长房这个年确实过得颇为热闹，宋大石和张氏悄悄带着萧灵来了，甚至还把田宝儿带来见了萧老太太，再加上平哥儿，长房好几年没这么热闹了，萧老太太果然高兴，还开了自己的匣子，给萧灵和田宝儿一人一只镶石榴石的老银镯子。
萧辰自书院回来，也瞒着萧二老爷夫妻俩，到长房来见了萧灵一面。
兄妹俩素不怎么亲近，到这会儿也没许多话可说。萧灵心里还有些怯怯的，萧辰也不知该说什么，半晌才道：“大哥和嫂子都是好人，你听他们的，好生过日子。”
之前这二十年，他都是听着萧二太太对长房的抱怨过来的，也曾心生嫉妒，也曾暗暗有些埋怨长房绝情，只经了此事，他终得正视自己的家人了——父母为了攀高枝，亲生女儿也能送去守寡；妻子转头便弃了这个家，也攀高枝儿去了；倒是隔房的兄嫂，肯在这时候救萧灵一把。
如此，他还有什么脸面埋怨长房呢？
萧谨已然与他透过口风了，萧灵会跟着宋大石夫妻二人去江西，也不会往官宦人家里攀亲，只捡那家风清正、人口简单，夫婿也知道上进的耕读人家，若将来夫婿有出息，自有萧灵的前程。
这般的择亲，若是放到萧二太太眼里，怕不要跳起来骂——在她眼中，耕读人家便是乡下人，结这样的亲事，于萧辰有什么用处？就算那家的儿子知道上进，几时才能考出功名，几时才能为官作宰？别说提携萧辰了，怕是还要萧辰拉扯他家。
只是这样的人家，于萧灵却是实在的好亲事。萧辰又有什么不答应的呢？至少萧谨夫妻俩是替萧灵着想，并不打算如他的父母一般去卖女儿。
说起来，父母这般行事，他明知不对却不能规劝矫正，亦是无能了。萧辰默然片刻，摸出个荷包：“哥哥如今只有这些，你先拿着，以后……”那里头是他攒下的几两散碎银子，以及一对银镯——萧二太太自不会给萧灵备什么嫁妆，他做哥哥的也只拿得出一对不甚值钱的镯子，还要指望着长房备嫁……
萧灵有些战战兢兢地接了荷包，入手竟是沉甸甸的，她想说些什么，可到底也不知该说什么好，最终也只是低了头，小声道：“多谢哥哥。”
萧辰是偷偷过来的，不敢久留，摸了摸萧灵的头发，转身走了。一出门便见宋端午从廊下过来，萧辰顿了顿，拱手给堂嫂深深行了一礼。
出了正月，路上刚一化冻，宋大石夫妻就带着萧灵离了京城。萧谨给了岳母二百两银子，托她在江西那边给萧灵买几亩地，再给她备份嫁妆。另有一百两银子，却是他私下孝敬岳父岳母的。
虽说有些离别的不舍，张氏也笑得眼都眯起来了，推拒着不肯要这银子：“我们手中有钱，你们又给备了这些东西，哪还要这许多银子。”来京城呆了这几年，后头又跟田家合伙做喜瓷的生意，张氏手里确也攒了不少私房银子，回江西置地盖房都使得了。
何况这头说要走，那头宋端午就买了许多东西，凡是江西那边不得见的，恨不得都置办上，若不是怕路上不好走，这东西还要多一倍！
张氏倒不是多在意这些东西，她欢喜的是姑娘和姑爷的心意——萧谨怕他们路上不好走，特地安排了走水路，还跟着官船，这一路过关卡省了麻烦，宵小也不敢来犯呢。
都有这许多东西了，姑爷私下里还要给银钱，这可跟自家姑娘给的又不一样了。张氏心中欢喜，只是不肯收：“回了乡下哪里有这许多花钱的地方，自家有田，甚都便宜，不比你们在京城里，什么都要花银钱去买。何况你在衙门里，怕也少不了打点，这银钱你先拿着，倘日后我没钱了，便来找我姑娘姑爷，难道你们还不许我进门不成？”
饶是萧谨精明能干，这一百两银子竟到底没塞得过去，无奈回家与宋端午叹道：“岳母忒个能说会道，我竟讲不过她。”
宋端午眼睛还红着，正整理张氏给平哥儿做的小衣裳小鞋子，闻言倒噗嗤笑了出来：“难不成娘比你还能耐？”
萧谨也是怕她心里难受，故意叹道：“以前倒觉得自己有些能耐，今儿才知道，岳母方是真人不露相。”
夫妻两个说笑了几句，宋端午心里方松快了些，拭泪道：“其实也不是见不着了，就是江西到底离京城远些……”
萧谨晓得她自幼就不曾离开过宋大石夫妇，便是与自己成了亲，自己又不拘着她与娘家往来。如今这乍然离别，想来几年之内是见不着了，若是将来随着自己去了西北，便离得更远，说是天各一方也差不多了，不由得微微叹气，搂了妻子道：“待灵儿成亲，咱们少不得还要去瞧瞧，自然就见着了……”
虽说这许诺略有些远了，也不知到时究竟能不能兑现，宋端午还是高兴起来，拉着萧谨的手遥想了想将来见面的情景：“……家里的老房子也不成了，总要建几座新的才好，只怕爹舍不得花银子——他若有钱，怕是都要拿去开窑了。”
萧谨也晓得宋大石的脾性。这来了一趟京城，什么繁华富贵怕宋大石都不曾看在眼里，于他，大约也只有“女儿嫁了个好女婿”与“在御窑里烧出了好瓷器”这两件事，值得他放在心上了。
说起来，似宋大石这般精益求精的手艺人，在御窑里倒也可惜了的——给宫里进的东西，虽说都是上好的，却也有诸多忌讳，便是没有万贵妃百般挑剔，再过几年，他怕也要从御窑里退出来的。
说到万贵妃，宋端午就不由得皱起眉头。今年御窑进上的瓷器被万贵妃挑剔得一无是处，若不是进给皇帝的一套莲叶盅得了欢心，怕是就要被治个怠慢之罪了。
“近来万氏甚是嚣张。”萧谨纵有天大能耐，有些事也是无法。似乎因为太子妃的事儿，万贵妃退了一步，皇帝就心存愧疚，凭万氏如何，都只做不知。
说起来，万贵妃在宫内再怎么嚣张，作为总是有限，也不过就是责罚几个宫人，呵斥几个嫔妃罢了。倒是万通在宫外十分得意，还在借着查处西厂旧案的名头四处生事，这些日子更是有意无意，将矛头指向了萧谨和北镇抚司。
“那爹娘那边——”宋端午不由得略有些担忧。宋大石夫妇离开京城，固然是可以躲开万通，可若是万通偏要对他们下手，在京城之外，怕是萧谨一时也会鞭长莫及了。
“放心。”萧谨冷笑了一声，“我托了人在路上照看岳父岳母。再则，他们这嚣张也快到头了。边关那边已经有消息，许宁果然败了。”
“败了？”虽然早听萧谨提过此事，宋端午还是吓了一跳，“宫里可没半点消息……”边关军事必要往宫里送，宫里那些内侍宫女们，各有自己的门道，若是边关兵败这样的消息，更事关许宁，宫里总会有些个动静的。可是她年前一趟趟的进宫，却是半点风声也没听到。
“不止是败，怕还是大败。”萧谨冷笑道，“许宁如何敢让人知道，消息根本就不曾往京里送。如今捂在手里，正寻思再打一场胜仗，才往京里送消息，只说反败为胜，岂不好听？”
“若他真的又胜了……”宋端午也不由得说了一句。若打胜仗自是好事，可是如此一来，怕许宁就真能轻轻掩过这隐匿不报的罪名。
“他若真有打胜仗的能耐，也不会败了。”萧谨眉目凌厉，“我已然安排宁慎带着牟斌去了大同，名义上是查山西的案子，暗中盯住了许宁——我只怕，他急于掩罪，会杀民冒功。汪直留下的那些人，不会管这种事的。”只会暗中瞧着，拿住了证据好扳倒许宁，怕是巴不得许宁多杀几个良民，毕竟杀得越多，罪状越重！
“许宁真敢？”宋端午瞠目结舌，“杀良冒功是大罪……”皇帝是极不喜此事的。
萧谨冷冷地说：“边关遥远，许宁自以为一手可遮天，有什么不敢的。何况，那边寻个小小村落，满村都屠尽了，不教一个人跑出来，事后只说是鞑靼人杀的——只消他还在总兵位上，又有谁去深究？”
他脸色寒如冰雪，冷笑道：“其实许宁从前也干过这样的事，不过只是杀几个流民，又无实据罢了。只是这次，他若敢再行这样的事，休想瞒得过去！”
事情正如萧谨所说，还没到上巳节，边关就有惊天的消息传了回来：总兵许宁竟在去年便大败于鞑靼人，边关守军死伤数千，险些连大同都丢了。然而许宁不但隐匿不报，还想杀良冒功，以图“将功赎罪”。幸有巡路御史经过，救了逃出来的村民，才发现此事，上报朝廷。
消息一出，京师哗然……