“怎么回事？”
脑中浮现出一张熟悉的面孔，小皇帝一时间也不知道，那究竟自己新迎娶的，名义上的沁嫔，还是那个曾经在深宫之中不可一世，火树银花般闪耀而过，如今却连下落也无人知晓的娆贵妃。
虽然过了这么久，可小皇帝一直没有机会见到楚倾娆。而这位娆贵妃的消息，也在祈晟的重重打压之下，被深埋成了一道讳莫如深的禁忌，渐渐地，也就无人再提起了。
但这并不代表，小皇帝会忘记。
所以鬼使神差地，行动已经先于意识，他大步绕到回廊柱后，那声音来源的所在，脱口而出。
正在窃窃私语的小宫女们，如同受惊了的兔子一般，吓得赶紧哆哆嗦嗦跪了地，口中连声道：“奴婢……奴婢参见皇上。”
小皇帝无心顾及其他，只单刀直入地问道：“你们方才在说什么？”
小宫女越发抖得如同风中落叶，颤颤巍巍不敢回答，只齐声道：“奴婢……奴婢知错了，奴婢再也不敢在宫中闲言碎语了！”
小皇帝并不理会，只重复着自己的话，道：“你们……刚才提到沁嫔了？”
小宫女闻声，当即对视一眼，各自眼底浮现出惶恐之色，却很快又重新低低地伏倒在地上，无人敢言。
如此一来，小皇帝越发确信自己所听非虚了，便略略加重了语气，问：“究竟是怎么一回事？”
他虽然平日里温和从善，平易近人，但毕竟做了许多年的少年天子，在祈晟多年的精心培养之下，君王之气越见明显。故而此刻这稍重的一问，倒的确也带了不少威慑之意。
小宫女们不敢再瞒，只得如实回禀道：“奴婢听闻……听闻沁嫔不知为何惹得王爷不快，这些时日，似乎受了些罚。”
“受罚？怎么受罚？”小皇帝当即问道，然而话一出口，却又暗自里打了个寒战。自己的那位皇叔，待自己虽然不薄，但是个怎样的人，朝夕相处多年他又如何会不知晓？故而这问题，实在是有些多余。
故而他便改口道：“罢了，你们退下吧。”话音落下，不待小宫女们做出回应，已经一拂衣袖，匆匆而去。
……
小皇帝大步来到科沁房门外的时候，门外守着的丫鬟侍卫俱是一惊，匆匆忙忙跪成了一排。
小皇帝看得出，他们名义上是在给自己行礼，实际上那架势，却大有将自己阻拦在门外，不让进去的意思。
他便道：“无需多礼，朕来看看沁嫔。”
侍卫们面面相觑，却并不让开，只是和那两个小宫女一样，同样不敢多言。
小皇帝心中越发如明镜般通透了几分，便佯装生气的模样，沉眉冷目地道：“怎么？朕来看看自己的妃嫔，也不行？”
虽然宫里人人都心知肚明，这深宫佳丽再多，也不过是挂名而已，但对于此事，自然也是无人敢放到台面上提起的。
所以也只得面面相觑，不知如何是好。
小皇帝便大步走上前去，从中间跨过，态度强硬地一把推开了门。
侍卫大惊，想阻拦却也来不及了，只听得“吱呀”一声，大门洞开之后，门外就只剩下小皇帝静默伫立着的背影。
他的背影被身后的夕阳拉得很长，斜斜地投落在屋内的正中间。已然日渐拔高的身量，虽然离伟岸尚还有些距离，此时此刻却也透出了几分君王该有的讳莫如深。
屋内十分安静，落针可闻。无人看得出他在想些什么。
侍卫们再度对视，也依旧只能沉默。
半晌后，领头的侍卫小心翼翼地上前道：“这是……王爷的意思。”
小皇帝双目注视着屋内的情形，神情平静。
他“嗯”了一声，道：“门掩上，你们出去吧。”
这一句话说得无情无绪，一刹那间，竟有几分祈晟的风范。侍卫们不敢再说什么，只得依言而行，掩门退出。
感到身后的光被隔断在门外，小皇帝缓缓地闭上了双目，半晌后，又再度睁开。
这一次，他的眼底充满了最真实的情绪。震慑之下……带着一丝丝痛惜。
他眼前所见，是这样的。
凌乱的床杆便，一圈一圈地缠着厚重的锁链，而锁链的另一端，则是女子相较之下，显得颇为纤细的手腕。那手腕似是承受不住锁链的重量，无力地摊在床上。
而那手腕的主人，不过几日功夫，已然从过去那个容光焕发，盛气逼人的北方女子，变成了一副形销骨立，与行尸走肉无异的模样。
她原本透着健康色泽的小麦色肌肤，此刻暗哑泛黄，全无生机；
那清润不已，神情却时常锐利如刀的眸子，也如同一口干枯了的井，深深地凹陷了进去，没了半点水光。
一头秀丽的乌发，蓬松而凌乱地摊在肩头，如同一把干枯了的杂草；
……
若非清楚这屋内人的身份，小皇帝一时间根本不敢相信，这会是自己曾经见过的科沁。
短暂的怔愣之后，他恢复了神智，几步上前，轻轻扶住对方的肩头摇了摇。半晌后，原本陷入昏迷的女子，这才微微有了动作。
她抬起头，用茫然而全无神彩的双眸看向小皇帝，却似乎思维颇有些迟钝一般，好久也不曾认出他来。
小皇帝低声道：“是朕。”
科沁愣愣地看着他，半晌后，才道出一个“哦”字。那个字从她干裂发白的嘴唇中吐出，越发显得气若游丝，如同一缕随时会消散在空气中的孤烟。
小皇帝皱皱眉，此刻已然明白过来，她这是多日不曾进食的表现。
“来人！”他当即扬声道。
话音落下，便见几个宫女匆匆忙忙从里间出来，一副睡眼惺忪的模样。显然是光天白日里偷眠，根本不曾把床上对这个女子当成主子伺候。
小皇帝心中不快，却无暇纠缠于这些小事，只道：“速去备点稀粥。”
宫女们对视一眼，却依旧伏倒在地。一个怯声道：“皇上，这是王爷的意思……王爷说，没有他的吩咐，不得让沁嫔娘娘进食。”
小皇帝一听这话，心中头一次升起了一股恼意。
他问：“在你们眼中，王爷的话和朕的话，孰轻孰重？”
虽是一句问话，但斥责之意已然足够明显。宫女们身子颤抖了一下，想来也十分清楚，面前这位虽然没有实权，但终究是天子，也得罪不起的。
小皇帝稍稍平复了怒意，又想到他们也是受命于他人，便稍稍和悦了颜色，道：“你们只管照做，王爷那边，朕自会说清楚。”
宫女们这才放下心来，当即匆匆忙乱起来，不多时就端上来了一碗银耳莲子羹。
小皇帝接过，试了试温度，见尚可，便亲自舀了一瓢，送到了科沁的嘴边。
如是三番之后，他便感觉到科沁的气息明显比之前多了些许力度。
一面喂科沁喝着稀粥，他一面问宫女道：“皇叔为何要罚她？”
宫女小心道：“沁嫔……沁嫔要刺杀王爷。”
小皇帝一惊，却也无话可说，只到了声“哦”，让她们尽数退下了。
他原本以为，祈晟是因为楚倾娆的事才会迁怒于科沁，但如果科沁是有过行刺之举的，那么以祈晟的性子，如今对她的这种点罚，平心而论，还属于格外仁慈的了。
小皇帝便这么在沉吟间，将一碗稀粥尽数喂进了科沁的口中。
怀中的女子虽然比他年长许多，但此时此刻那瘦弱的身形也不过如同一片枯叶，半点力道也没有。
许久许久，小皇帝才听到对方低声地开了口，道：“多谢……皇上。”
有了这句话，他便知道，她这是恢复神智了。
于是他将女子平放在床上，靠上床头，道：“你饿了数日，不可贸然进食，先吃些流食，稍待些时日，才能正常进食。”
科沁因为消瘦，一双眼睛越发显得不正常的大。她定定地看着小皇帝，半晌后轻声道：“这应该……不是他的意思吧？”
小皇帝自然知道她口中的“他”所指何人，他沉默半晌道：“你无需担心，好好休息便是，其余的……朕会处理好。”虽然说出这话的时候，他心里并没有底。
而科沁却垂下纤长的羽睫，默然道：“实则……皇上不必这般庇护我。我对自己的所作所为并不后悔，也不怪任何人，只恨自己无能，没能杀了他！”
小皇帝无奈轻叹一口气，道：“皇叔那样的人，又岂是能轻易伤及的？”
他这话中竟透出些许无奈的意思。科沁沉默，隐隐想到对方在祈晟的压制之下，做了那么多年名存实亡的傀儡皇帝，不禁也产生了一丝丝同情之意。
一时间无人说话，空气中流淌着沉默的气息。
小皇帝率先打破了僵局，轻声道：“据朕所知，这几日皇叔正忙着和你们北戎的使臣商议合约条款，诸事繁忙，怕是无心估计旁的事情。你的膳食，朕会派人照料，不教你再度挨饿。”
科沁听他如此一说，心中隐隐觉出了暖意，然而回想起对方话的内容，听闻北戎二字，脑中回想起那辽阔无边的北方草原，那振翅翱翔的雄鹰，那肆意奔驰的骏马，大大小小的蒙古包……以及，自己暗自倾慕了多年的大哥。
一时间，眼眶竟有些微微湿润。
却不知道，自己离开之后，他会如何？
会不会有一丝的后悔，一丝的不舍，一丝的惋惜？
可她依旧不后悔自己的决定。
小皇帝眼见着面前的女子忽然流出泪来，一时间也慌了神，道：“你……你可别哭啊，好几天没吃没喝了，身体里攒点水可不容易啊！”
科沁听了他这番颇有些痴傻的话，不禁“扑哧”一声，破涕为笑。
小皇帝挠挠头，也不好意思地笑了起来。
……
而就在同一时刻，祈晟果如小皇帝所言，正坐在御书房内，面见从北戎来的使臣。