永寿宫里灯火通明。万贵妃喜欢敞亮，儿臂粗的牛油大烛在仿汉制的九层灯盘里烧得辉煌明亮，将整个殿内照得如同白昼。
不过万贵妃的脸色可不是很好看，尤其是看向摆在眼前的一套瓷器之时。
皇帝倒是十分喜欢：“果然烧出来了！”这回是正经的青花间三彩瓷器，釉料润泽，发色鲜艳，葡萄又是多子的好意头，且因着那叶子上一只蝈蝈，倒成了点睛之笔，顿时少了俗气，却多了三分灵动，极合他的心意。
万贵妃板着脸，目光在二十四只莲子杯上一一扫过，却挑不出什么毛病来，索性闭紧了嘴不说话。
梁芳在一边站着，脸上堆笑，眼里却闪着冷光，窥探了一下万贵妃的脸色，便慢声细气地道：“这也奇了，前头好几个月也没见烧出什么名堂来，这会儿才三天工夫就送上来这般精致的东西，果然还是陛下一道旨意有用呢。”
皇帝还在逐只欣赏那些杯子。这二十四只杯子乍看似乎花纹是完全一模一样的，但仔细看看就会发现，上头所绘的葡萄叶片与卷须的位置都有不同，可两只相对，也可四只相配，竟是有不少组合之法。至于那二十四只蝈蝈，更是在细微之处各自不同，或爬或跳，或扬须或展翅，只只栩栩如生，与宫中画师所做又不尽相同。
“嗯，果然做得精致。”皇帝心里喜欢，完全没有听出梁芳的意思来，“这蝈蝈画得尤其生动，非仔细观摩不能绘出。”乡下丫头有乡下丫头的好处，这些野趣尽在笔下，相较于宫中的富丽端严，别有一番趣味。
梁芳见皇帝没有明白，只得拉下了脸皮续道：“只是奴婢实在有点疑心——三天前还说烧不出，三天后就送了这许多来，这，这宋氏莫不是前头一直在哄骗陛下和娘娘，拖延着不肯献彩瓷？”别以为烧出了彩瓷就能逃过这一劫，人嘴两张皮，既然欲加之罪，又何患无辞！
他说的虽然是陛下和娘娘，但跟前头的话联起来，谁听不出来他是在暗示宋端午不肯尽力为万贵妃烧制彩瓷，直到皇帝下令才肯献瓷，分明是有意要在皇帝面前露脸。
万贵妃眉毛一扬：“你说得有道理。陛下，可别被这宋氏骗了！”
皇帝略略有些无奈，不太高兴地看了梁芳一眼：“既是这样，召宋氏来问问便是。”在他看来，宋氏一个工匠，在限期之内烧出了彩瓷也就够了，梁芳这样不依不饶也就罢了，还总是要挑拨着万贵妃出头，便让他不喜了。
张四儿那桩事，皇帝其实并不是想不出其中内情。想他当年初登基时，也是日理万机励精图治，有什么能逃过他的眼睛？只是这些年来渐渐懈怠，懒于细想。再者万贵妃既愿意宠信梁芳，他也不想拗着万贵妃，也就多有纵容，不少事都是睁一眼闭一眼也罢了。既能一团和气，又何必挑破呢？
然而梁芳与万贵妃，毕竟是不同的。万贵妃若是自己不喜宋氏，怎么处置都无妨。可梁芳一个奴婢，总是挑拨着主子出头，这又算是什么呢？难道说，万贵妃竟成了他手中木偶，由着他摆布不成？
皇帝心里不悦的时候，宋端午和唐窑官已经从殿外被召了进来。
唐窑官这还是头一次面见天颜，走起路来腿都是软的，一进殿没等内侍提示就跪下磕头。皇帝瞧着好笑，便摆了摆手道：“罢了。朕问你们，这些莲子杯当真是三日之内烧出来的？”
唐窑官连忙道：“回皇上，千真万确。宋工匠熬了两夜，寸步不离瓷窑。宫里内使过去的时候，刚刚才开窑取瓷呢。”
万贵妃板着脸道：“既然三日就能烧成一窑，为何前头好几个月都没见进献彩瓷？莫非是你们懈怠，还是不愿给本宫烧瓷？”
这罪名扣得可不小，唐窑官骇了一跳，宋端午已经端端正正向上磕了个头，道：“回娘娘的话，并非民女懈怠。民女早便说过，彩瓷烧制之法原是民女的父亲苦心钻研所得，民女自己从未亲手烧过，虽知其然，却不知其所以然。之前数月，单是因窑温不对，就烧废过几次，以致一窑出品，却是良莠不齐。所谓能烧，一窑出器合格者至少为七八之数。民女出器，只得二三，是故不敢说能烧，更不敢妄自向宫中进献了。”
她现在是明白了，万贵妃不会放过她。虽然她根本没有得罪过万贵妃，也不是自己想要来御窑烧瓷的，可万贵妃就是不肯放过她，就算她在限期之内烧出了彩瓷，万贵妃也不肯善罢干休。无处可退，那就不能再退了。横竖都是得罪，那她与其忍气吞声，不如为自己说说道理，就算死了，至少死得不憋屈。
万贵妃倒不防宋端午居然还说出这一番道理来。要说这番话并没什么错，可万贵妃怎么听怎么觉得不对味儿。她说宋端午懈怠，宋端午居然开口就先驳了她这句话，又提起从前说过自己没有烧过彩瓷的事儿，难道是想说她不通情理无事生非不成？
万贵妃眉毛一竖，还没来得及发怒，皇帝已经忍不住笑了：“知其然，不知其所以然——朕倒不知，此话还能用在这里。”
宋端午仍旧端端正正跪着，朗声答道：“回皇上的话，民女从前读书，读到‘知易行难’一句，总是有些不信，觉得既然知道了，做起来又有什么难的。直到如今亲手制瓷，才明白此言不谬。想来知者，便是知其然，行者，却是要知其所以然，因此才说——知易行难。”
一件烧瓷的事儿，竟然还扯出了圣人言，皇帝心里忍不住地好笑。然而宋端午这话说得虽然有些可笑，细想却还真是那么个道理，皇帝好笑之余，也不禁点了点头——到底是个乡野女儿家，能将书读到这等地步，已然是不错的了。
梁芳熟知皇帝的脾气，见皇帝笑起来便知道不好，忙抢着斥道：“大胆！这是圣人讲的道理，你竟拿烧瓷这等低贱之事来做比，真是不知天高地厚！”说完，又补了一句，“简直有污陛下和娘娘的清听！”
宋端午心里一股气直往上蹿，挺直了腰背道：“烧瓷是工匠之事，可朝廷未曾禁工匠科考，可见工匠子弟亦有资格读圣人书，领圣人训。朝廷都未嫌工匠低贱，这位公公的话，不知出自何人之意？且圣人有云：有教而无类。圣人亦未嫌工匠低贱不值教导，难道说是圣人错了？”
永寿宫里这会儿还放着冰山，有宫人扇凉，清爽无比，可梁芳却被问出了一头汗。
工匠贱不贱呢？四民之中，工排三等，仅比商高一等，显然不是什么清贵之人。且如今这年头，商家多大富，而工匠却多清贫，故而在世人眼中，工还不如商呢。
可是若当真要说工匠为贱役，下九流里却数不着。世人贱的是倡优隶卒，却没听说单单以工匠为贱的。更不必说宋端午方才说得没错，历朝只有禁商人子弟参加科考，却没有禁工匠子弟参考的。既不禁考，自然就更不禁读圣人书了。既然圣人书都读得，那把圣人训用到烧瓷之事里，又有什么错呢？难道读书不就是为了学以致用吗？
所以说，工匠到底贱不贱？以永寿宫里这些人来看，的确是贱民贱役无疑，可是这话私下里说说无妨，真要细究起来，却并不合朝廷法度。
梁芳一头的汗，一时竟然一句都答不出来。倘若这里只有万贵妃，他连这话都不必回答，就能叫人把宋端午拖下去了——贱不贱的，先打你一顿，你自己就知道了。
可偏偏皇帝在呢，却就轮不到他一个太监来做主。任你官至几品，也不过是天子家奴。皇帝养你就如养条狗，高兴了容你去咬人，不高兴的时候，你叫一声不合主子心意，只怕立刻就会挨一记窝心脚。
皇帝性情好，皇帝看重万贵妃，皇帝不苛责他们这些贵妃心腹。可皇帝终究是皇帝，就是万贵妃这样有脸面，在皇帝面前也要收敛着些，更何况梁芳呢？
殿内一时寂静无声，还是皇帝先笑了：“所谓学以致用，你能悟出这番道理，也是不易了。”
这一句话，就等于驳了刚才梁芳的话。宋端午垂下眼睛，又磕了个头：“民女鲁钝，自小生在乡野没什么见识，也只能从这些工匠之事里略悟些道理，有辱陛下圣听，请陛下恕罪。”
梁芳在一旁险些气结。刚才他说宋端午说这些贱事污了皇帝和万贵妃的耳朵，却被宋端午振振有辞地批驳了一番，这会儿这丫头又假惺惺地自己说什么有辱圣听——既然自己知道，还说什么呢？
皇帝却仍旧笑道：“圣人之言，放之四海而皆准，便是工匠之事亦是如此。你自制瓷之中领悟道理，总比不通事理要强得多了。”乡下女孩儿，可不就只知道这些个事，难道还盼着她能说出什么治国平天下的大道理来吗？能得如此，已经算是聪慧的了。
“听说你跟着恩科探花的母亲读过书？”皇帝心情不错，又想起了从前汪直说过的话，便随口问道。
“是。”宋端午垂头道，“乡下的先生不收女学生。杨家婶子说，女子读书，倒不求学富五车，只为明事理知本份，晓得忠君爱国，不做那等糊涂人即可。”
这下皇帝真的大笑了起来：“忠君爱国？嗯，说得好！”果然是探花郎之母，这话说得实在不错。