二人回到顾家，竟然没人注意到他们失踪了一夜，就连暖儿也以为邱若蘅是在娘家过的夜，还问她二小姐可好。
顾凌章在书房里，开锁取了图纸，对邱若蘅道：“你昨晚没有睡好，我让人把早点送到房里来，你吃过再躺会吧，我还有事，要去一趟工坊。”
邱若蘅毫无睡意，想到袖子里那个胭脂瓷盒，便拿出来把玩了一阵，笑着走到梳妆台边，想把它收好，抽屉才拉开，她就愣住了，她的胭脂盒好端端地躺在软缎上，不曾移动分毫。
邱若蘅看看手里这个，又看看奁中的，这可真是奇怪，胭脂是女人的东西，顾凌章无缘无故怎会放一个胭脂盒在身上，另外，这是十几年前流行过的样式，邱若蘅清楚记得，是去世的母亲遗物，现在市面上早已不见这种盒盖绘着仕女像的瓷盒了。
她把两只一模一样的盒子托在手里端详，门外有人说：“大少奶奶，可在房内？我替厨房送早饭过来。”
邱若蘅迎出来，见是管家顾齐宣，礼貌笑道：“齐叔，怎么是您，暖儿和银秀呢？”
“呵呵，她俩都被三小姐抓去排戏了，走不开，正好我有些空。”顾齐宣端着托盘进屋，目光落在邱若蘅手上的瓷盒盒面，饶有兴致地流连不去。
邱若蘅注意到了，半开玩笑问：“齐叔，认得这东西？”
顾齐宣微微笑答：“怎么不认得，这盒盖上画的女子，是当年风华一时的扬州名妓冯小屏啊。”
邱若蘅吃了一惊，脱口道：“相公的生母？”
“咦，大少奶奶已经知道了？”顾齐宣笑道，“不错，而且这幅画像，还是出自老爷之手，当时在扬州文人圈子里传得，那叫一个沸沸扬扬。”
邱若蘅缠着他打听，顾齐宣无奈，推脱说账房还有些事要处理，迟些再说与她听，说完便抽身而去。邱若蘅吃了早饭，吃的时候，手里一直握着两只胭脂盒，她对那段往事产生了强烈的好奇心。
顾凌章一口咬定是母亲是阮春临所害，邱若蘅却无法苟同，倘若凶手真是那个中气十足的老太太，她怎能自然平静地面对顾凌章这么多年。
话说回来，如果不关她的事，她又何以拿不出一个令人信服的说法呢？
邱若蘅反复猜测，沉浸在自己的推论中，都没注意到阮春临拄着拐杖，在春萼的搀扶下跨进了门。
“我听齐宣说，你昨晚宿在娘家，早上却是同凌章一起回来的？”阮春临见自己到访惊了邱若蘅，忙笑着摆摆手，让她坐下。“你们之间和好了吧？哎，我三个曾孙，就属凌章最难处，家里什么鸡飞狗跳都是他整出来的，难为你了。”
邱若蘅道：“老夫人宽心，相公是个好人，对我很好，若蘅昨晚是和他一起，宿在梅花谷的旧家中。”
阮春临脸色变了一变，长声道：“啊……你们去了那里。”她像是陷入回忆般沉默良久，挑眉问邱若蘅，“他依然认定是我害死他娘的，是么？”
邱若蘅有些尴尬地点点头。
“你信么？”
邱若蘅思吟片刻，老实回答：“不敢瞒老夫人，就我目前所知道的看来，我不信。”
阮春临挥退了春萼，哼一声，又笑一声，缓缓道：“我孙儿震寒，天资聪颖，七岁能诗，十四岁就考取功名，十六岁他去扬花尘，结识了冯小屏，有近两年时间，这二人几乎天天厮守一起，感情深笃。震寒几次动过为她赎身的念头，实在是冯小屏名气太大，故而金额也是天价！”
邱若蘅听得仔细，阮春临话语中，没有丝毫诋毁甚至贬低冯小屏的字句，这让她更加笃信冯小屏的死与她无关。
阮春临继续道：“终是有一天，震寒跑回家来说，冯小屏怀了他的骨肉，他顾不了许多，一定要接她出来，老实说，我不能不怀疑，毕竟是风尘中人，你如何肯定她腹中孩子就一定是我孙儿的？但震寒态度极为坚决，我也只好说服了他父母，拿出一笔钱，将冯小屏安置到一个别院，等孩子生下来再说。”
邱若蘅听得点了点头，阮春临这做法于情于理都可算得上仁至义尽。
阮春临道：“震寒二十一岁那年，我们扬州出了一件大事，知州孙贤礼因为犯上欺君，满门被抄，他的独生女儿瑶瑛也从教坊司流落到扬花尘，孙知州在扬州是很有口碑的好官，震寒不忍他后人如此凄凉，就为其赎身，接入家中给我作伴，虽说是人犯的女儿，但好歹出身名门，而且震寒也因为替她赎身这件事，被扬州许多士族百姓称颂，两个人就顺水推舟结为了夫妻。”
邱若蘅“啊”了一声，心中乍想，那冯小屏该多伤心啊！但到底忍住了，没有敢当着阮春临的面说出口。
阮春临看她一眼，邱若蘅脸上的不满虽然收得及时，却仍被活了几十岁的老太太洞悉：“你觉得这样对冯小屏很不公平吧？”
“这……”
阮春临倒也没有逼她，叹口气道：“其实顾家不算亏待冯小屏，尽管一直没有法子证明她生的是我顾家子孙，我们依然每月给她十两银钱，让她度日，从未中断，是她自己拒绝了不要，我们给她的宅子，她也不肯住，搬去了梅花谷的山上。”
邱若蘅喟叹不已，对冯小屏又敬又怜。
阮春临道：“震寒婚后，瑶瑛很快怀上锦书，他留在家里陪伴妻儿，一边温书准备秋闱，故而去看望她们母子的次数自然少了些，哪知道，冯小屏就是从那时起心生恨意，她自己习了一些医理，每次震寒去的时候，她就在饭菜里下药，幸而被惠济斋的孔良大夫发觉。我们警告了她，震寒也开始逐渐疏远她，但我们没想到，她不肯就此罢休。瑶瑛生沁文时难产去世，全家忙做一团，冯小屏却在这时趁乱抱走了年幼的锦书藏起，让我们误以为他被野狼叼去，震寒悲痛之下，堕马身亡，他们夫妇二人，就在短短五天内相继去世……”
阮春临哽咽道：“白发人送黑发人，我连杀了冯小屏的心都有！”