约儿一听，腾地坐了起来，拔腿就要出门。顺儿一把拉住她：“也没急成这样！你先洗把脸，换上衣服！”
杨氏到了前院，发现一个和颜悦色的中年男人等在那里。
一见她进来，那男人连忙行礼道：“在下阮敏见过夫人！小的是长安左骁卫将军郭孝恪大人家的管家，奉郭大人之命前来给夫人送信。”
杨氏听了，心下狐疑：怎么不是萧家或是贺兰家的家人呢？
阮敏仿佛猜到了她的心事，笑着说：“小的这次来，贺兰家和萧家也托小的顺路送信来。”
杨氏点了点头：“路途遥远，托一家来说也好。就是让您受颠簸之苦了。”
阮敏说：“不苦不苦，这是分内之事。”说着，他取出一封信，递给杨氏：“还是从我家大人的委托开始说起吧。”
杨氏接过信一看，不禁愣住——那竟是郭孝恪为幼弟郭孝慎写的提亲信，想要聘定真儿。后面还附了郭孝慎的八字。
这时顺儿三姐妹进了一侧的厢房。顺儿和约儿都心怀忐忑，只有真儿一脸笃定，仍旧绣着荷包。
杨氏拿着信，压抑内心的惊喜和意外，笑着说：“说起来，你家郭大人和小公子跟我家真有些缘分。今日蒙大人厚爱，两家竟有结成亲家的缘分，真是叫人感慨啊。”
阮敏忙说：“我家大人说，望夫人不以家门而嫌弃这门亲事。”
杨氏说：“这是哪里话？郭大人为同胞弟弟，我为亲生女儿，都只关心他们的终身幸福，怎么会只看家门？倒是我要请你家大人不要嫌弃我家的女儿才对！”
阮敏听了，知道她是愿意的，就回头叫来几个仆人，抬了大大小小的箱笼进来：“这是大人为小公子下的聘礼，请夫人笑纳。”杨氏礼让了一番，也就收下。
那阮敏见自家的事交了差，便暂不提其他，跟杨氏又说了一会儿话，过了一会儿才说：“夫人，我这次来，本来是要跟贺兰家和萧家的家人一起来的，谁知临了，他们又有事，贺兰夫人和萧丞相家都到家里来，托我家捎信。他们跟我家大人都详细地说了一篇话，我家大人知道我人拙嘴笨，百般推脱，怕我万一话说差了或是信弄丢了，到时候伤了和气还耽误事儿……”
杨氏听了，心里已明白了八九分，就说：“您不要为难，尽管说吧。哪有怪罪信使的道理呢？”
阮敏听了，笑着说：“那么，夫人只看信吧，有什么要问的，小的要是知道就回您；不知道，夫人也别怪罪。”说着，他将两封信递给了杨氏。
杨氏看了看，只见一封署名是贺兰郑氏，想来是贺兰安石的母亲郑氏，一封只署了一个萧字——那字迹她认得是萧瑀的。
她先打开了贺兰家那一封。郑氏在信里说了对两家儿女结成姻缘的祝愿，词句虽委婉，然而语气中却隐隐透出一种居高临下的优越感。杨氏读来，颇觉不快。更叫她难受的是，信到了最后，竟列出一份长长的嫁妆单子。她一看，脸色不由一变。她不奢求用女儿来换取财物，可是，门当户对的人家，彩礼忒寒酸而陪嫁要得如此露骨，真是平生未见！
她也听人说有些落魄的世家，一旦碰上新贵的亲家，就狮子大开口，索要不菲的聘礼和嫁妆，但她只当是市井之人对世家的污蔑，不成想自己竟也遇到这样的事。贺兰家那份彩礼，是对顺儿的估价。如果你接受婚约，那就不得不准备一份丰厚的嫁妆——那样才能将女儿低估的身价给补回来。
依杨氏的心性，这门亲事就此作罢也就是了。顺儿的嫁妆自然是拿得出手的，可是以贺兰家的这种行事，顺儿嫁过去只怕也有的气受。她最喜爱的大女儿，她才舍不得让她去这样的人家。想到此，她不觉轻蔑一笑，将信收起来。
她看了看第二封信，迟疑了一下没有打开，却对阮敏说：“您路上一定很累吧？不如您先去休息，我这边看了信，若有不解再去叨扰您。”
阮敏一听，如释重负：“一切悉听尊便。”——天知道，他是多么希望自己没带这两封信来！
杨氏等他走了，叫顺儿三姐妹进来。方才她们已经听说了真儿的事，所以一路笑个不停。约儿一进门就对母亲说：“娘，你猜郭孝慎为什么会来提亲？原来是真儿她……”
真儿忙去捂她的嘴，两人闹做一团。
“你安静会儿吧！”杨氏疲惫地闭上眼睛，轻轻揉着额头。
约儿看母亲脸色难看，走过去一看，只见桌上放着萧家的来信，刚才的一团喜气也立时消散，小心地问：“他家里说什么？”
杨氏睁开眼睛，看了看那封信：“我……还没看呢。”然而，她却怯于打开那封信，甚至不愿用手去碰它。
约儿看了看母亲，说：“娘，这封信就让我来看吧——反正这是我的事。”
杨氏还在迟疑，约儿已将信拿了起来。她捏着信，心内忐忑起来。是拒绝吗？还是……他们意外地答应了？顺儿和真儿也都凑了过来，期待地看着她。她一狠心，嗤地一声撕开了信封。那一声如刀划过石板地一样，也划过她的心。
信纸是厚厚的一叠，看上去足有十几页。她慢慢展开信，却愣住了。
顺儿和真儿惊讶地回头看母亲。杨氏忙夺过来看，只见信纸竟是空白的。一叠纸都空无一字。
“这是什么意思？”约儿喃喃地问。她猜到了一重意思：一个字不写，不就是无话可说的意思？可是，她心里希望是另一种意思，与她想到的完全相反的那种意思。文人雅士不是经常做一些让人意想不到的事吗？她满怀期待地看着母亲。
杨氏默默放下那一叠信纸，低头不语。
“娘，这是什么意思？拒绝就说拒绝，答应就说答应，一字未落是什么意思？”约儿问。
一封空无一字的信，当年她也曾寄给过萧瑀。杨氏看了看眼巴巴看着自己的约儿：“他们家怕是不同意了……”
约儿似乎听到自己的心被狠狠锤了一击，痛，说不出来的痛。她痴愣愣地站了一会儿，平静地说：“我知道了。”说完，一个人转身出了门。
杨氏看着她丢了魂儿的样子，心里也七上八下。
真儿还沉浸在欢喜中，但见两个姐姐都不悦，便收起喜气，小心地问：“娘，萧哥哥家里不同意，难道他就什么也不跟二姐说吗？那也太坏了！”
杨氏听了，苦笑着说：“他就是有心，又能怎样？”
约儿一个人出了前院，往自己的住处走去。将要到时，阮敏从后面追上来，小心地问：“这位可是武约小姐？”
约儿抬头看了看他，木然回答：“是。”
阮敏四下张望了一圈，从袖袋里取出一个锦囊，递给约儿，小声说：“这是萧家小公子让我悄悄交给您的。”
约儿感到意外，忙接过来掖进袖子，问：“他怎么样了？”
阮敏摇头叹息：“萧公子为了跟您的事被家里责骂，他不肯服软，还挨了打，被锁了起来，谁也不准见他。我家小公子去见，也没见着。后来，他亲近的一个小厮悄悄送信给我家小公子，说将东西交给你。”
约儿心痛起来，她吐了口气，镇静下来：“原来是这样。我知道了。多谢您送信给我。”说着，她从袖袋里取出一块金子，塞到阮敏的手里。
阮敏连忙推辞。
约儿笑着说：“叔叔，这是我的一点心意，请您不要嫌弃。我不为别的，只为您不负所托，千里迢迢来送这信——若是别人，或是怕担干系不管，或是因为我们是小孩子就不管呢！您要是不收，我心里总是过意不去。”
阮敏心下不禁惊讶，一个年纪小小的孩子，说话做事竟这样周到。他知道自己若是不收，她一定不肯罢休，便不再推辞。
约儿回到屋里，将门从里面插上，然后忙忙地取出锦囊，打开来，只见里面是一块贴身佩戴的玉佩，还有一卷封在一节竹筒里的信。她小心地取出信，一点点展开来，只见信上密密麻麻地写满了字，字都不成行，有的叠在了一起。反反复复写的，却只有四个字：约儿等我。
约儿默默地哭了起来。想必他被关在黑暗的屋子里，笔墨是亲信偷偷递进去的，他反反复复地只写下这四个字……
泪水落在信上，她伸手取出当然萧凌给她擦灰尘的手帕，轻轻按在纸上，将眼泪吸干。她坐在桌前，哭一会儿，看一会儿信，又哭一会儿，直到母亲和顺儿、真儿过来敲门。她匆忙收拾起锦囊，过去开门。杨氏等人看她肿得桃子一样的眼睛，都沉默不语。
倒是约儿看着她们，笑着说：“你们怎么都不说话？要是夜里，还当是一阵风进来了！”
杨氏等人仍一声不吭。
一屋子女人就这样沉默地坐着。门外，秋日的骄阳毫无遮拦地落在地上，望过去只觉得白花花得刺眼，而屋里却如黄昏的情形，一墙之隔，凭空冷了好些。
一个丫头敲门进来，说阮敏要尽快回京，问杨氏和几位小姐有没有信捎回。杨氏吩咐下人准备回礼，一边提笔开始写回信。真儿的事好办，郭家的礼数无可挑剔，她也客气地回了信，说等合了八字立刻去信，商量郭孝慎和真儿的亲事。
给贺兰家的信，杨氏不知如何下笔，就对顺儿说：“那户人家，跟咱们不是一路的行事，将来日子不见得清净，你愿意去那样的人家吗？”
顺儿已读过那封信，心里也有气，只是她性子比约儿和真儿沉静，始终没出大声。她还没开口，约儿替她不忿：“姐姐，别理他们！那个贺兰安石蔫蔫的，不像什么有出息的人！你长得好，脾气也好，将来不怕没好的挑！何必委屈去他们家！再说了，他家也不是什么正经世家，不过是蛮子出身，仗着祖上的功德罢了！”
顺儿淡淡笑着说：“娘，妹妹，我知道你们都替我不平。我也觉得好笑。不过，仔细想想，这事哪有那么容易？咱家的女儿都不差，可是也免不了要被人家品评。山高路远，他们连咱们长什么样子都没见到，人家可不只好看门第、出身？要我，我也会这样。再说，再去找别家，谁能保证不会遇到这样的事？我信缘分，贺兰安石我就当作是我命中注定的那一个了。”
约儿小声嘀咕：“什么缘分？缘分不也该把差不多的两个人配成一对吗？”
杨氏知道女儿是不想再生事端，但还是劝道：“你可要想清楚，这是关系你一生幸福的大事！夫婿如果不合你的心意，日后不免后悔遗憾……”
顺儿依旧是事不关己的淡泊神情：“就是随缘吧。”
杨氏叹了口气，提笔要写回信，可是她自己心头仍有气，想了想，又放下笔说：“这个我一会儿写。那么，约儿，萧家你打算怎么回？”
约儿随口说：“我给他家送一箱子白纸过去。”
娘儿几个正在愁眉苦脸，听了这话都气笑了。杨氏板着脸说：“跟你说正经的！”
约儿低头想了一会儿，说：“不必回信了。给大人写，白叫人笑话；给萧凌写，只怕他也收不到。”
杨氏说：“那你要怎么办？”
约儿说：“我要亲自去长安。我要去见萧凌，还有他家里人。如果这样，他们还是不答应，那就算了。”
杨氏一愣。
真儿听了，在一边帮腔：“娘，让二姐去吧。”
杨氏这才转过弯来，板起脸来说：“不行，你不能去！从来没听过一个女孩子家自己上门提亲的！你去了，如果他们还是不答应，那你的名声就坏了……”
“我不在乎，左右不过是不嫁人了！”约儿赌气说。
杨氏情知劝不住她，想了想说；“好吧，你可以去。不过，我要好好安排才行——你千万不要小瞧众人的口舌，你是还没尝到它的厉害！”
约儿点头应允。
杨氏又说：“我跟你的哥哥们商量一下，我们在长安的旧宅或许可以过去住几天，对外面只说我们是故地探亲就是了。”长安旧宅的房契就在她手里，不过，那里她想真的过去，需要一笔不小的开销，而她手里没有钱；再者，如果武家子弟不愿意，跟过去吵闹，岂不惹人笑话？
“为什么跟他们商量？房子是外祖父的，也就是娘您的。”约儿不情愿。
顺儿忙说：“还是听娘的吧！你不知道咱们的兄弟吗？但凡是咱们的事，哪怕是芝麻绿豆大的事，都要为难一番方显得他们威风！要是瞒着他们，到时候咱们走不了不说，只怕全家又要不得安生了！”
约儿沉默了。这就是她住了三年的家！到现在她也没觉得自己跟父亲家的人是一家，她们就是这里的房客而已——不，就算是房客，长住三年也该有些情谊吧？
下午，阮敏要走了。真儿悄悄塞给他一个小布包，说：“请您交给郭哥哥。”阮敏小心地放进了自己背的褡裢里。他看站在旁边，就走过去小声问：“二小姐没有什么东西、什么话要捎吗？”
约儿想了想，突然伸出自己的小手指，然后抬起阮敏的手，紧紧勾住他的小手指。约儿的手比别的女孩子的要大，而且有力。阮敏好奇地看着她。她缩回手，笑着说：“请您把这个交给萧凌吧——请你家公子和萧凌的家仆帮忙送到。”
阮敏似懂非懂地点了点头。