夕阳落山已有一顿饭的功夫，天边的晚霞映照着最后一点日光。一弯浅白的月亮不知何时印上半空，一群群鸟儿趁着晚风归巢。
荆州都督府门口，一位中年妇人并两个女孩提灯伫立。妇人年纪在五十多岁，一身素衣，项上戴着一串沉香念珠。两个女孩都在十岁上下，个子高点儿的女孩一手提着灯，一手挽着妇人的手臂，另一个女孩也许因为等得久了，不时探出身子望着巷子的深处。
可是巷子的尽头一个人影也没有。
“娘，爹和约儿怎么还不回来？”小女孩撅着嘴问。
“他们爷俩儿哪回出去不是玩到天荒地老！”妇人低声咕哝了一句，回头对年长一点的女孩说，“顺儿，你带真儿先进去吧，我再等等。”
顺儿听了，将灯笼递给妇人，拉起真儿要走。真儿甩开她的手，执拗地望着巷口的方向，说：“我要等约儿回来。孙伯伯家里有很多好玩的，她说要给我带回来。”
妇人正要说话，突然听到巷子那一头隐隐传来车轮声。
“回来了！”真儿一听，撒腿便往巷子里跑去。
“慢点儿跑，仔细摔着！”妇人在背后叮咛。
“娘，你看她，平时娇娇怯怯，一见约儿的影子就成了一尾活龙！”顺儿忍不住笑起来。她从母亲手里接过灯笼，高高举起，远远照着飞奔的真儿。
不一会儿，马车走到近前。一个中年男人先下了车，转身将真儿抱了下来。真儿的怀里已经多了一个大大的盖盒，她顾不得说话，一溜烟先跑进了府里。
男人望着她，笑着摇了摇头。
顺儿见车厢里没有了动静，好奇地问：“爹，约儿呢？”
中年男人笑着指了指车厢。顺儿走过去，掀开帘子，挑灯一看，只见红彤彤的锦缎坐榻上，武约正在呼呼大睡。那身雪青色男式绸袍在通红的灯光下更加晃眼，锦缎的红和灯火的黄仿佛全都流到了那上面，就像一颗巨大的夜明珠艳光四射。约儿就卧在这一片光亮中，满月似的脸庞隐隐透出红晕。她睡得深沉而香甜，顺儿早上给她梳的抓鬏有些松散了，几缕碎发散在额头和脸颊上。
顺儿笑起来：“爹，约儿还挺称这身衣裳。”
男人说：“是啊，她跟孙大人和王大人家的几个孩子玩得欢，他们都把她当小子，平打平闹。”
妇人凑近嗅了嗅，回头嗔怪道：“不是又让她喝酒了吧？”
男人像被什么抓住了什么把柄：“我叮嘱过不让喝，后来她跟那几个孩子在一块儿，可能喝了两口米酒。”
妇人抱怨起来：“哪有这样当爹的？她才多大你就让她沾酒？”
男人忙过来背起约儿，回头对车夫赵伯说：“你把车赶回后院吧。”
赵伯立刻赶着马车往后院去了，顺儿挑灯走在前面，男人和妇人一起进了府。妇人边走边说：“这是最后一次了，以后再也不让她跟你出去瞎跑了！”
第二天是五月初一。妇人照例一早携三个女儿——顺儿、约儿和真儿到庙里上香。
坐在宽敞的马车里，妇人闭目养神，一只手数着念珠。顺儿坐在她边上，用手挑着车厢一侧的窗帘，望着外面的风景。约儿和真儿坐在另一边，她们正一起摆弄昨天带回来的那些玩具。约儿拿着一只木头做的青蛙，青蛙的眼睛是一根贯穿的木棒，她翻来覆去看了看，轻轻将木棒拧了几转，然后把它放在坐榻上，一松手，青蛙立刻蹦跳了起来。
真儿一看，立刻扑住青蛙，撒娇说：“二姐，这个给我好不好？”
“你拿去吧。”约儿有些得意地说，“还有更好玩的呢！”说着，她拿起一根竹签，竹签上有两个竹篾弯成的圆环，圆环上缠绕着五颜六色的棉线。约儿轻轻推了一下竹签上的一个机关，将两个圆环推到了竹签的上部，随后，她松开手，两个圆环飞快地旋转着下降，看着就像竹签上串着两个彩球。
真儿瞪大眼睛，眼看着彩球徐徐落到竹签的底部，慢慢地停止旋转。她看了看自己眼前的玩具，挑出一盒七巧图说：“我拿这个跟你换，好不好？”
约儿看了一眼说：“这个不好玩。你拿别的跟我换。”
真儿失望地放下七巧图，低头仔细斟酌。约儿又拿起一对铁做的花公鸡，它们固定在一个圆形的铁盘里，她提起拴在盘子上的挂绳，两只公鸡顿时你一口我一口地开始啄食。
顺儿风景看累了，放下帘子，百无聊赖地看着她们。只见真儿眼馋得就要流下口水来，但是又舍不得自己的宝贝，神情很是煎熬；而约儿自顾自地玩着，故意引逗真儿着急。
顺儿忍不住说：“约儿，你就给真儿吧，你看她多为难！”
约儿撅起嘴：“刚才我们是一块儿分的，她五个，我也五个；我又送了她一个。都是自己挑的，分完了又觉得我的好！”
真儿耍赖说：“我怎么知道你的那些更好玩？”
约儿说：“我是不是让你先挑的？这些都是孙伯伯给的，我也没打开看过，你挑剩下的就归我了，你还不满意？”
真儿也撅起嘴：“你那几个我都没见过，不知道怎么玩，我当然不要啦！”
“所以，你看我玩得好又掉头回来要？”约儿不高兴。她边说边拿起另一个模样古怪的木盒子，用手捣鼓了几下，一侧突然打开一个小门，里面藏着一个描漆的小抽屉。那是一个精致的百宝箱，里面暗藏数个格子，但是要找到机关才能一个一个打开。
真儿眼巴巴地看着，越看越羡慕，终于忍不住大哭起来。“你耍赖，你故意先把不好的给我看，好的都留给自己！”她一边哭一边说。
约儿赌气不理她，玩得更加兴高采烈。真儿哭得更大声了。
妇人正在默念《心经》，听到女儿们哭闹，轻叹一口气，睁开眼来，看着约儿说：“你就不能让一让妹妹吗？”
“娘，你知道我们为什么吵吗？问也不问一声就说我！”约儿委屈不已。
“就是一个玩意儿，你们也值得为它吵？”妇人说。
“因为我们两个都是俗人！”约儿撇嘴说。
“你跟谁说话啊，这么没规矩！从小娇惯你，越来越没样子！”妇人音量一下子提高了。
顺儿探身轻轻拍了拍约儿的腿，示意她放下手里的玩具，恭敬听话。
约儿一扭身甩开姐姐的手，玩得更起劲，一边玩一边开心地唱着歌。真儿看到母亲生气了，立刻云收雨停，低头抽抽搭搭，一边摆弄自己的玩具。
妇人的耐性终于到了头，她一把夺过约儿手里的百宝箱说：“什么好东西，值得让姐妹们争竞？！”说着，她掀开窗帘，顺手扔了出去。
就在眨眼间的工夫，约儿倏地起身，妇人还没反应过来，她已经一掀车帘跳下车去。真儿看着她，又响亮地哭起来。
顺儿焦急地大喊起来：“赵伯，快停车！”妇人忙掀开窗帘，只见约儿摔倒在地上，脚踝磕出了了血。赶车的赵伯慌忙跳下车，过来扶她，被她一把推开。她倔强地爬起来，一瘸一拐地走下路边的野地里，捡起百宝箱。
妇人忍着火气看着她一瘸一拐地走回来，赵伯伸手要抱她上车，她却旁若无人地走过马车，往山寺相反的方向走去。赵伯跟上去叫她，她是越叫走得越快。
妇人坐在车里，气得眼泪掉下来。顺儿忙下了车，快步追了上去。谁知约儿一听有人追，倒跑了起来。顺儿追出好远，才抓住了她。
“你怎么这么不懂事！”顺儿气喘吁吁地说。
约儿冷笑着，不说话。
“今天为什么去庙里，你不知道吗？”顺儿想了想，说。
约儿一听，一脸乖戾之气顿时全无，眼神中倒露出一丝哀伤。顺儿拉着她的手往回走，她也乖乖地不再反抗。顺儿领着她重新上了车。
真儿天生胆小，见自己捅了漏子，已经大哭了一场，两只眼睛桃子一样红肿。她偷偷看了看二姐，见她闷声不吭地低着头，就小心翼翼地蹭过去，小声问：“姐姐，七巧图怎么摆出兔子来着？你跟我说说，我又忘了。”
约儿不耐烦地推开她。真儿不肯走，默默坐在一边。
约儿过了一会儿消了气，扭头看妹妹，见她两眼肿得像眯着眼睛，楚楚可怜又有几分滑稽，忍不住“扑哧”一声笑起来。
真儿见姐姐笑了，也跟着笑起来。
——真儿就是这样，没有人敌得过她的眼泪。
顺儿看着她们，好气又好笑：“你们两个，一会儿雨一会儿晴，害得旁人跟着你们也阴晴不定！”
妇人也给气笑了。“阿弥陀佛，我是造了什么业，生下你们这样的女儿！”
约儿和真儿和好如初，又挤在一起玩。妇人看着她们，却落下泪来。顺儿看了，递手绢给母亲，低声说：“娘，以后就由着她们打闹别理了！你看她们打完了跟没事一样，你得有多少泪才够给这两个人哭的？”
妇人叹了一口气，说：“她们两个要是都跟你这样懂事该多好！”
顺儿笑起来：“有她们两个，顶一个半小子，家里多热闹！”
一句话触动了妇人的心事，她幽幽叹了一口气。