约儿和明崇俨听了，一路来到李淳风的住处。
说来奇怪，李淳风当日住的地方平日约儿也常进去过，可是，那夜一走到近前，约儿便觉得一种难得的静谧，仿佛进入一个与周围隔绝的独立的所在，周身一下子放松下来，就像走进静谧的山林中一样舒服。
明崇俨敲了敲门，朗声说：“师父，我们来了。”
屋里道：“进来吧。”
明崇俨先推门进去。约儿深深吸了一口气，小心翼翼地跟在后面。
屋里只亮着一根蜡烛，隐约可以看到李淳风盘腿坐在帷帐后的床上。见他们进来，他一动未动：“你们先玩一会儿吧，我一会儿下去跟你们说话。”
两个人在桌前坐下。明崇俨低头一看桌上摆着一幅九宫图，一旁的桃木盖碗里放着许多刻了数字的棋子。他恍然想到了什么，不禁抬头看了看师父。师父却仍在闭目养神。
约儿笑着说：“咦，是九宫图啊。”
李淳风笑着说：“你会摆这个吗？”
约儿有些得意，随手从盖碗里挑出棋子，将它们一一摆在格子里。“二四为肩，六八为足，左三右七，戴九履一，五居中央。小时候就玩过的，有什么难？”
李淳风一听，笑着说：“徒儿，给二小姐将棋盘再打开一些。”
明崇俨看了看师父，又看了看约儿，伸手将那九宫图的四边翻开了一下，原来的九个格子变成了五五二十五个格子。
“规则仍不变，不过原来的九个数字，现在变成了一到二十五共二十五个数字，你想想看，可有办法让每行、每列、两条对角斜线上数字之和都一样？”
约儿看着密密麻麻的格子，皱起眉头。
明崇俨忍不住说：“师父，大晚上的摆弄这个，索性得摆到天亮了！”
李淳风听了，笑着说：“也许二小姐很快就能摆出来呢。”
约儿被这话一激，只得打起精神，努力尝试往格子里添数，然后横七竖八地心算求和。可是，算来算去，总是不对，她又将摆好的棋子收起来，然后从头再来。
如此反复了三五回，一旁观看的明崇俨实在忍不住了，就说：“你别想都不想就放下棋子。你也想想刚才那一盘的口诀到底是什么意思啊……”
约儿本来就心气高，最不容别人说她。明崇俨看来是胸有成竹的，她就偏不听他的指教：“你只要看着就行了。我自己能摆好。”
明崇俨看了看她，回头对师父说：“师父，就让二小姐在这里玩吧，我累了，先回去可以吗？”
帷帐里却没有回音。过了片刻，他听到了师父均匀的呼吸声，似乎是睡着了。他无奈地叹了口气，托腮看着约儿气势汹汹地一遍又一遍地摆布棋子。
过了得有半个时辰，约儿仍毫无进展。她焦躁起来，棋子放得噼啪响。明崇俨沉沉欲睡，被棋子的声响惊醒。他揉了揉眼睛，看着气鼓鼓的约儿：“还没摆明白吧？”
约儿不吭声，仍笃笃地放着棋子。
明崇俨也不再理她。他侧耳听师父已经沉睡，就悄悄地起身，打算出门去。
“你去哪里？”约儿叫住他。
明崇俨好像没听见，径直往外去。
“李先生——”约儿突然叫起来。
明崇俨一听，立刻回来坐好，压低嗓门说：“别叫别叫！”
李淳风在睡梦中翻了个身，哼了一声，却没有醒来。
约儿得意地看了看明崇俨，仍旧去琢磨那九宫图。
明崇俨一把把棋子全拨弄乱了：“你想也不想，就这么信手瞎摆，什么时候能解出来？”
约儿说：“可不就要一个一个地试，才知道该怎么摆？难道你是一下子就摆出来的？”
“是啊！这么简单，我都是一次解出来。”这次轮到明崇俨得意了。
约儿听了，心下惊讶，嘴上却不肯服软：“那你最多可以解出多少宫？”
“这个我不清楚，不过小时候解过八十一。”明崇俨说。
约儿沉默了一会儿，换了一副笑脸：“那你教我好不好？”
明崇俨本想不理她，可是想想这样自己也不得休息，就说：“你先想想那个和应该是多少？”
约儿看着眼前的棋子，忙着计算。
明崇俨说：“你想想，九宫格里每行、每列和两条对角斜线上的和数是几？”
“十五。”约儿说。
“为什么是十五？”明崇俨又问。
约儿答不上来。
明崇俨叹了口气，将一到九几个棋子挑出来，说：“你算算，这九个数的和数是多少？”
约儿算了算，说：“四十五。”
明崇俨点了点头，等她继续说下去。
约儿仔细看了看九宫图，说：“我知道了，总数是四十五，九宫格横、竖、交叉都是三，所以是十五。”
明崇俨长舒一口气，点了点头。
约儿又将一到二十五个棋子顺序排起来，算了一遍，说：“这总数是三百二十五，除以五，就是六十五——所以，就是横、竖、交叉都是六十五。”
明崇俨又点了点头。
约儿一听，又忙着开始摆棋子。明崇俨拦住她，说：“你又着急！这才是第一步！这里有二十五个格子，也有二十五个棋子，你要一一试过，那得到什么时候？应该先找到一定之法，然后就容易了。”
约儿说：“还要知道什么？”
明崇俨说：“你也要找出肩、足、头、履、左、右和中央啊。”
约儿挠了挠头说：“这可怎么找呢？肩也宽，足也多的……”
明崇俨说：“那你先找出‘心’来，就是中间那个。”
约儿仔细看着棋子，小声念着口诀，然而，还是不得要领。
明崇俨看了看她，小声说：“你可以不必只看这些棋子。你闭着眼睛想想，什么是‘中’？”
约儿好奇地看着他，随口说：“就是不上不下不左不右。”
明崇俨说：“那么，在这二十五个数字中哪个是‘中’？”
约儿看了看，说：“是十三？”
明崇俨满意地点了点头。约儿立刻将那个棋子放到了中间的宫格里。
明崇俨刚要继续说下去，却听帷帐里师父咳嗽了一声，说：“我怎么睡了？”他立刻闭上嘴巴端坐好。
李淳风一挑帷帐，走了过来。他看了看九宫图“约儿，其实知道‘心’放在哪里，其他的就可以随心而定不是吗？”
约儿满心以为李淳风要教自己，谁知他在桌边看了一眼，转身就要走。
“先生！”约儿叫道，“您叫我过来，不是为了教我玩九宫图吧？”
李淳风平静地说：“要不还能做什么？”
约儿说：“我知道九宫图不只是游戏，还有玄妙的道理，可是我不知道先生您想要我学到的究竟是什么。”
“我想要你学到的，刚才我的徒儿已经都告诉你了。我没有更多要说的了。”李淳风含笑说。
约儿懵懂地看着他，心想：明崇俨刚才跟她说的，那是什么意思呢？
李淳风又说：“如果你还不明白那是什么，那么你就记住今天的事，还有明崇俨跟你说的话。这样就够了。”他眼皮又开始打架，就对明崇俨说：“你送约儿回去，然后就回来睡觉吧。”
第二天早饭的时候，大家发现约儿不在。
真儿好奇地问李淳风：“先生，您对我二姐施了法术了吗？”
李淳风笑起来：“怎么了？”
真儿说：“昨天夜里约儿突然要玩九宫图，翻箱倒柜地找出来，就坐在那里算。我劝她睡觉，她就像着了魔，根本不理我。今天早上我起床的时候，就看见她趴在桌上睡着了——她一 夜没睡。”
杨氏猜到是李淳风要教化约儿，虽然担心，也没去追问。
饭后，李淳风带着明崇俨出门去了。杨氏在屋里念佛，顺儿跟真儿在一处儿学绣花。杨氏对女红几乎一窍不通，顺儿跟两个嫂子和家里的婆子丫头学了一点儿，样样都是一学就会。真儿就跟着她学。不过，她不学那些缝缝补补的，只学绣花，做荷包、锦袋。
“你真是……心里想什么都叫人看得一清二楚！”顺儿看着她稚拙地一针一线地绣荷包，忍不住笑她。
“那又怎么样？”真儿说，一面仍低头认真地看着针脚，“郎中不是说我命不长吗？我哪有那些时间去绕着弯儿说话？我想做的事如果不立刻去做，也许就没时间做了呢……”
顺儿一听，举手轻轻打了她一下：“那时候你不是常生病吗？所以郎中才那么说。这两年你不是好多了？怎么还记得这话？”
真儿一笑：“我也是随口说说，我巴不得活千年万年呢！”
顺儿说：“那是妖精！”
两个人一齐笑起来。睡在床上的约儿翻了个身，两个人忙收了声。
正在这时，院外传来嘈杂的脚步声，她们透过窗户看着，一个仆人匆匆进了杨氏的屋子。真儿小声说：“是不是京里有信来了？”
顺儿不语，匆匆下了床。真儿也跟着下去。果然，杨氏的丫头不一会儿进来，说叫她们收拾一下去前院。
顺儿摇醒约儿。约儿疲惫地说：“你让我再睡一会儿好吗？我困死了。”
顺儿说：“长安有人来了。”