许宁大败与尚铭倒台吸引了太多的注意力，以至于整个成化二十年似乎都被这两件事占满了，几乎没有人注意到，永寿宫里那些渐渐搅动起来的暗流。
所以，就连萧谨，在年关前忽然被派了公差去边关的时候，也不曾心生警惕。
“怎么又这个时候派你出公差……”这几年萧谨就不曾在家好生过个年。宋端午倒不是埋怨什么，只是这天寒地冻的往边关去，那边又少不了打仗，委实既辛苦又危险。
“说是前番派去的人不中用，如今眼看又要过年，怕鞑靼人又有奸细混进边关，派了别人去怕也不放心。”萧谨扛着平哥儿在屋里来回小跑，一边逗得平哥儿欢喜大笑，一边眼神柔和地看着宋端午给他收拾行装，“不过是想叫我暂时离了北镇抚司罢了。尚铭那些案子查下去，有不少都跟他万通脱不了关系，还有牵扯到万阁老府上的，他是不敢再叫我留在京城了。”
宋端午皱皱眉：“尚铭那些案子，查了也不是一天两天，这会儿调你出京城，有什么用？”若是早些，说不得案子葫芦提就混过去了，如今虽还未曾结案，但有些指向已然十分明显，这时候便是调走萧谨，也未必拦得住北镇抚司走完那最后一步。若说是亡羊补牢，那这会儿羊都要跑光了，这牢似乎也补得太晚了些。
“对他们来说不晚。”萧谨嗤笑，“只消能在陛下那里糊弄过去便好。”有了尚铭一个替罪羊，皇帝也无意再追究更多的人，只消他这个北镇抚司的主事人不在皇帝面前说话，便是奏章送上去，皇帝看不看也未可知呢，自然能糊弄过去。
宋端午倒有些忧虑：“既是如此，何不早些调你出京？”如今这般晚了才来着手，若是皇帝真的看了奏章，又起了追究的心思，万通等人岂不是白费力气？
萧谨想了一想：“必是永寿宫那里早替他们说过话了，之后不过是白走个过场。”因此，只消调开他这个会打破砂锅问到底的人便好。
“去边关也好。”他早有志于边事，倒不如趁着机会多做些铺垫，待得将来去了也不怕没有根基。
宋端午还想说什么，却不知怎么说才好。女子的直觉令她总觉得哪里有些不对，但一时又说不出来，只是有些隐约的不安。
今年冬天冷得早，平哥儿只有午后能出屋门在外头玩一小会儿，早就憋坏了。刚才被父亲扛着玩得开心，这会儿见父亲停下来只顾跟母亲说话，便拿小手去拽父亲：“爹，跑！大马！”
小孩子实在闹人，萧谨也顾不得再多想，便笑起来将他颠了颠：“好好，咱们骑大马。”这一去边关，至少一两个月回不来，还是趁着这时候多陪陪儿子的好。
然而世事不如意者大约常八九，俗话更是说得好：怕啥来啥，萧谨走了十几天，宫里就传出消息来——皇帝对太子不满，责备太子不孝。
不孝！这罪名可是仅次于谋逆了。虽然不像谋逆有杀头之罪，可是谁又听说过有不忠不孝之太子，有不忠不孝之皇帝呢？而太子被废，轻则圈禁，重则身亡，这等消息传出来，哪怕仅仅是传言，也是要绝太子的生路呀！
“怎么就说不孝了呢？”来送消息的是宁慎。原本他也是要去边关的，后来萧谨为防万一，还是将他留了下来，果然派上了用场。
只是萧谨走后，宁慎并没有直接入宫的资格，这消息也是宫里的眼线送出来的，说得并不太清楚：“说是永寿宫传出来的消息，贵妃久病，太子却未曾去侍疾，所以……”
这理由其实不大能立得住脚。贵妃再贵，不过一妾耳，又不是中宫嫡母。往好里说，太子得称她一声妃母；往不好里说，太子年纪渐长，都要跟后宫嫔妃避嫌了，哪里好往前凑呢？
可是皇帝的意思却是说：贵妃虽是妾，却是皇帝爱重之人，又是太子的长辈，若是太子真心孝顺皇帝，就该将贵妃也视之如母，母亲久病，为人子者自当侍疾，会想到什么避嫌，便是未曾视之为母。
“这——”宋端午都不知该说什么。倘若太子真的常往永寿宫去，那只怕传出的闲话又是另一番内容了，然而皇帝硬要这般说，太子又确实无法自辩，难道要他跟皇帝辩一辩，贵妃究竟能否为东宫之母吗？
这罪名是如此可笑，然而又是如此无可辩驳。更糟糕的是，皇帝能说出这样的话，可不仅仅表示他对东宫有所不满了。
“陛下这是想易储！”宁慎从牙缝里挤出这两个字。皇帝之前也因为万贵妃的进言对东宫有过不满，但都不过只是不满而已，这次会说太子不孝，恐怕是真的动了易储的心思了。
“难怪要把老大调去边关出什么公差！”宁慎握紧拳头，十分焦躁，“宫里也只能送出这样的消息，究竟东宫现下如何，谁也不知……我已着人给老大送信去了，可是这会儿……”萧谨也不能扔下公事就回来。
宋端午沉吟了一下：“明日我进宫去，看看能不能得些消息。”
宁慎这会儿过来，也是想着宋端午有进宫的便利，可是到了这会儿又有些犹豫：“可是万氏……”若是万贵妃在宫中生事该如何是好？
宋端午笑了一笑：“无妨。眼看快到年下，按例我也要进宫上新瓷的。”反正横竖都要被万贵妃挑剔一番，若能借机打探到宫中消息自然最好。想来宫里有那许多聪明人，知晓她进宫，必会寻机传递的。
如今年下进新瓷这差使，御窑里没几个人愿意接，唐窑官早好几日就愁眉苦脸唉声叹气，就是做给宋端午看的，如今见她要进宫，自然求之不得，忙忙地给她备好了东西，又小心翼翼地道辛苦。
宋端午也是不知该说什么才好了。难怪这唐窑官在御窑呆了许多年，白练了一身溜须拍马的本事都升不得官，这般胆小怕事瞻前顾后——墙头草虽不会得罪人，却也不会有人真正将他当做心腹的。
永寿宫一到年下就装饰得格外金碧辉煌，今年自也不例外，进出的宫人都脚步轻快，还有心思打扮一二，真是看不出半点儿主子久病应有的压抑气氛。
在廊下顶着冷风站了一盏茶的时间，才有宫人宣宋端午进去。永寿宫的地上铺着深红地毡，又烧着地龙，真是温暖如春。万贵妃也只穿一件夹袄，靠在贵妃榻上，眼见宋端午跪下行礼，也不叫起，只是摆弄着自己的指甲，淡淡地道：“年下该送新瓷，怎的又是这样陈腔老调的东西。”
说起来这新瓷其实颇为难办，年下合该用吉庆图案，若用别的便是犯忌。偏万贵妃还有诸多禁忌：譬如说她无子，那百子婴戏、连生贵子便是忌讳，就连一应石榴、葡萄、葫芦等有“多子”之意的图案也都不敢用，免得戳了她的心窝子。
再譬如说，万贵妃宠冠后宫，却偏不是正宫皇后，也就用不得凤鸟的图案。若是按制，用个鸾鸟或孔雀都好，偏万贵妃一见鸟雀便觉人在讽刺她不得“百鸟朝凤”，故而这鸟雀图案也用不得，于是喜上眉梢、屏开富贵等花色也只好弃了。
如此算下来，能用的图案也就那几样了，万贵妃有心挑剔，自是能寻出无数毛病来。宋端午早就做好准备，只是低眉顺眼地听着，绝不与她辩驳一字。
果然万贵妃说得也没了兴致，有些恼火地道：“这般的木头，也不知陛下怎就给你赐了女官，依本宫看，早该贬回家去才是。”
宋端午这时候才俯身下去，柔声道：“娘娘若无别的吩咐，下官这就告退，还要往御书房送新瓷去请陛下挑选。”
万贵妃登时被噎了一下。她是看不上宋端午，可宋端午进上来的瓷器却总能得皇帝的喜欢，她也曾在皇帝面前表示过御窑无能，可皇帝却几次都轻轻带过了，并不曾顺着她的意思降罪宋端午。
眼看宋端午退出殿外，旁边一个内侍便小声道：“娘娘何不就请陛下免了这丫头，也省得娘娘看着心烦。”
万贵妃瞪了他一眼：“本宫也提过，陛下不肯又有什么办法。”
这内侍是梁芳的干儿子，闻言便笑道：“娘娘若是直言，陛下必定听从的。”
万贵妃倒犹豫了一下，半晌摇摇头道：“罢了。陛下就喜欢这丫头烧的瓷。难得合陛下心意，何必强着陛下呢。”
内侍忙道：“可这丫头是萧谨家的，总容她这么出入宫中……”
万贵妃嗤了一声道：“一个乡下丫头，容她出入又能怎样？”还不是只能在她面前俯首帖耳？听说在御窑已经被窑官排挤得要站不住脚，连原先一同入了御窑的娘家爹都返乡去了，还能成什么气候不成？
内侍还想再说什么，万贵妃已经摇手道：“年下事多，这时候不可再让陛下烦心了。”
内侍想到近来传出去的东宫不孝的流言，也住了口，只笑道：“还是娘娘体贴陛下。”的确，如今皇帝都已然愿意答应万贵妃易储，实不该在此时再生事端。一个小小的七品女官算得了什么，待东宫易主之后，慢慢收拾了萧谨，她自然也跑不了。
宋端午这次在御书房也未曾得到皇帝的好脸。进上的新瓷，皇帝只瞥了一眼就摆了摆手示意撤下去，显是根本无心细看。
宋端午借着等待之机悄悄打量四周，却发现四周的内侍都有些脸生，怀恩都未曾在皇帝身边伺候，不觉心里一沉——怀恩必是反对易储的，这会儿不在皇帝身边，难不成是因为谏言惹恼了皇帝，被罚了出去？
送她出殿外的是个低眉顺眼的小内侍，只是一出了殿门，这小内侍便压低声音快速地道：“怀恩大监被陛下斥责，要贬他往凤阳孝陵司香。大监让传信给萧大人，如今太子行动还自由，该如何是好？”