瀛洲岛，烟水溟茫。
山涧浓雾成障，拂之不散，几步之内已将视线隔阻。但见新苔寒露披了一树，似同而异的景致更令人难辨方向。
少年俯下身去，掬了山泉水揩面，水花溅湿灰白衣衫，愈显斑驳疲惫。
他已在此辗转了三日，莫说仙客灵妖，便连寻常鸟兽也几不可见。这当真是世人口中阶通天庭的仙岛？
“你——不怕死么？”
轻飘飘的声音自头顶落下，波平水面乍起涟漪，他骤觉脊背发凉，却挺得更直，起身回望。
山风入林，恰将雾气吹散了开去，绯衣初现，似青云骇雨里一道灼灼的天光。那少女正坐在树上，笑吟吟注视着他，一枝杏花倚鬓而开——因是这样一笑，仿佛不染红尘粒埃，可那眼睛里却住着人世的风光无际。“我再看看你，你恐怕很快就要死了。”
“我既来了，便不怕死。”他道。
不过十五六岁的年纪，身量未足，倒是傲骨铮铮，硬气得很。
“有趣，有趣。”绯衣少女拍手嬉笑，“然则，你来作甚？”
从他只身进岛那刻起她便注意到了，一路跟随他，看他皱着眉头艰难赶路，看他饥饿时以野果填腹，甚至趁他劳累休憩时用火绒草搔他鼻尖，而他分毫未觉——修行数千年的灵妖，隐藏行迹本就易如反掌。至于平日里活跃的山怪，也依她指示一并销声匿迹。
这是她记事以来见过的第一个凡人，总忍不住想捉弄一番。
“家父病入膏肓，每日呕血，疼痛难忍，我与母亲遍寻名医不得治。”他说到这儿神色变得黯淡，似忍受着莫大的哀痛，“听乡人说瀛洲仙岛的‘毋忘草’能治百病，还能起死回生。又说毋忘草生长在最高的山巅，白日藏于石身中，仅在子夜时分显形……”
“嘤嘤，真是一片孝心，感天动地啊！听得我都老泪纵横了！”少女以袖掩面，潸然作态，却藏不住眼底的顽劣笑意，“我就奇怪了，你们从哪得来的消息，毋忘草岂是用来治病的，明明是——”她话锋一转，“但我能治百病，你带我下山，我可以治好你老子。”
“当真？”
“骗你的！”说完即大笑不止。她很喜欢笑——恶意的，开怀的，一旦笑起来便是全无遮拦，眼角眉梢都是，如花枝迎风倾斜，自然有千娇百媚。“我没办法下山。因为——”她掀开裙裾，里面空空荡荡，没有肉体的支撑。她盯着他，表情有些诡魅，有些楚楚可怜：“你看，我没有脚。我走不了路。”
他的脸上闪过短暂的惊愕，但很快恢复镇定：“我背你，如何？”他走近身前，“我带你离开这里。”
此刻他立于树下，宽大的粗布长衫裹着瘦削的身躯，想来出身清苦，却不掩眉眼风致。他笑语微微，目色带水，更像个蛊惑人心的妖精。
少女身形一动，翩然落树，伏在他背上。他抬臂去挟，却感受不到她的重量，只觉香气徐徐拂面，是杏花微拆时清露的冷香。
“呆子。就不怕我吃了你？我可是妖怪啊。”
“不怕。”他摇头。伶仃贱命，何惧生死？何况——妖怪从不比人心可怕。
“你叫什么？”
“阿元。我生于元月，那天大雪覆城，却非吉兆。”他戛然止声，“你呢？”
“我叫姥姥！”她把头埋在他颈间，咯咯直笑。
阿元犹豫片刻，却唤：“姐姐。”他解释道，“在我们凡间，只有鸡皮鹤发的老妪才叫姥姥。你这样年轻、貌美，理应叫姐姐。”
“我已经七千三百岁啦！”她似乎不大能领会凡人的甜蜜恭维，“我比你们都要大很多很多很多。”寻常妖灵修炼三四千年即已得道，偏她生性泼络贪玩，无心成仙，因受不了岿斗仙翁每日苦口婆心的劝说，才答应跟随他修习。
阿元勾起唇角，目光更亮：“姐姐好厉害。”
“当然。”倒是这句夸赞比较受用。她眉开眼笑，一路哼着小曲，指导阿元下山。途中偶遇珠鸢赤鹿，呦呦哀鸣，分明是一种善意的劝阻，皆被她眨眼示意：不要紧的，她只是离开一小会儿，老头儿不会察觉。
尽管老头儿去天庭赴宴之前再三叮嘱她不可轻信外客，更不能擅自离岛，可是——千年的枯燥修炼，隔绝尘世，她真的很想、很想看看外面的世界。
哪怕一刻也好。
阿元一路背她回乌夷镇。正是春夏交接时候，景昃鸣禽，冶游邸外洇湄。
半亩方塘，已有藕花含苞欲绽，风将荷叶吹起了势头，便是此起彼伏的一阵，似要踏着浣纱女的歌声绵延直到天际去。
“阿元阿元，那是什么？围了好多人。”她手指远处一家宾客盈门的铺子。甫入尘世，她对每一样事物都感到新奇。
“糖炒豆瓣。”阿元耐心同她道来，“是我们乌夷镇的特产，这一家炒的格外好吃，许多外乡人都赶着来买。”
“我想吃。”她张口便要，毫不客气。
阿元便寻了一处槐荫，将她置于干净的青石板上，“我去买，姐姐你等我。”
“嗯。”她点头，看他挤入人群中央，那般卖力想要讨好她的样子。“呆子！呆子！”她一叠笑骂，“我骗你的啊。”衣袖一拂，裙下现出莹白的双足，不着袜履，仅用红绳穿铃系于脚踝，衬着雪肤煞是娇艳可爱，“日后学聪明点，莫再被人诓了。嘻嘻。”伴着清脆笑语，绯色身影转瞬消失不见。
凡人的生死本就与她无关，她不过是想利用他下山，又岂会帮他救人？
红尘万丈，百态纷呈。
面人、糖球、菱粉糕、栗子酥……她尝了个遍。
墟市、蚩尤戏、鱼龙曼衍、吐火吞刀……她附和众人连声叫好。
一宿贪欢。直至鸡鸣高树，熹微晨光上东屋，秧田里阁阁的蛙声也渐歇了。她仍觉意犹未尽，却心知不可再逗留，临行前想起城西的糖炒豆瓣，“带回去给它们尝尝。”她打定主意，遂又绕回青石板处，街上行人寥寥，有垂髫小童嬉闹着井边汲水，愈显得小镇清晨宁谧静好。她愉快地四顾打量，蓦地停下脚步。
槐树下，一道单薄的身影，茕茕孑立。
素衣布履的少年，隽秀眉目经露水洗过，似柳枝新发嫩芽的清俭柔韧。他垂目不言，却使人相信世间美好的期许都有善果。
“阿元……”她不敢置信。这呆子竟一直等到现在？
“姐姐。”抬首望见她的瞬间，阿元的眼里绽放出光彩，整个脸庞亦生机勃勃，“我就知道你会回来。”他快步迎上来，将悉心包好的糖炒豆瓣递给她，“好险啊，昨晚买的是最后一份了。可惜凉了些，不如刚出炉的好吃。”
“其实……我……”她本想告诉他真相，这一切都是她的恶作剧，话到嘴边却有些不忍。
“姐姐一定有难言之隐。我不想为难姐姐。”阿元轻声打断她，并无怨意，“我只是希望……姐姐回去后还会想起我们乌夷镇的糖炒豆瓣，想起阿元……”说到后面竟有些哽咽。
“哈，呆子，姐姐和你捉迷藏呢。”她编了个拙劣的借口，自己都觉得讪讪，忙道：“带我去看你父亲吧。别耽误了救人。”
“姐姐愿意随我回家？”阿元又惊又喜。
“嗯……啊。”她挠挠脸。平日里嬉皮笑脸说惯了谎话，突然认真起来，倒显得拘谨了，“举手之劳嘛。哈。”倘若就这样走了，倘若他父亲病故，想到他孤苦的模样总令她无法快活，她不愿背负这样的孽障。
“对了，”阿元忆起要事，“我方才在集市上看到一支钗，想着很适合姐姐。”说着自袖中取出一支双面蝴蝶钗，银丝绞珠，乍看极为普通，只是老银丝的光泽有些陈旧的寒意。
她一时诧异，虽有一副好皮囊，却从不费心修饰，自然不懂钗钿的妙处。
“我给姐姐戴上。”阿元径自上前，将珠钗簪入她发间。云髻蝶钗，本就是锦上添花，平增三分丽色。“真好看。”他唇角上扬。
许是这笑容太过灿烂，竟使她有短暂的眩惑，身子不稳，下意识扶住了他。
“姐姐，我背你回去吧。”阿元的声音在耳畔响起，虚蒙蒙听不真切。
“我可以自己走……”
她恹恹回应，却无力阻拦，一任自己陷入无端的黑暗。
头痛欲裂。
四肢被一股力量束缚，难以动弹。她神志混沌，隐约听到“吱呀”一声，细微的光线漏进来，脚步声起，伴着两人的对话：
“道长，她还没醒。”
“本道以二十年修为在那钗上下了‘催魇咒’，至少要到明日才能清醒。”接话的是一个苍老的声音，“她虽未成仙，已有仙骨，得她真元，本道即能永生不死，法力无边了！哈哈……”贪婪的笑声令她瞬间清醒，终于意识到自己中了凡人的圈套，而那声音犹在继续，“说来也怪，寻常妖孽元神中都有七魄：天冲、灵慧、气、力、中枢、精、英。怎么她独剩天冲一魄？”