萧谨在盼着徐少青送消息的时候，徐少青正在为难：“现在就走？”
“自然了。”来人就是这些日子带着他办事的一名东厂番子，“告诉你，这可是美差！”
抄家的确是件美差，尤其是抄那些富得流油的人家。虽说大部分资财都要上缴，可是去抄家的人随手抓一把金珠，或者掖一副古画，又有谁会知道？搞得好了，只这么一回，就能顶一两年的薪俸呢。
“我们厂公说了，这些日子你办差得力，才特地让我带你同去呢。”那东厂番子嘿嘿一笑，“走吧走吧，这差事别人想要还轮不上呢。”该送的消息已经让这个徐少青送出去了，为免他再看出什么破绽，索性把人也带出京城去。
谁不知道汪直是个睚眦必报之人，这次吃了亏，必定要记恨徐少青。偏偏徐少青还因此得了美差，捞了油水。以汪直的性情，即使不认定徐少青有意欺骗，心里也定然会记他一笔，说不得还会迁怒到那个萧谨身上去，这便是一举数得了。尚厂公这一计，果然算得精明。
“你还犹豫什么呢？”东厂番子心里暗赞着尚铭，脸上却拉了下来，“怎么，这美差你还不想要？”
“想要想要，怎么会不想要呢！”徐少青连忙堆起笑容。他若是真投了尚铭，得了这差事便该是巴不得的，若是反而犹豫不定，岂不让人怀疑？
“麻烦你且等我片刻。这匆匆就出门，还是去京外，总要让我给家里送个信。你也知道，我家里只有寡母，定然会担忧的。”
那东厂番子不大耐烦地摆了摆手：“罢了，你去捎信，半个时辰之后北城门见，你可莫要来迟。”他猜得出徐少青是要送什么信，无非是为了御窑那事罢了，这消息叫姓萧的知道也无妨，横竖那张四儿已经死了，无凭无证，谁也查不出什么来。
徐少青得了空，急忙往外头跑。只有半个时辰，又是往北去，他既来不及亲自往西山传信，也不及把信送去田家铺子，只得去找了汪直的人，把消息交到那人手上，一再嘱咐他尽快传给萧谨，这才换了便服，跟着那东厂番子走了。
这里拿了消息的西厂番子将蜡丸拆开，瞧了一眼字条，便随手扔进了茶杯里。旁边同伴看见，不由得道：“这消息不是要送去西山的，你怎么就给浸了？”
“是宫里要宋氏限期烧出彩瓷的消息。”那番子摇了摇茶杯，看着纸条被浸湿，上头的字已经全部晕开分辨不出，这才捞出来揉烂，随手扔了，“这消息，厂公早就知道了，哪还用他送。”
同伴略略犹豫了一下：“可萧副千户……”恐怕还不知道吧？
那番子嗤笑了一声：“你管他呢。厂公若想让他知道，自然会告诉他。再说这是皇上的旨意，他纵然知道又能怎样？”
这话说得颇有道理，同伴也不由点了点头，忍不住道：“这宋氏也是命苦，怎么就被梁芳也盯上了，必要置她于死地。也不知这次她能不能逃这一劫——只三天而已，这彩瓷究竟烧不烧得出来？”
“哪里是被梁芳盯上，分明是贵妃娘娘看她不顺眼了。”番子随手将杯里茶倒了另沏，口中道，“不过一个工匠罢了。你有这闲心替她担忧，倒不如想想厂公回来你我如何交差。”
同伴一听，眉头也不禁皱了起来。宋端午若因此获罪，他们倒没责任，可张四儿死了，抓不住尚铭下手暗害的证据，汪直是必定要不悦的。
“也是那宋氏多此一举。”番子哼了一声，“若她不是将人送官，直接交到咱们手里，这会儿不怕没有口供。”所以这消息他才不会替徐少青传呢。
倒是他的同伴心里略有几分怜悯：“她也是想着保命。”
番子又哼了一声：“她倒是保了命，你我这差事却恐怕保不住了呢！”只但愿此次武举办得顺利，遂了厂公的心意，说不定对他们二人还会从轻发落。
同伴叹了口气：“我只是怕宋氏真难逃一死，等萧副千户回了京城，你我可就跟他结了仇。”
番子不在意地摆摆手：“不过一个女子，还能怎样？那宋氏不过是生得好些，哪里还找不来一个美人不成？再说，他尚且要依靠着咱们厂公，便得罪了又怎样？”
同伴想想也是这个道理。不过总归有些可惜：“倒可惜了一个美人儿……若是难逃这一劫，也实在是红颜薄命了。”
红颜薄命的美人儿这会正在窑口观察着窑里的火焰颜色。
王氏捧了一碗汤过来：“这是熬的鸡汤，你快喝一碗。这么整天整夜的熬，怎么受得住？”
“多谢嫂子。”宋端午接过汤来，看也不看就灌了下去，眼睛仍旧盯着那小小的窑窗。
御窑上下没人不知道宫里传来的那道口谕，王氏这几日也没睡好，接了空碗，小心翼翼地道：“这，这能不能成？”处了好几个月也有了感情，何况宋端午漂亮伶俐，性情又好，这般花朵一样的年纪，若是就此——王氏想想，就觉得心里难受。
“一定能成！”宋端午已经熬了一天一夜，眼睛里满是红丝，目光却像窑里的火光一般明亮。因为毕竟从前自己没有亲手烧过，窑温对她而言最难把握，若有些差池，那釉色便要变。若有经验的老窑工，觉到昼夜温差，便预知该加炭还是撤火，才好叫窑里温度一直保持不变。她却没有这样的本事，便只能一刻不离地守在窑口，一边观察那小窗里火焰的颜色，一边不停地用试火具来试，才能判断窑温是否合格。
这样的熬法自然是不能持久，可皇帝口谕上说的只是二十四只莲子杯，也就是这一窑而已，她能熬得住。且这样的法子是笨了些，却能最大限度地保证不出差错。只要窑温把握得准，她就能烧出想要彩瓷来！
“要到什么时候才好？”王氏听她这样说，心里略略放松了些。她虽在御窑当差，却并不大懂制瓷之事。皇帝的旨意下来之后，唐窑官是唉声叹气，别的工匠也是议论纷纷，都说宋端午前头几个月都不曾大量烧成彩瓷，这次只怕难以成功，听得她心惊肉跳，做什么事都有些恍神。
宋端午仍旧紧盯着窑窗，那跳动的火光刺得眼睛酸涩难受。正是六月酷暑，窑窗前头更是热气逼人，汗水不知什么时候就会滚下来，若进了眼睛，便蛰得发疼。不过，也用不了多久了：“再有几个时辰，就可以撤火降温。”
降温也是个技术活儿。若窑温降得太慢，恐怕颜色还有变化；若降得太快，又怕瓷器炸裂。宋端午仔细回忆着从前在窑场里看到的情景，还有宋大石跟她说过的话，眼看着太阳升到中天，终于一挥手：“撤火！”
天色将晚，封上的窑门终于被打开，尚未散尽的热气冲出来，几乎激得人立不住脚。然而在窑门前的几个人却没有一个后退的。
唐窑官只觉得自己两条腿都是软的，嘴里止不住地念叨：“神佛菩萨保佑，救苦救难观世音，如来佛祖，无量天尊，三清在上……”到最后自己都不知自己说了些什么。
热气散尽，露出里头的层层摆放的匣钵。为防失败，万贵妃要的是二十四只莲子杯，宋端午却做了四十八只，支架上摆得满满当当的全是匣钵。
“小心，小心着些！”唐窑官看着人往外取匣钵，急得手足无措，生怕谁一不小心失手砸了。
匣钵打开，露出了里头排列整齐的莲子杯。
莲子杯，形如莲子，杯身长圆，口略小而腹略大，刚刚可以填满掌心。这般小巧的器具，一只匣钵里头能摆得八只。宋端午做的莲子杯，青花底上绘的是紫、红二色的葡萄，上覆绿叶，下垂卷须，叶子上还趴了一只黄褐色的蝈蝈。
“怎，怎么样？”唐窑官几乎不敢伸头去看，只盯着宋端午的脸。
宋端午脸上全是炭灰，加上汗水，抹得如同花猫一般。那双眼睛更是亮如猫眼，伸手从匣钵里取了一只，托在掌心递到唐窑官眼前：“唐大人，你看！”
唐窑官战战兢兢地看过去，只见玉一般的底子上，青花勾边的葡萄饱满水润，绿叶晶莹，卷须活泼，就连叶子上那只蝈蝈，也是颜色油亮，仿佛随时能从杯子上跳下来似的。
“成，成了？”唐窑官又惊又喜，“那些呢？”
初秋时分，太阳落得晚，这会儿夕阳刚刚西斜，拉了半天金红色的霞光，照在那些匣钵上，照着里头一只只的莲子杯。唐窑官一匣匣地看过去，所有的杯子都安静地站在那里，在霞光里仿佛泛着淡淡的宝光一般。
“老天菩萨保佑，成了！”唐窑官激动得不知如何是好，“快，快装出来，这就往宫里送啊！三天的期限可就要到了！”
“唐大人别着急。”宋端午眼睛比刚才更亮，“恐怕一会儿，就会有人来了。”那些人巴不得她死，期限到没到，他们比唐窑官还要盯得紧呢！
果然，宋端午话音刚落，就有人跑来报信了：“唐大人，宫里来人了，说是来取彩瓷莲子杯的！那些人看起来气势汹汹，好不吓人！”
宋端午握紧双手。果然来了。气势汹汹，好不吓人？他们是认准了她烧不出彩瓷，不是来取杯子，是来抓人的吧？
“唐大人，宫里内使来了，我们可以去交差了。”
“啊，啊！”唐窑官如梦初醒，小心翼翼把手里的杯子放回匣钵里，喜笑颜开，“是是，可以去交差了。”天哪，终于可以交差了，这彩瓷，真的烧出来了！