“佐久夜……”
对于门前这个男人所提出的问题，弗萝伦丝不由得有些犹豫。
照理来说，她认为自己不应该对家里某人的人际关系做出干涉——尤其当那个还是某国上层的一位大人物的时候。不过，在仅仅一小时之内连续两次被人找上，不论她再怎么想，这都实在是太不正常了点。
……按照佐久夜自己的说法，她在日本国内就只是一号身份较高，却并没有什么实权的人物。而在之前的几天也都没有出现过今天这样的情况——顶多也就是那位公主殿下会时不时醉翁之意不在酒地来“探望”而已。可是，为什么现在……
少女就这样呆站在原地，不知道该说些什么为好。然而，正在这时，她的身后却传来了一阵清冷的声音。
“我就是。请问，你有什么事吗？”
不知在什么时候，东洋的樱花公主便已经站在了玄关的入口处。她双手交叠着放在腹部，以人们对日本女性的认知中最为标准的姿态，面无表情地看着他的眼睛。
男人以微不可察地撇了撇嘴，不舍地将视线从银发少女的身上移开。
……是不认识的人？看着这两人的动作与神态，弗萝伦丝不由得这样想到。而他接下来的话，也确实地证明了她的思考。
“……初次见面，佐久夜公主。”
摘下脑袋上的帽子，男人以同样的礼仪向佐久夜弯下了腰。
“我是英国维克斯造船公司的董事，纳尔逊。普威尔。维克斯。冒昧前来打扰，还请见谅。”
“嗯。”
少女闭着双眼，看起来多少有些失礼地点了点头。正常来说，这位出自大和民族的公主殿下虽然在某些莫名其妙的地方显得有些脱线，不过唯独在重视礼仪这一点上，她却绝不会输给任何一位土生土长的英国人。而现在的表现，显而易见地证明了她对于这位打断她们谈话的不速之客并没有什么好感。然而对方却是丝毫都没有在意这些，他轻轻地瞥了旁边的弗萝伦丝一眼，又观察了一下佐久夜的表情，随后，便自顾自地开口说道。
“实际上，我今天是为了解决有关于贵国在我厂定制的金刚级战列巡洋舰首舰，「金刚号」的问题而来。”
“……你是说，「金刚」？”
“是的。”
佐久夜不由得轻轻地皱了皱眉。
此时此刻，察觉到几丝异常气氛的其他人都纷纷从客厅当中走了出来。而听到了男人刚刚的那一席话，孙雯的表情顿时便严肃了起来。
“佐久夜，小心一点。”
贴上自己密友的身边，华人少女瞟了那个男人一眼，以极度轻微的声音开口道。
“你可能不知道吧，西门子事件的导火索，其实就是这艘「金刚号」。”
“……”
樱花公主瞬间露出了愕然的表情，随后，她盯向对方的眼神里很明显地带上了几分警惕的色彩。
“事实上，”将她们那不善的眼神抛到一边，男人侃侃而谈，“我本来应该是在昨天去日本驻英大使馆询问这件事情的，不过问了好几个人，他们却都说那不在自己的管辖范围之内，建议我过来找您。”
所以……双手一摊，他做了个“大概就是这样”的表情。然而正是这简简单单的一段话，却让佐久夜的心情变得无比糟糕。
大使馆中有着陆军——长州藩的势力，这一点她是很早以前就已经知道了的。然而陆军的势力居然在大使馆之中渗透得如此之深，这又是她所始料未及的了。
很显然，远在大陆那边的维新元老是借着这件事在向她传递某种信息——或者说是警告。而眼前的这个人，恐怕……
……恐怕也早就跟那个人，山县有朋勾结在一起了吧。
想到这里，少女忍不住深深地吸了一口气。
“如果是那样的话，那恐怕会让你失望了。”
谨慎地斟酌着自己的措辞，佐久夜这样开口道。
“我并没有在帝国政府内担当任何的职务，也并没有权力干涉政府与议会的正常运行。如果你真的是想要对这个问题进行磋商的话，请在日本驻英大使馆内点名要求与海军武官会面。”
听到她这样说，男人似乎很惊讶地挑了挑眉毛。
“这样？可我听说，您不是日本那边的皇族吗？”
果然……佐久夜停顿了一会儿，随后早有准备地反问道。
“英国的皇族难道可以直接决定国家事务吗？”
说完，少女微微地眯着双眼，等待着对方的回应。然而……
“原来如此……”
男人只是点了点头，然后就再没有什么动静。这样的表现，反而让她有些抓不准了。
……这又是怎么一回事？
她在心中暗自思索着，可是对方之后却大大地超乎了她的预料。
“啊，对了对了，其实我今天来还有一件事情——您在日本见过那位「东方纳尔逊」先生吗？”
“……？”
少女不由得眨了眨眼睛，过快转换的话题令她在一时之间根本就没有反应过来。不过与之相对的，旁边的孙雯跟弗萝伦丝近乎是在同一时间“啊”了一声。
“……您是指……东乡平八郎先生？”
银发少女磕磕绊绊地说出了这个名字——以标准的英式日语。
“是的，小姐，您知道这个实在是令人惊讶。”
仿佛终于找到了机会一般，他微笑着转过头，点头承认道。也不知道是为什么，看着他那张足以令无数千金与贵妇疯狂的面容，少女的心中却莫名地升起了一丝厌恶的情绪。
这个感觉，总觉得……不行不行，不能以第一印象断定一个人的好坏。
摇了摇头，弗萝伦丝尽可能地挤出一个笑容，以此回应对方不动声色的恭维——当然，那个表情怎么看怎么勉强。
不过好在这样的情况并没有持续多久。愣住了的佐久夜很快回过神来，带着几分惊讶地开口道。
“东乡元帅吗？”
“是的，我父亲一向都对他推崇备至，认为他是一位真正具备勇气与荣耀的杰出将领。”
男人轻轻一笑，拍了拍自己的衣服。
东乡平八郎，侯爵，大日本帝国海军元帅。
在1905年爆发的日俄对马海战当中，他凭借着居于劣势的舰船力量，以三艘鱼雷艇的微弱代价大胜实力远胜于他俄波罗的海舰队，令全世界都为之而震惊。带领着非列强国家的海军，首次击败西方列强那曾经无坚不摧的舰队，如此巨大的成就，甚至令整个国际社会都盛赞他为“东方的纳尔逊”。
当然，虽说各国的人们都爱将他与日不落帝国海上霸权的象征纳尔逊子爵进行比较，不过对于坐拥着世界第一海军的英国人而言，这也不过是让他们略微“侧目”一下的程度而已。再者，自英日同盟签订以来，皇家海军一直都视自身为日本海军的“老师”——东方的纳尔逊始终都只是“东方的”纳尔逊而已，当年大清帝国的李鸿章不也曾号称是“东方的俾斯麦”？
这便是骄傲的大英帝国的想法。只不过，令她没有想到的是，二十多年后，自己教出来的学生居然会在东南亚地区，用实际成绩给自己昔日的老师好好上了一课……
总而言之，在日不落帝国的大街上公然声称自己父亲推崇一位东方海军将领的这个男人，毫无疑问是一个异类。虽然佐久夜对此还无所察觉，不过一向都挺关注这一类事情的孙雯却是下意识地感到了不对劲。于是乎，她这样开口道。
“恕我冒昧，您难不成对海军很有兴趣？”
“当然，这毕竟是我们家族的老本行。父亲也希望我将来可以在皇家海军当中任职。”
“可以看得出来。”
……毕竟都把“纳尔逊”给挂在自己孩子的名字上了。少女这样想着。不过，就在这时，她却突然发现了一点。
……这家伙为什么突然又开始闲扯起来了？
“哎呀，一不小心就到了这个时间啊。”
然而还未等她表现出疑惑，男人却自己看了看怀表，然后抽身向她们行了一礼。
“今天与诸位聊得很开心，不过，我也差不多该走了。”
在面露惊愕的众人面前，他抬起头，微微地一笑。
“关于此事，如果有新的进展的话，我还会再来拜访的。届时还请各位谅解。”
这样说着，他意味深长地在弗萝伦丝身上扫视了一会儿，随即毫不留恋地转身离开。