萧谨这句话说出来，殿内一时俱寂，诸人都没了声音。半晌，皇帝才缓缓地道：“果然是祝霄？”
萧谨叩首道：“人已押至，陛下一看便知。”
敢把人带到皇帝面前来，自然就不怕皇帝验看，这十有十成是真的了。皇帝冷冷地看了万通一眼，沉声道：“你在何处找到此人的？”
萧谨略一迟疑，道：“臣昨夜前往北镇抚司探望同僚徐少青，离开之时却见有人将许多桐油干柴运入牢狱之中，不免有些疑惑……”
胡说！胡说！万通心中疯狂地大骂。什么看见有人将桐油干柴运入牢中，根本都是子虚乌有！这着火纯是偶然之事，且是在萧谨走后才发生，他也不过是一时起心因势利导，何曾着意筹划过，又哪里来的运什么引火之物？
只是他刚刚才在皇帝面前拿出了许多证据，证实这火是有人故意为之，这会儿若再自打嘴巴说是偶然走水，且不说自己没脸，就是皇帝也不肯相信的。
萧谨却还在说：“后来臣离开北镇抚司，心中始终无法放心，果然半夜之时镇抚司便失火，且火势甚大——陛下，北镇抚司的牢狱皆是青石砌墙，生铁为栏，并无多少可燃之物，若有也不过是狱中铺了一层稻草，此刻天暖，连被褥也无多少，又怎会起了那般大的火呢？臣心中担忧，便悄悄去看，却见一辆运夜香的马车直往祝府后门去了。”
京城之中自是有运夜香的马车，走街串巷，天明之前出城。但北镇抚司与祝家根本不在一条线上，运夜香的马车绝不该出了北镇抚司又绕一圈前往祝府。
殿内鸦雀无声，梁芳心中暗叫不好，不由得又埋怨起万通来——不过是换一个祝霄，怎的就不能做得天衣无缝，偏偏又叫姓萧的抓住把柄？何况他不是说姓萧的去了宋家再未出来么？敢情派去的人都是些瞎子，姓萧的都跟到祝府去了，这些人竟丝毫未知，简直是废物！
然而此时他也不能开口辩解，只能听着萧谨续道：“此马车在祝府停留了两个时辰，天色将明方出了祝府，往城门而去。臣跟随出城，在离城二十里处，发现车中人乃是祝霄。其人已更换商人服色，携带大量金银，并有侍女相伴。”
皇帝笑了一声：“运夜香的马车，竟在祝府停了两个时辰……”这是有多少夜香要倒这般久？
没人敢回答。皇帝瞥了万通一眼，淡淡向萧谨道：“接着说。”
萧谨应声道：“臣仔细盘问，方知有人买通北镇抚司中人，私下纵火，趁乱将一名乞丐换入狱中。乞丐被活活烧死，祝霄则脱身回家。因陛下已有判决，祝霄不能再留于京城，祝家已为他办好假文牒，先往他处居住，以图日后。如今假文牒臣已收缴于此，但纵火之事，臣职司不在北镇抚司，探望同僚尚可，却不能缉拿盘问，故尚无实证。”
皇帝又笑了一声：“你虽无实证，方才万指挥使却拿了证物来，确是有意纵火无疑。”
万通的脸先是胀得通红，此刻又泛起白来。他这真正是搬起石头砸了自己的脚，皇帝必定已经认定根本就是他有意纵火，趁机换出人犯，然后再将罪名扣到萧谨头上。
虽说这都是真的，可——可这纵火之事，真的不是他有意啊！
“陛下，臣——”万通这会儿也只能撇清自己了，“臣实不知，竟有人敢买放人犯……是臣失职……”他一边说，一边在心里盘算，究竟可以拿哪个人出去顶罪。
其实他真想把徐少青推出去，可是萧谨已说了自己昨夜就是去探望徐少青，他这时再说，明眼人都看得出来他是在栽赃了，更不必说皇帝。
皇帝幼年遭变，登基之后很是励精图治过一番，只是近年来身子不好，才有些怠惰下来，将朝中之事交付臣子之手。只是皇帝不勤于政事，却不等于便可随意欺瞒，今日之事，若是深究起来，全已是明晃晃的欺君，纵然有万贵妃这个姐姐在，这罪也是逃不了的。
于今之计，只有把这哑巴亏咽下去，认了有人纵火，只是把自己择出来，免了这个欺君之罪才好。
“嗯——”皇帝并不看他，淡淡地道，“你的确是失职。”
万通心里顿时松了口气。皇帝这般说，便是看在万贵妃份上不打算深究了。一个失职，在别人那里是了不得的大罪过，在他这里却算不得什么。
“是是，臣实在是——”
万通尚未说完，皇帝已续道：“想来你平日里太过忙碌，北镇抚司那边也难得顾及，才被人捉空做了手脚。”
万通刚顺着答应一声，忽然觉得不对：“陛下，臣——”
皇帝不容他再说：“既是如此，朕看便另着一人，专管这北镇抚司诸事，也为你分劳，免得再生事端。”
万通张大了嘴巴合不拢来。皇帝这一句话，竟是将他手里北镇抚司的职权分了出去。须知锦衣卫南北两镇抚司，下各辖五个卫所，这一分，就是将他手中之权分掉了一半啊！何况北镇抚司专理诏狱，虽则南北并称，实则北镇抚司还要略胜一筹的。
“陛下……”万通已不知说什么才好了，半天才找回舌头，“臣有失职之罪，请陛下重罚。但，但臣一心为陛下效力，恳请陛下允臣戴罪立功，臣必定尽心竭力，将两镇抚司重新整顿，再无懈怠！”
皇帝不置可否，却看向萧谨道：“依你看，北镇抚司该由何人主理才好？”
话都说到这个份上了，殿内众人谁不知道皇帝是有意提拔萧谨？万通恨得牙痒，却不敢在皇帝面前辩驳，只得悄眼去看梁芳。
梁芳也是心中着急，忽然想到一事，连忙悄悄往东边指了一下。万通先是一怔，随即明白过来，梁芳是说萧谨如今还是太子的武师傅，并不宜掌管北镇抚司。
当初汪直荐萧谨为东宫之师，万通不知在背后骂了多少句，如今却是要感激汪直了。这太子的武师傅若与在书房里为太子授课的那些师傅相比，其实也就是个陪练侍卫一样的角色，但既然挂了太子之师的名头，便当以此为重，若说为了锦衣卫的权势便弃了东宫，那却是万万不能的。
万通顿时在心里想出了一篇说辞，只等萧谨毛遂自荐，便要说出来反驳他，却听萧谨躬身道：“陛下，臣心中倒有一人，行事持正，堪当此任。”
皇帝“哦”了一声，觉得他不像是要自荐的模样，不由有些意外：“何人？”
萧谨道：“袁彬。”
袁彬此人，却是锦衣卫中的传奇人物。他在正统年间即为锦衣卫，土木堡之变中，英宗被俘，身边侍从逃散，袁彬却始终随于左右，于瓦剌军中极力相护。若无袁彬，英宗能否回朝，尚未可知。
如此忠臣，英宗复位之后自然委以重任，便是今上继位，亦是加官晋爵，只因年纪长了，如今在前军都督府做个佥事，亦是养老之意。
萧谨举出这个人来，皇帝既有些意外，又觉得也有几分妥当：“只是袁佥事年纪长了……”
萧谨道：“袁佥事为人稳重，正因年长，处事办案皆经验丰富，正堪主理刑狱之事。至于年长——北镇抚司尚有人手可供驱遣，便是臣，为太子授课之余，亦当尽锦衣卫之责，凡有缉捕之事，自不容辞。”
怀恩在一旁暗暗点头。虽说皇帝显然是有意提拔萧谨，但毕竟萧谨年纪尚轻，这几年自校尉连连升迁至副千户，已然是擢拔过甚了。这里头固然有他自己屡立功绩的缘故，却也至少有一半是借了汪直的势。
如今他若真掌北镇抚司，便要再升一级，未免太过招眼，亦容易招人忌恨，反弄得自己根基不稳。且万通绝不会眼看他得势，少不得要使些绊子。若是萧谨此刻掌了北镇抚司却一时无法服众，被万通捉到空子闹出什么事来，只怕这位子不曾坐稳就要让出来了。
自来升迁易为，罢黜难过。人自高位下来，不但要看人白眼，怕还少不了有人落井下石。倒不如先让一步，将袁彬推了上去的好。
袁彬此人，确是性情持正，稳重宽厚。以他之资历，哪怕在北镇抚司不必亲力亲为，只挂个闲名，亦能压得住阵脚。而他与万通素来不甚对付，又是萧谨举荐，上任之后自会维护萧谨，万通也休想轻易做什么手脚。
以萧谨之能，如今差的只是站稳脚跟。袁彬年纪已长，又能在北镇抚司呆上多久？待过得几年，他以病老乞休，萧谨自然便能提上来。到那时他根基已深，独当一面，谁又能撼动了他？
年纪虽轻，却并不急功近利，不但能干，且耐得住性子稳扎稳打，乃是大有前途之人。若说之前，怀恩多少还因汪直之故，对萧谨有些反感，此时却是大为改观。
皇帝也微怔了片刻，笑了起来：“此言有理。只是袁佥事年长，原该好生休养，如今却又要让他出来任事，朕心中也有些不忍。你如今年轻，又知晓北镇抚司事，当尽心竭力，勇于任事，不可令袁卿太过劳累。”
这话听起来像是怜惜袁彬，实则一句勇于任事，却是将北镇抚司的实权给了萧谨。至于袁彬，既然不可太过劳累，自然是坐镇中央主持大局即可了。
萧谨躬身拜倒：“臣，谨遵陛下教导。”