是夫人的心腹，定是妥帖的。”说着又谄笑道：“夫人将雪小姐心爱的衣裳首饰给了兰小姐，岂不是糟践了东西。”
蒋杨氏唇角微扬：“好刀要用在刀刃上，老爷让我给她找门好亲事，可若是这丫头作践自己，非要做个商人妾的话，想必老爷也无话可说。”
闻言奶嬷嬷总算明白夫人在打什么主意了，主仆二人露出了同样的笑容：“奴婢这就去回了韩嬷嬷，请她在花厅稍待。”
而芷兰院中蒋兰看着捧着锦衣华服和名贵珠钗的红玉，简直不敢相信自己的眼睛：“这…这些当真是母亲送给兰儿的么？”
“是，还请兰小姐尽快梳洗打扮，温国公夫人派来接小姐的车驾已在府外等候多时了。”红玉的态度并不恭敬，但此时蒋兰根本没有察觉。
一直以来她都只能躲在暗处，羡慕地看着自己的嫡妹穿戴着嫡母精心准备的衣裳首饰成为宴会的焦点，吸引无数年轻公子的目光，自己却只能被禁足在院子里成了老姑娘。
果然，定是自己近日讨好父亲的做法起了作用，连一向眼中只有蒋雪儿的姑母也看到了她的存在，派人请她赴宴，自己一定要好好打扮，在宴会上出彩。
想到这里蒋兰忙叫来贴身丫鬟，伺候她重新沐浴更衣，倒是将红玉给忘了个干净。
另一边，温兆与岳父在书房对弈几局，各有胜负，眼看着时辰差不多了，这才向高老太爷说起了中午要前往温国公府赴宴一事。
高老太爷到底在京城多年，对温蒋氏的人品也有所耳闻，更知道温蒋氏一向对府中庶出子孙不慈，如今突然改变顿时起了疑心，不由地提醒道：“既是如此，老夫也不留你，只是你下午还要赶路回陪都，可别贪杯误了时辰。”
“是，小婿谨记。”温兆恭敬地行礼，这才出了高府。
…
蒋兰换上云霏妆花缎织彩百花飞蝶裙，特意以轻纱堆叠梳了一个涵烟芙蓉髻，配上那支镂空兰花珠钗，对镜自顾，越发觉得铜镜中的自己明艳动人，比蒋雪儿也是毫不逊色。
红玉看着打扮后如同变了一个人般的蒋兰心中暗道：夫人这些年不让兰小姐出门赴宴的做法果然是对的，否则真让她露脸于人前，难保不会入了贵人青眼，抢了雪儿小姐的风头。
“时辰不早了，兰小姐这便请吧。”原本蒋兰还想前往蒋杨氏的院子辞行，红玉推说夫人头疼不见客，径自领了蒋兰到花厅，由韩嬷嬷带着她出门坐马车赶往温国公府。
一路上韩嬷嬷特意将蒋兰今日的装扮狠狠夸赞了一番，夸她有沉鱼落雁，闭月羞花之貌，便是那月宫中的嫦娥也比不上。
正当蒋兰面露娇羞，喜不自胜之时，韩嬷嬷又叹了一口气，道：“如今官宦家的小姐，大多在十三四岁时就已交换庚帖，只待及笄后便可嫁人。只可惜兰小姐这般美貌，却是生生地被蹉跎了。”
蒋兰一听，便知道韩嬷嬷暗指自己已是十八岁的年纪，心中不由地对蒋杨氏恨上几分。
韩嬷嬷一看蒋兰的表情便知道自己挑拨的话起了作用，继续道：“前些日子夫人收到舅老爷的书信，信中提及兰小姐的亲事，夫人非常重视，联络了几家交好的公侯夫人，但一听说是久病卧床的兰小姐，都纷纷婉拒了。”
蒋兰的面色通红，但不是羞得，而是气得，她根本没有生病，都是蒋杨氏特意抹黑她，寻了个由头不让她赴宴，那些夫人见她总是生病，哪里还敢替家中的庶出子弟说项，岂不是得落个苛待庶子的名声。
“所以，夫人没法子，只好退而求其次，将目光放在了那些参加科举的举子身上。兰小姐虽是庶出，但到底是官家千金，嫁给那些白生的举子乃是低嫁。虽然日子过得辛苦些，但只要将来姑爷努力考中，自然会有享福的一天。”韩嬷嬷说着就笑了起来。
蒋兰心中却是一冷，姑母竟要给自己找一个没有功名的举子，每年科举能够金榜题名的不过寥寥数人，若是考不中那自己岂不是只能做一个平头娘子，不，她蒋兰绝不接受。
韩嬷嬷一路领着蒋兰去温蒋氏的院子，蒋兰只觉五步一楼，十步一阁，沿途摆放着着各种珍贵花卉，美不胜收，比蒋府的规格更要贵重数分。
想到同样姓蒋，姑姑蒋氏是尊贵的一品国公夫人，自己却只能嫁一个没有品级的书生，蒋兰心下更是不平，等见到蒋氏便有了情绪。
“兰儿见过姑母。”虽然心中有不满，但该有的礼数不能少，蒋兰盈盈一拜，含羞带怯的模样如同风中的花朵般柔弱。
蒋氏心中不喜她这般做派，面上却是带着笑容，亲切地将她扶了起来，拉到自己身边坐下：“兰儿快起来，你这孩子怎的跟姑母还这般客气，有些日子不见兰儿，出落得越发标致了。”
两人坐着叙了一会儿话，韩嬷嬷便捧来了一大叠画像，蒋氏见时机成熟，便向蒋兰介绍起这些人，自然这些都是蒋氏精心挑选过的，不堪入目之流。
蒋兰看着面前这些人的画像只觉浑身颤抖，姑母竟然给她找的都是这样的人么，长得又老又丑，她看得都要吐了。
看完最后一张，蒋氏殷切地看着蒋兰道：“兰儿觉得如何？这些都是今年有望金榜题名报效朝廷的栋梁之才，也不算辱没了你。”
“兰儿…兰儿不想嫁人，”蒋兰故作娇羞道：“兰儿只想一辈子侍奉父亲母亲左右，还请姑母包涵的任性。”
蒋氏点了点她的额头：“你这丫头说的什么傻话，姑母知道你这丫头孝顺，可是女子总是要嫁人的，嫁人了就有了一辈子的依靠，不过姑母现在算是明白了，男人呐都是靠不住的，只有钱财才是女人的依靠。”
说着蒋氏突然回过神，不好意思地道：“好了，兰儿若是没看到满意的，姑母再给你留心便是，这会儿咱们也该去用膳了，今日是国公府的家宴，兰儿莫要拘束。”
等蒋氏带着蒋兰进了大厅，里面已经坐满了人，今日因着是给温兆饯行，蒋氏可是特意将一大家子人都聚了起来，还安排了温兆坐在温国公的身边，而她自己则坐在了女眷席上，又让蒋兰在自己旁边坐了。
蒋氏的这个举动引起了不少人的注意，蒋兰很少出席宴会认得她的人不多，但蒋氏的几个儿子媳妇一向与蒋家亲厚，都是知道有这么一个表妹的存在的，只是没想到她盛装打扮起来竟这般美艳。
蒋兰感受到来自女眷的嫉妒和男子的仰慕，一时间虚荣心得到了满足，露出明媚张扬的笑容，这一幕落到了坐在另一张桌子上的温廷辉的眼中，不由色心大起。今日他本是不愿出席的，没想到竟看到这么一个小美人，心中的欲火突生，狠狠灌了几杯酒。
温兆自然也注意到了这个娇客，但只是看了一眼便收回了视线，整个温国公府他所在意的也只有他身边的温国公一人罢了，此刻他只想这场宴会尽快结束，他好早点回陪都去陪妻女。