又走了一炷香的工夫，她们到了妙华禅院。禅院掩映在一片绿树之中，离荆州城十几里路。
今天是上香拜佛的日子，隔了老远，她们就嗅到了香火的气息，看到了禅院上空弥漫的淡淡烟气。
她们下了车，妇人依次给女儿们整理衣裳。要进入佛门重地，必要端正衣衫。不仅如此，前一天，妇人还带女儿们沐浴并开始吃斋，只有二女儿约儿昨日吃荤喝酒了。妇人想到这里不禁蹙眉。
今天她们都穿了家常的素布衣裳。顺儿是一身浅红，衣裳本来就穿得肃整，妇人做个样子给她整了整衣领。顺儿像极了年轻时的自己，但更多了一份柔和温婉，有时候约儿和真儿更听她的话。
约儿是一身淡青，长长的微翘的眼尾和宽宽的额头跟她父亲简直是一个模子出来的，可是这孩子就像男孩投错了胎，养活一个她就像养了三个孩子一样费神。她刚才跳车时摔了一身泥土，妇人用力拍打着那弄脏的地方。她叫起来：“疼！娘，你轻点儿！”衣裳上还有两块地方的泥土拍不掉，妇人只得轻轻给她揉 搓，一边叮嘱道：“你记住啊，一会儿进去，不准高声说话，也不准说奇奇怪怪的话。听见啦？”
约儿不以为然地大声回答：“知道啦，我不说话好啦！”
真儿等不及自己整理着衣裳，她穿了一身鹅黄，看上去就像刚孵出的小鹅苗。妇人痛惜地捏了捏她的脸，说：“要是闻着香气冲，你就出来，别忍着。”真儿点头答应。
进了禅院，妇人请了香，先到前殿上香。禅院里人很多，请愿的，还愿的，悲的，喜的……祷告声浓稠地裹在人们的双耳，让人不由自主地庄重和虔诚。
终于挨号到了她们，妇人刚跨过门槛，约儿突然说：“我不进去了，我的香让姐姐帮我奉上就行了。”
妇人看了她一眼，刚要发火，顺儿忙说：“娘，让她在外面吧，她昨天吃了腥荤，进去也怕冲了佛祖。”真儿一听，立刻站到约儿的身后——她向来不愿来这里。
妇人看了看她们两个，轻声念了一句：“作孽啊！”顺儿使眼色叫她们走，她自己扶着妇人转身进了正殿。
约儿和真儿撒着欢儿跑到院子的角落里。那里有一株老柏树，从树根的地方就分了三个叉，树冠如巨伞一般撑开。老树的树皮如撕裂一般，内里是裸露的树干，约儿每次看着它们，都会觉得心头发麻，替它们痛。然而它们却长得无比茂盛。
她们跳上去，坐在树杈里，看着从身边那虔诚地磕头烧香的信男信女们。
“明空，你为什么不进去？”真儿问。明空是约儿的法号，娘说的，进了佛寺就要叫法号，不能叫俗家名。所以，一进禅院，约儿就是明空，顺儿是明则，真儿是明净，母亲要叫清宁居士。
“我才不信佛祖保佑呢！”约儿不屑。
“明空！”真儿忙伸手捂她的嘴，“叫娘听见又得打你！”
“我才不怕！”约儿推开她的手，“你看，佛祖只有一个人，来求他的有多少人？他一个一个知道了大家的心愿，再一个一个帮他们，怎么忙得过来？”
“可是，娘说佛祖无所不能，他有许许多多化身，有很多很多眼睛，很多很多耳朵，有很多很多只手，所以他可以同时帮很多人。”真儿说。
“你看见他帮人了吗？”约儿反问。
“娘说，你想做的事如愿做到了，就是佛祖帮忙。”真儿说。
“那你有个心愿，你就是想着，自己不动手做，佛祖会不会帮你如愿？”约儿问。
真儿听不懂。
“比如说，你现在想：我想喝水。但是你不要去找谁喝，水会自己来找你、喝到你嘴里吗？”约儿说。
“那当然不会。”真儿终于明白了。
“所以说，事是人做的，不是佛祖帮的。”约儿说。
真儿恍然大悟。
这时，一个年迈的老妇人从她们面前跌跌撞撞地路过，看着叫人揪心。
约儿一跳下了树，走过去扶着她，问道：“奶奶，你去哪里？我扶您过去。”
老妇人看着她，笑着说：“多谢，你扶我过去请一盏大莲花灯，我放到佛前供着。”
约儿打量了一下老妇人，问：“奶奶，您是为了什么事要供莲花灯？”
老妇人叹了口气：“我儿子病了，吃了半年的药也不见好，我来求佛祖保佑。”
约儿问：“奶奶你有很多钱吗？”
老妇人愣住了。
妇人与顺儿跪在佛前。她们供奉的香烛升起袅袅的轻烟。她们行了九叩拜，妇人长跪下去，在心中默默祷告：“佛祖在上，信徒清宁居士杨氏向您发愿：恳求佛祖保佑民妇之夫君武氏士彟君病体康复。清宁愚下，但自幼向佛，家母过世之日已发愿终生长侍佛前。前朝大业八年（公元612），父杨达、叔杨雄不幸没于远征高丽途中，清宁于是断绝一切俗念，虽未剃度皈依佛门，但在家中设佛堂，每日吃斋念佛，常怀慈悲之心。武德七年（公元624年），与家父的忘年旧识武士彟偶遇，后蒙太上皇赐婚，结为夫妻。至今十一年过去，清宁夫妇琴瑟相和，相敬如宾。夫君武氏虽未在佛前尽心，但为官谨严，与人为善，乡人有难，总是倾囊相助。夫君感染气疾多年，近年来因政务日重，奔波劳碌，病情日日加重……”
情到深处，杨氏流下眼泪。她用手绢擦干眼泪，正要继续祷告，只见真儿从外面雀儿一样跳进来，气喘吁吁地说：“娘，大姐，快去看看！”因为着急，她话也说不清楚，只是焦急地用手指着后面。
杨氏无奈起身，跟着她出门来，只见禅院角落里早已结了一个人疙瘩，很多人聚在那里，纷纷吵嚷着，似乎出了什么纠纷。
杨氏和顺儿快步跟着真儿过去，只见约儿跟老妇人已经吵得面红耳赤。
“你这个孩子，年纪不大，怎么这般势利？难道我没钱就不能礼佛了吗？”老妇人气得跺脚。
“我不是说不能，而是说您儿子病重，钱不是应该拿来请郎中、买药吗？”约儿倒是不急不躁。
“郎中也请了，药也吃着，可是没有用啊！所以我才来求佛祖啊！”老妇人喊道。
“那就应该去找更好的郎中！要是你把钱都买了莲花灯，不就没钱请郎中了？那样的话，你求佛祖又有什么用？”约儿说。
围观的人一听这话，纷纷指责起约儿来。约儿有些惶恐，可是事已至此，她只能虎气脸来，装作毫不在意。
“佛祖会保佑好人！你对佛不敬，会遭报应的！”老妇人恶声恶气指着约儿。
“信奉佛祖就是给佛祖烧香、供莲花灯吗？那些只是给庙里的和 尚尼 姑捐钱罢了！心中有佛，与人为善，好好做自己的营生，有病吃药，这才是真正信佛。”约儿毫不示弱。
众人哗然，将约儿团团围了起来，纷纷指责她的大胆妄言。
杨氏忙挤进人群，一把拖出约儿，向老妇人赔罪道：“老人家，对不住了，这孩子不懂事，说些胡话，您别跟她一般见识！”
老妇人委屈地流下眼泪：“我一心要给儿子治病，没想到让她说成是害儿子！”
约儿还要说话，顺儿忙说：“奶奶，您别伤心，快去拜佛吧。您看，日头过了头顶，别耽误了时辰。”
杨氏不忍，从荷包里掏出银钱，塞给老妇人，说：“老人家，家里有病人，难免用钱如流水。这是我的一点心意，请不要嫌弃。”
老妇人百般推辞，杨氏坚持让她收下。最终，老妇人只得收下，含泪说：“夫人真是活菩萨，佛祖保佑您一家平安！”
一句话又触动杨氏心肠，泪水止不住落下。目送老妇人蹒跚离开，杨氏回头狠狠瞪着约儿：“你不是答应了不在庙里说这些疯话吗？”
约儿还在远远看老妇人请灯，答非所问地说：“你看，你看！她肯定把钱都捐给禅院了！”
“你好好听我说话！”杨氏敲了一下她的头。
“我说的没错！”约儿倔强地说，“以为自己什么都不做，光在这里磕头、烧香，佛祖就会保佑吗？根本不是这样！”
“阿弥陀佛！佛祖，您不要怪罪这个孩子。”杨氏忙向着大殿的方向念了一句经，“我来给你父亲拜佛，你就积点口德吧！”
真儿拉了拉约儿的衣襟，约儿不说话了。
照例，在禅院烧完香后，杨氏都要去后院跟妙贤尼师说会儿话。这里与前殿之间有一个小门，只有熟悉的香客才能进出。杨氏带着三个女儿进了院子。院子不大，只有三间正房和一个小亭。一进院子，约儿便领着真儿在小亭里坐下，杨氏带着顺儿走到尼师的门口，回头叫她们：“你们在那里干什么？”
真儿说：“等你啊。以前不都是这样吗？”
“今天你们两个也进来！”杨氏正色道。
约儿和真儿听了，不情愿地起身，挨挨蹭蹭走过来。
“进屋之后，你一句话也不准说，听见了吗？”杨氏严厉地看着约儿说。
“好。”约儿赌气答道。
杨氏和顺儿押着她们一起进了屋。妙贤尼师正在盘坐诵经。她们在旁边跪坐下来。杨氏也随着一起念诵经文。顺儿低头等待。约儿和真儿好奇地四处张望。
念完一段经，妙贤尼师缓缓地睁开眼睛，向杨氏点头致礼。杨氏双手合十深深一拜。
妙贤尼师看着约儿和真儿，含笑说：“明空和明净也来了？”
约儿和真儿忙行佛家礼。
杨氏说：“她们两个顽劣，怕打搅您修行，一直没让进来。现在也想让她们接受您的教诲，免得继续骄纵下去。”
妙贤尼师看着约儿说：“她们都是好孩子啊，夫人。”
杨氏笑着叹了口气说：“算了，由她们去吧。”
妙贤尼师说：“武大人的身体安好？”
杨氏攒眉道：“他是陈年旧疾，每到换季的时候还是不好，这几年奔波劳顿，一次比一次病得重……”
妙贤尼师想了想说：“他的病，三分在身上，七分在心上。”
杨氏沉默了一会儿，又说：“尼师可有什么话点悟？他是世务场上的人，难免沉迷其中却不自觉。”
“医身容易医心难。人要是都会自医，也就不叫人了。这个道理武大人一定知道，知道了也难以改变，这是出于天性。夫人，有些事，我们只能静观其变，随遇而安。”
真儿在墙上发现了一只吊着一根丝线往下降落的蜘蛛，她轻轻碰了碰约儿想叫她一起看，却发现约儿在专心听妙贤尼师说话。她只好压抑着一腔兴奋，自己一个人继续看。
约儿想说话，顺儿用手掐她的腿。两个人正在暗地里较劲。妙贤尼师看了看约儿说：“明空，有话要说吗？”
约儿看了母亲一眼，杨氏紧紧盯着她。约儿想了想，摇了摇头。
妙贤尼师含笑说：“以后想说了，就来找我吧。”
约儿看着她，点了点头。