“许家，许家被抄了！”萧二老爷脚步匆匆，直冲进了萧二太太的卧房。三月的天气尚还凉快，他却硬是跑出了一头汗。
“什么？”萧二太太如今有事没事就往床上一躺说病了，今儿也是，明明开了春，还戴着个镶兔毛的抹额倒在床上，只哼哼头疼。只这会儿听了萧二老爷的话，嗖地一声就坐了起来：“许家被抄？哪个许家？”可是她知道的那个？
萧二老爷跺脚道：“还有哪个，不就是那个许家！我在外头听说了，那许宁在边关吃了大败仗还隐匿不报，如今皇上要治他的罪，已经叫锦衣卫抓人砍头了。那许家是许宁的族亲，跟着许宁做事的，那隐匿的罪名也有他家一份，可不都抄了！”
萧二太太顿时来了精神，把那闷得人出汗的抹额一扯：“许家抄了，那郑氏呢？金家呢？”
萧二老爷道：“这抄家跑得了谁？说是如今锦衣卫把许家都围了，男的下狱，女的都关在府里——若是许宁这罪问定了，怕就是男的杀头女的充官。这郑家是姻亲，不定会不会受连累呢。”说到这里，不觉有几分后怕，“亏得当初咱家跟他的亲事没成……”
萧二太太却丝毫顾不上后怕，只幸灾乐祸地一拍双手：“这可好了！我得去金家瞧瞧！”
“你去金家做什么？”萧二老爷莫名其妙，“金家只跟郑家是姻亲，这牵扯也牵扯不到金家去。”金家确是借着郑家的势做了几桩好生意，只这等小事，朝廷并不会在意，更不会因此就查到金家去。
“你知道什么！”萧二太太别看在床上躺着，却一天也没忽略过金家，“那金玉兰又定了一门亲事你可知道？我若是没记错，正是今儿下聘！我倒要去瞧瞧，那家还肯不肯娶她！”不枉她这些日子躺在床上，没事就咒几句金家，如今可算是应了她的咒了。若是金玉兰失了这门亲，她得去庙里给菩萨上炷香！
最终萧二老爷到底还是把萧二太太给拦住了，没叫她真上门去看笑话。不过萧二太太自不会闲着，早叫下人去打听了，金玉兰那门亲事到底是没成，那家愿娶个再嫁之妇，一则是看金玉兰生得有几分颜色，二则就是金家拐着弯的攀上了许家。如今许家自己都倒了，那家子无利可图，自是反悔了。
金家原是不肯吃这亏的，正预备打上门去闹，不想还没出自家大门，金家大哥先被衙门里锁走了，说是要查什么军粮以次充好的案子。
这种事儿，自然是没人比萧谨更清楚，落衙回来，少不得也要当个笑话说给宋端午听：“许家也只是刚刚插手军粮，金家这回好容易缠着郑家才插了一脚，刚许下今年冬天的米粮份额，许家便事发了。说起来倒也是他们的运气，若真是等得了好处再被翻起来，怕是杀头都免不了。如今只打上几板子，叫他家拿钱赎人也就罢了。郑家也是一般，性命无甚大碍，只是偷鸡不成蚀把米。”
只是对金家来说，这罚银也是伤筋动骨。虽说赎人的银钱是明定的，然而这衙门里头打点起来却是没数的，譬如这按律要挨二十板子，板子打得轻重，端看你的银子送得够不够了。如此一通折腾下来，金家大哥倒是回来了，家财却破了大半去。
“金玉兰还去书院找过辰儿。”说起这个，萧谨也要叹服这金玉兰的脸皮，当初都嫁做人妇还硬往他面前凑，如今又能腆着脸去寻萧辰，也真不是一般人能做出来的。
“二爷不会答应她罢？”宋端午也吓了一跳。破镜重圆虽是美事，也要看是什么人。如金玉兰这样，实可算得搅家精了。说句难听的，萧家二房有一个萧二太太已是无奈，若这金玉兰再回来，那便是萧辰自己有些上进之心，也是麻线串豆腐——提不起来。
萧谨嗤了一声：“若是辰哥儿还要糊涂，以后是死是活便自己去罢。好在他还没有被迷昏了头，只给了金玉兰几两银子，便将人打发走了。”
若要萧谨说，这几两银子也不该给，否则只怕金家这样无赖人家，见了缝就要插针，依旧死扒着不放。罢了，萧辰心软念旧，总好过狠毒无情，少不得金家那边他来安排，打发了这些人离开京城便是。
听说金玉兰不会回来，宋端午便放心了，也无意多打听二房的事，她更关心的是边关：“那许总兵，究竟如何处置？还有汪——可会起用？”
萧谨摇摇头：“汪直是不会再起用了，谁不怕他得了势，翻身再来算账？”也是汪直自己做事太狠，惹来这许多忌惮之人，便是许宁保不住，也不能再叫他上去了。
“许宁这里，原是拟杀头的，但听这些日子宫里的意思，皇上心软，说是他虽有意杀良冒功，到底未成，怕是还会留他一条命。”说到这个，萧谨也想扼腕叹息了。许宁杀良未遂，便是因他从中插了一手，原是不忍那许多百姓无辜被屠戮，如今倒成了许宁脱罪的借口——难道许宁前头治军不力，以致边军大败，百姓遭难，就都不是罪了不成？
宋端午也是无语，半晌才道：“虽说能保住一条命，想来也不会再起用了罢？”
“那是不会了。”萧谨叹道，“皇上原本是大怒要杀他的，只是听说贵妃又病了，便有人说为贵妃积福……真是好笑，百姓死且白死，如今留这罪魁祸首的命，倒是积福了？也不知积的是什么福！”
宋端午轻轻叹了口气：“可惜了……”汪直留了一番后手，萧谨也是颇费工夫，如今还是被这些人逃过了。
“也没有那么容易。”萧谨冷笑道，“当初汪直之事，就是他们串通一气，将汪直和王越都调了开去，好独掌大权。岂不知边关之功哪里那般易得，自己无能，累及军民。如今许宁这账是算了，当初他们串通诬陷之事，难道就罢了不成？至少也要掀下一个来去陪陪汪直才好！”
若说去陪汪直，那必是内宦之流了，宋端午想了一想：“尚铭？”犹记得当初萧谨说过，必要把他掀下来的。
萧谨冷笑一声，点了点头：“若说什么积福避讳之事，李孜省才是最拿手的，便叫他们狗咬狗去罢。”
皇宫之内，皇帝拿着一份奏折，看得直皱眉头，片刻之后索性将奏折掷到了面前的几案上，长吁了口气：“这尚铭，真是……”
怀恩在旁边并不言语，只将奏折整理完毕，又轻轻放回案头。他其实极想进言几句，但想到萧谨说的话，便忍住了，只道：“皇上昨日说要召见李孜省，不知……”
皇帝正觉看奏折看得头痛，闻言便道：“他来了？宣他进来。”顺手把面前的奏折推了开去。
怀恩只得去殿门口宣了李孜省，见此人身穿绣了星辰的道袍，手提拂尘而入，好一派仙风道骨，眉头不由得又皱了两分——谁知道这一副好皮囊里头，却是包裹了一颗追名逐利无所不为的肮脏之心。
皇帝与李孜省说神仙事的时候向不许人在场的，说是怕俗气冲撞，神仙便不来了；便是怀恩也只能退出殿外，在心中暗暗唾骂：什么俗气冲撞，若真这么灵验，自己何不升仙去呢？偏生皇帝如今就信他！
萧谨的话到底准不准呢？怀恩心里不觉有些焦躁。万贵妃称病已经有些日子，尚铭那些人，硬是以积福祈寿为借口，将许宁等人的罪罚由斩首改为了降官六级，幸好还有个永不起用，否则边关的军士百姓简直是白死了。
李孜省与尚铭素是狼狈为奸的，这种人，能出什么好主意？怀恩简直不能放心，恨不得把那李孜省从殿内揪出来，不叫他再拿着什么丹药之说去糊弄皇帝。
然而这也只是想想而已，怀恩到底还是站在殿外守着。也不知过了多久，忽然听到殿内一声脆响，仿佛打碎了什么，接着便是皇帝有些恼怒的声音：“什么？这可是真？”
接着李孜省的声音说了些什么，怀恩正担忧他不知又进了什么谗言，殿门打开，李孜省抱着他的拂尘走出来，一见怀恩便笑道：“大监，皇上命你进去呢。”
这人又做了什么？怀恩警惕地看了他一眼，李孜省反倒对他又笑了一笑，压低声音道：“大监，日后还请多关照啊。”
这话说得实在稀罕。怀恩的脾性宫中无人不知，与李孜省之流素来不合，便是宫里头见了面儿也不过点个头罢了。若不是怀恩在皇帝身边极得信重，怕不是这些人早就想法子把他顶了下去，还指望他来关照？
奇了，今儿难道太阳从西边出来不成？怀恩竟不知如何回这李孜省才好，只勉强地含糊应了一声，径自进殿去了。
不过进殿之后，他就有些明白李孜省的意思了。因皇帝一见他，开口便道：“你去查一查尚铭——”