萧灵自是不后悔的。
她自下生，萧二太太就有些嫌弃不是个儿子，萧二老爷自然也不放在心上。说是家里的小姐，其实比个丫头也好不到哪里去。
这几日她住在田家，林娘子本是个热心的，这既是干闺女的托付，又看萧灵瘦伶伶跟竹竿儿也似，跟小圆脸的田宝儿一比仿似个小可怜，可不就心软起来，赶着又是做衣裳又是做点心，不叫她干活儿，只跟田宝儿一处做点针线，还要夸她针脚细，做得快。
可怜萧灵七八岁上就开始学针线了，再大些还学着缝衣裳，家里人的手帕袜子甚至荷包之类的零碎都是她做的，也从没人夸她一声做得好。
田掌柜夫妻两个比亲爹亲娘还亲热，就连田金小夫妻俩，也更像哥哥和嫂子，再加上田宝儿做伴，萧灵何止是乐不思蜀，简直恨不得自己也能是田家女儿了。
田家日子是过得不错——自搭着宋端午这边开了彩瓷的买卖，虽说那最好的是不能拿出来，可是三色的彩瓷已然卖得不错。宋端午设计了好些喜庆吉利的纹样，专门给要出嫁的姑娘做嫁妆，横竖这些纹样万贵妃那边都打了回来，连送上去的样瓷也砸了个粉碎，便再拿出来卖，也算不得违规了。
吃好穿好自是好事，可更让萧灵恋恋不舍的是田家一团和气的日子。萧灵并不傻，想也知道，嫁过去守寡的日子再怎么锦衣玉食，也比不得这样欢喜。萧谨那边已经答应替她说一门实在的亲事，穿金戴银是不成，却也能保她衣食无忧，如此知冷知热的日子，可不比进许家门强了百倍？
只有一事教萧灵心里有些不安——哥哥因退了这桩亲事，自个儿也没了媳妇，可不是被她连累了？
是的，萧辰如今也没媳妇了。
话说那日萧二太太打上金家门去，金家可没跟她客气。
从前金家是市井人家，萧家怎么说也有个举人老爷，自是金家矮一头，便有些心思也只敢在暗处使。可如今不同了，郑家女儿嫁进了许家，听说瞧着是好生养的，如今正指望着她能给许小公子留个香火呢。
女儿得脸，郑家自然抖了起来。又因此事金家也出了力，少不得也能沾光。不说别的，若是郑氏能给许家生个一儿半女，许家还不得想法子给两家人谋个好差使？虽不能为官，至少能做个吏，捞个肥差罢？
既如此，谁还惧萧家那多少年谋不到缺的举人，跟一个刚脱了白身的秀才呢？更何况，这二房跟长房都撕破了脸，想来那长房的锦衣卫佥事也吓唬不着他们了。
因此，金家可丝毫也没客气，甚至嚷起了和离的事儿——金玉兰长得这般好模样，依着许家的势，再嫁个好的也不难。
萧辰倒是没想过和离，可是萧二太太本就看这个儿媳妇不顺眼，此刻见金家竟敢嫌弃她儿子，立时就炸了锅，也嚷着要出休书。
休弃与和离可是两码子事儿，金家岂肯让女儿被休？当即拿出金玉兰落胎的事儿，说萧二太太磋磨儿媳，谋害子嗣，竟是要去衙门义绝了。
这义绝比休弃更不得了，乃是两家要真正撕破脸，反目成仇了。萧二太太气得半死，金玉兰却连面都不露，萧辰瞧得心灰意冷，拦了萧二太太，当场写了和离书。
这么着，与许家结亲不成，倒把个儿媳妇丢了，萧二太太一回家就躺到了床上，从萧二老爷开始，把家里每个人都骂了个狗血淋头，萧灵尤其被骂得狠，简直要咒她死在外头了。
只是她骂也没用。萧二老爷早躲出去了，萧辰倒是在床边陪着，也不说话，只拿着本书在读，待她骂得累了，便送上一碗汤药。
如此一来，萧二太太还骂给谁听？倒是打扰了萧辰读书。眼下萧辰就是她唯一的指望，若是萧辰读出来，许家的亲事不成也无妨了。
就这么着，萧二太太的病又好了，还紧催着萧辰回书院去念书。只是萧辰走后，她在院子里又骂了好几日，只说当萧灵死了，若她再敢回家，就要“打断她的腿”！
这些话，宋端午也不瞒着萧灵，都叫喜鹊原原本本传了给她。虽说萧灵年纪小，原不该受着这些，无奈她生在二房，摊上萧二老爷和萧二太太这样的父母，有些事情也只得让她担起来了。
“灵姑娘说，都听大爷和大奶奶的安排。”喜鹊带了些点心去田家，回来时又拿了个大包袱，除了林娘子给平哥儿做的小衣裳，还有萧灵给萧谨和宋端午做的鞋子跟荷包。
“灵姑娘上回悄悄跟奴婢说，要的大爷和大奶奶的鞋样子。”喜鹊很是欢喜萧灵这般知好歹，“灵姑娘说，哥儿的衣裳要细致，她还做不来，只能做双鞋子——奶奶瞧，这底子厚着呢，穿着定然舒服。”
宋端午拿过那两双千层底的鞋子，不禁就叹了口气：“她年纪还小呢……”鞋底是麻线一针针纳出来的，千层底穿着舒服，却因鞋底子厚，纳起来格外吃力伤手，萧灵十三四岁的年纪，要纳这样两双鞋底，也要花许多功夫。
喜鹊心里颇是同情萧灵。别看她是个奴婢，爹娘哥哥都疼她，如今跟着宋端午这样的主子又不苛刻打骂，只消勤快忠心，将来自有出路。相比之下，萧灵说是读书人家的小姐，却被亲爹娘算计着去换前程，瞧着还不如她呢。
好在还有大爷和奶奶。喜鹊心里这么想着，又不免有些担心：“奶奶，二太太那里，当真会……”当真会由着他们给萧灵安排亲事？到这会儿，二房虽不敢再闹腾，可是必定也晓得萧灵是被长房藏起来了。别看萧二太太嚷嚷着叫萧灵死在外头，可若是萧灵露了脸，她可不会放过！
说到这个，宋端午也有几分担忧：“若是讲究的人家……”老话说得好，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，正经人家结亲，这婚书上都要写明父、祖的名讳，更不必说三茶六礼，样样都要父母出面的。
萧谨再怎么说，也只是萧灵的堂兄，若不是家里人死绝了，也轮不到堂兄来给堂妹定亲事。纵是把萧灵嫁到远地去，那讲究礼数的人家怕也要问问家里的事，少不得有些麻烦。若是那一句不问的，又怕太不讲究，家里没规矩。
“这无须担心。”萧谨一掀帘子走了进来，怀里还抱着个肉滚滚的团子。
“什么时候回来的？”宋端午略有些诧异地起身，看着拿小手捂着嘴的平哥儿，“我竟半点没听到动静。”若往常，平哥儿早喊起来了，这小子近来学会了说话，最爱喊的就是爹了。
平哥儿这会儿才嗤地一下笑了出来，伸着两只小胖手要宋端午抱：“爹，不许……”
他口齿还不是很清楚，说话最多也只能两个字两个字的往外蹦，萧谨笑着把他递给宋端午，道：“我们爷儿俩合计着来偷听你有没有说我们坏话。”
平哥儿咯咯地笑，鹦鹉学舌般道：“坏话，坏话。”
宋端午捏捏他的小鼻子，嗔道：“谁背后说你们的坏话来着，不教点儿好的。”
“不教，不教。”平哥儿立刻反戈，掉过头去学着他娘的口气教训他爹。
萧谨哈哈大笑，拍他的小胖屁股：“见风转舵得倒快。”
见风转舵这个词儿就长了，平哥儿吭吭吃吃半天也没学出来，噘了小嘴生气，惹得萧谨又是一阵大笑，这才坐下来跟宋端午说正事：“这次，辰哥儿倒长进了。”
原来萧辰回书院念书之前，却去锦衣卫北镇抚司门口寻了一回萧谨，把萧灵的亲事托给了他，并给了他一张自己亲手写的庚帖。
说来长兄如父，萧辰这个亲哥哥替自己妹子定亲事，礼数上也是过得去的。虽说还有父母在堂，但别家也不是没有这种事——父母昏聩，做兄长的替妹子着想，倒也不算太错了格，毕竟这是娶媳妇，不是嫁闺女，只消媳妇的娘家不都是那糊涂的，也就是了。
何况萧谨给萧灵寻亲事，必定往那中等老实人家找，再嫁得远些，怕是一辈子也不必与萧二老爷夫妻打交道了。若是萧二太太要闹腾，萧辰自然也能压得下去。
“辰哥儿经这一回，倒像些样子了。”萧谨虽然有的是办法对付萧二老爷夫妻俩，但萧辰若能立得起来，终究是件好事。
“祖母心里，其实也还惦记着二房……”萧老太太这几年虽说糊涂的时候多，但清醒的时候也会问起萧辰萧灵兄妹两个，显见虽是对儿子儿媳失望透顶，到底还是惦记孙子孙女的。
“都是老太太的骨血，哪有不惦记的……”宋端午自打有了平哥儿，倒也理解萧老太太，再是儿女不争气，做娘的终归还有些舍不下，便是面儿上不闻不问，心里到底是想着的。
萧谨点点头：“以前一家子都不成器，若拉他们一把，恐怕他们不但不知好歹，还要坏事。再者——我这人气量不大，也忘不了当初的事……”当初他扶棺回来，萧二老爷夫妇竟想阻拦棺木入祖坟，这件事他一辈子都忘不掉。单凭这事儿，萧二老爷就休想得他一丝助力。
不过如今萧辰总算知道好歹了，如此倒可以稍稍帮扶一下：“他若能考出举人来，替他谋个县丞或教谕倒无不可。”不是什么显职，却也是个官儿，头上又有上官压着，萧二老爷夫妻俩也不敢为非作歹。一家子若能自立起来，倒是了却萧老太太一桩心事，毕竟老太太年纪大了，寿数怕也不长久……
“祖母这身子……”宋端午不由得有些忧心。萧老太太是自长子去后就哭伤了的，后头为着萧谨未成家，一直吊着那口气倒也罢了；如今眼看萧谨连儿子都有了，老太太高兴之余，那股子劲儿倒像是有些散了，这一半年的，身子反不如前。
萧谨也沉沉叹了口气，半是安慰宋端午，半是自我安慰地道：“张太医那方子吃着不错，再者有平哥儿在眼前逗着笑，祖母心里总能欢喜些，身子自然轻松。张太医也说了，眼下并不必着急，说不得养上几年，祖母就好了呢。”
宋端午晓得张太医的意思，其实是说萧老太太大约也就只有三五年时间了。虽说这个年纪已不算无寿了，然而说到自家亲人，总难免冀其万一，遂也点头道：“你说的是。眼看快过年了，不如把我爹娘都叫了来，把灵儿也带来，热热闹闹陪着老太太过个年。待开春天气暖了，再奉老太太去咱们新买的那庄子上住两天，走动走动才好。”