许宁等人的边关大败之事方自尘埃落定，尚铭被逐的消息又掀起了一番风浪。
尚铭，东厂首领太监，京城之中何人不知何人不晓？尤其西厂倒台之后，东厂风光一时无两，尚铭上蹿下跳，满京城里就只看他了。
可是这才不过多久呢，尚铭竟被逐出宫了！
一时间坊间传言纷纷，有说尚铭坏事做多了，皇帝实在容他不得。有说尚铭与万通别苗头，惹恼了万贵妃，所以在皇帝耳边吹了枕上风，把他赶了出来……各有各的说法，还都讲得有鼻子有眼儿，热闹之极。
这些事，当然还是萧谨最清楚了，不过他说起真相来的时候，可就没有外头人那么起劲了：“李孜省参了尚铭两大罪状，一则是借为贵妃祈福之机大肆敛财；二则便是在家乡私建生祠，令人供奉，据说还想成仙。”
“成仙？”宋端午只觉得荒唐，“难道他还当真……”内侍都是身有残缺之人，许多都难免心性上有些与常人不同，但成仙这种事……便是李孜省自己也是不信的，难道尚铭还真信了不成？
萧谨叹道：“建祠是真，成仙却未必。但——只要皇上信了便好。”其实他早去查过，尚铭的所谓生祠，不过是他的族人远亲为讨好他所建，意思是叫他日后也有香火可受。但在李孜省那里一番添油加醋便变了个意思，登时便遭了皇帝的忌讳：一个内宦竟也想要成仙作圣的，还想要借皇帝的福气，岂不是罪该万死？
“皇上信了？”宋端午越发觉得不可思议了。这事儿在她听来都觉得荒唐，难道皇帝就信了不成？
“宁可信其有，不可信其无。何况他还借了贵妃的名头敛财，以致祈福不顺，贵妃至今仍病着……”萧谨笑了一下，也只觉心凉——这敛财好歹是条正经罪名，可皇帝看重的却不是敛财害民，而是扰了贵妃祈福；至于后一条儿，就更是虚无缥缈之事了。
尚铭被扳倒，外头人只听说一条条的弹劾，列举他如何残害无辜，却不知只有李孜省说的这两条，才是入了皇帝的心——说得明白些，尚铭倒台，并不因他为恶，只是因为皇帝的私心罢了……
宋端午默然片刻，低声道：“不管怎样，总算是将尚铭扳倒，便是一桩好事。”不管皇帝初衷如何，总算是能够惩治尚铭，也让一些冤枉之人得以逃出生天，终归是件好事。
“也是。”萧谨不欲让宋端午也不快，打起精神笑道，“如今皇上已经抄了尚铭的家，只留了他一条命，遣他去南京充‘净军’了。”
净军，便是由内宦组成的军队，说是军队，其实哪有什么战斗力，不过是去做些苦差事，诸如种菜、打扫之类，甚至有些干脆便是军奴，供人嬉戏之用了。
尚铭统领东厂多年，风光无限的人，发去做净军简直是从云里掉进泥里，自九天玉皇殿掉进了十八层地狱一般。更何况，南京那边可还有个汪直呢。
虽同样是贬斥，可汪直好歹还有个奉御的六品衔儿在身上，比起充净军的尚铭来又是天上地下了，想必尚铭到了南京，汪直自会好好“招待”他，怕是留给他的日子也不会太久了。
“这才叫罪有应得呢！”宋端午轻轻啐了一口。虽说尚铭失宠的原因令人无语，可查出他的那些罪状却都是真的。只不知道，跟他沆瀣一气的万通梁芳等人，几时才有这个报应。
萧谨夫妻两个在家中私话，却不知这会儿梁芳也在宫中与心腹韦兴商议呢。
这些日子，因查尚铭敛财之事，皇帝不知怎么的想起了自己的内库。
内库便是皇帝的私库，不过这几年，皇帝从来不过问私库的事儿，横竖他想要什么的时候，总能到手便是了。
可是这回皇帝心血来潮，往内库里去一看，才发现他的内库竟是空了大半，尤其是库中的一大批金子，竟是被花用了个干净！
这些黄金足有七窖之多，乃是前朝几代积累下来的，自本朝得天下之后，洪武皇帝便将其存于内库之中，莫说平时不用，便是有什么放赈救济之事，不到万不得已之时也轻易不动用，“以备子孙不济之需”。
这个“子孙不济之需”，其实如果说透了有点不吉利，指的是假如哪天皇室有危难——譬如有人造反什么的，就可以拿了这些金子跑路，日后还有东山再起的资本。
说起来，当初永乐帝起兵，建文帝出逃的时候，曾经就想带走这些金子来着，只是永乐帝来得太快，没能成功。
扯远了，总之这七窖黄金，本朝数代皇帝虽有动用，但之后大都又补了回去，其数目始终无太大变化，便是皇帝继位之后，也没下令动用这些金子，可是这会儿——居然都用干净了！
皇帝当时就有些变了脸色，叫查这些金子的去向了。
内库，正是梁芳在管着，这一查自然就会查到梁芳。
“这，这些都是为陛下建显灵宫和祠庙的花费啊……”韦兴被梁芳寻了来，一听皇帝查问内库，不禁缩了缩脖子，“都是为陛下祈万年之福，这，这寻仙祈福的事儿，花费怎能俭省呢……”
梁芳阴沉着脸道：“咱家也是这么跟陛下回的……”只是他和韦兴心里都明白，皇帝是花费了不少，可是绝不至于用光七窖金子，这里头他拿了多少来奉承万贵妃、收买人心；又有多少进了他和韦兴的私囊，那简直不计其数了。
“那，那陛下怎么说？”韦兴底气可没有梁芳足，有些战战兢兢地问。
梁芳脸色愈发阴沉了。当时他这般辩白之后，皇帝显然十分不悦，虽然没有当场发怒要处置他，却还是说了一句：“吾不汝瑕，后人将与汝计矣。”
“什，什么？”韦兴先是松了口气，听到后半句，顿时又紧张了起来。皇帝这话的意思是在说：朕不与你计较，但后来的人将要与你计较了。
这后来人，说的是谁？
梁芳冷冷地看着他：“你还不明白？听说这次清查内库，就是东宫向陛下进言的。”后来人，说的不是太子又是谁呢？
“这，这怎么办？”韦兴目光一闪，凑近了梁芳，“贵妃那里……”
梁芳垂下眼睛：“这些日子，贵妃时常让宸妃带兴王去永寿宫。”
韦兴顿时松了口气：“那大监还有什么可怕的。”倘若能废掉太子，改立兴王，依靠他们才上位的兴王和邵宸妃，难道还会再治他们的罪不成？
梁芳望向永寿宫的方向：“如今陛下似乎对太子颇为倚重……”像清查内库这样的事，东宫都能在皇帝耳边说上话，那日后，自然还能对别的事情说话，要知道，东宫今年也才十五岁呢……
韦兴倒是很有信心：“再怎么倚重，还能重过贵妃不成？陛下又不是只有一个儿子……”
永寿宫内，此刻倒确实有些其乐融融的气氛。
兴王朱佑杬今年才8岁，虽说宫里的孩子懂事得早，但8岁到底还保有几分天真，举动正是既模仿着大人，又还有几分孩子稚气的时候，看着颇为可爱。
万贵妃斜倚着贵妃榻，将宫女送上来的药一饮而尽。兴王在一旁，小心翼翼地捧上一碟浇了蜂蜜的鲜樱桃，嘴里叫道：“药苦，娘娘吃樱桃。”童声童语的样子，让万贵妃脸上也露出了点笑容，转头向皇帝道：“陛下瞧瞧，兴王真是孝顺懂事。”
万贵妃素日里最爱浓妆艳饰，打扮起来彩绣辉煌，除了不敢穿明黄，不敢戴九尾凤钗之外，衣饰之雍容比皇后都不差什么。今日却是只穿了件家常的红色衫子，头上松松挽个髻，别了两朵钿子便罢。衣裳颜色虽仍艳丽——那红色已近正红，只是略偏紫些——但配着未施脂粉有些黄黄的脸，便显得憔悴单薄了许多。
若以外人看来，实不知万贵妃之专宠从何而来。纵然年轻时也有七八分颜色，却是比皇帝大了十余岁，如今这个年纪放到外头人家去，已是做祖母的人了，再怎么打扮，也不能与年轻貌美的嫔妃相比。
然而在皇帝看来，万贵妃秾艳时有秾艳的好处，便是如今不精心妆饰，也有不妆饰的可怜可爱之处，瞧着倒更心疼了些，亲手接了那樱桃碟子，递给万贵妃道：“他孝顺你也是应当的。”
邵宸妃坐在下头陪着笑脸。说起来，她自是比万贵妃年轻貌美，可偏偏同处一室，皇帝对她竟不曾多看几眼，一心只与万贵妃说话。她这个生母就在眼前，皇帝却说兴王孝顺万贵妃是应当的……
然而邵宸妃连抱怨都不敢。这些日子万贵妃借生病之机时时将他们母子召到永寿宫来，虽说是劳累了些，可兴王确也与皇帝多了许多相处的机会。更何况——邵宸妃也不是傻子，无缘无故的，万贵妃怎会提携她这个妃嫔呢？
那一点隐约的念头始终在邵宸妃心里翻腾，她不敢多想，只能一听万贵妃宣就连忙带着兴王过来，然后坐在那里不言不动满脸堆笑，把自己当成大殿内的摆设一般。
不过确实也不需要她说话，皇帝说这话没觉得哪里不对，万贵妃也一样没觉得哪里不对，反而伸手摸了摸兴王的发顶，叹道：“只可惜待他分封出去，怕是就没人再会如此对妾身了。”
邵宸妃几乎是屏住了呼吸，恨不得把自己缩成一团，好在皇帝终于想了起来，示意她带着兴王去偏殿里吃点心。她急忙携了儿子的手出去，才出殿门，就听见里头万贵妃的声音带了一丝哭腔：“若是咱们的儿子还在……”
后面的话邵宸妃不敢再听了，但她隐隐地能猜到万贵妃想说什么：亲生的儿子去了，如今的太子跟她不亲近，日后哪里还能指望着孝顺她呢？若说孝顺——邵宸妃握着兴王的手不自觉地收紧，万贵妃病了这些日子，已经数次有意无意地向皇帝示意过，兴王时时来陪伴她，而太子来问安也只在外殿……
所以，这是永寿宫又向东宫下手了吗？邵宸妃有些战栗，却又有几分兴奋地想：是不是，她的儿子真的有机会了？