深竹浮烟。
松月生夜凉，风泉满清听。
香习带着衔环穿过奄国的街衢巷陌，终是在一带清流边将他放下，“扑棱棱”，脚步声惊飞枝头几只夜鸦。
“爱上凡人的滋味好受吗？”香习瞅着对方惨白的脸色，也不担忧，甚至有几分幸灾乐祸的意欲，“你方才吐的那口血颜色真黑，啧啧，是不是快要死了？”话虽这样说，却以手掌抵住他的背脊，为他注入精气。
“你这缺心肝儿的，死之前能来看我一眼，黄泉路上我也不委屈。”衔环喘了口气道。
“我原本没打算救你。”香习睇着她，眼神古怪，“我心里是瞧你不起的，未遭天劫，未剔妖骨——什么大苦大痛都没捱过，区区一个凡人就毁了你千年的修行。你要是像沉虞那样幸福安稳也就罢了，偏把自己变成这副惨样，死了也是自找的，与我何干？”她轻哼，“要不是见你挂着我的同生铃，我心里有几分感动，否则岂会与他为敌——”她话语一顿，似乎这才意识到自己惹了不小的麻烦。
“你说那个道士？我见他有几分戎鹤上神的风采。你愿意与他结伴，想来是无形之中受了吸引。”衔环得她精气护体，觉得好受不少，勉强笑了一笑，“我原以为他心性凉薄，不齿情爱，与你一个模样。实质却比你通透太多。”
“呸！你不光送血送肉送真心，顺便把脑子也送人了吗？”香习气急骂道，“他险些收了你，你却替他说话？我好心救你，你还嫌我不及他？岂有此理！”
“是你不懂，香习。”衔环叹息，“你以为他当真为了包庇王爷才要收我？他只是不想让我看到结局——自己一心袒护的男人，最后身败名裂，惨淡收场。”唇边泛出苦笑，“起初我也疑惑，如他那样清正的人，当真能被我几句话蒙混过去？方才来的路上我突然想明白了，或许他早就看出我深爱王爷，愿意替他背负一切，才故意装作不知情——他只是，想要成全我。”
香习怔忡无话。想起方才慎微先问一句“为何要害人”，等衔环答了，便不再追问，倒像是充分尊重他的意愿，并非黑白不分。慎微说的是收，不是杀，目标被劫也未紧追不舍，难道是有心放衔环一条生路？
她因这个念头而心惊，生平头一次感到羞愧，原来他不动声色之中已有这样宽宏的思量，可自己竟错怪了他——骂他欺软怕硬，还大打出手！“我是不懂你们的良苦用心，看不惯的事我便要说出来。你想袒护那个凡人，我偏要撕了他的皮！看你们都不称心，我才痛快！痛快！”说着便大笑起来。
衔环知道她是赌气之言，不在意的一笑，渐而有些认命的释怀：“你说得对，我不是凡人却渴望情爱，贪恋红尘，所以死有余辜。我毕竟不及你们，你们俩啊——”他思索着，“一个是不懂所以漠视，一个是懂得所以看破，到底都是不惹情愁的人，万一喜欢上彼此，还不知道多有趣呢。”
香习猛地一掌横切他后颈，令他“噗”地喷出一口浊血，耻笑道：“自己的事情一团糟，倒管起我来了。你是要当我爹呢？还是要当我娘呢？”
衔环吐出长年积压于骨骸之中的瘀物，顿觉神思清明，心知香习为此耗损了不少精气，他伸手拦了拦：“我这伤是治不好了，何必浪费你的修行。”
“跟我回瀛洲。”香习挟他起身，她难得平和说话，便意味着郑重。“那个地方适合养伤。我现在治不好你，一百年，一千年，总能还你一身清澈。”
她终究还是不忍——心里想着不在乎，真正见了面，仍会因他牵动情绪。她还记得，当衔环方从画里走出来时的娴静美好，虽为男子，却和沉虞一样温柔似水，只懵懂地喜欢一个凡人，不会搔首弄姿，亦不会伤人害人，可如今变成了什么样子！她气啊——气他作践自己！
衔环语气骤变：“我根本无心修炼，无心成仙，你何苦勉强我！”
“你想留下来，把最后一滴血、最后一块肉也给他，是吗？”香习抓住他的肩膀，迫得他与自己对视，她的眼神是从未有过的凶狠，咬牙切齿道，“你告诉我——他有什么好？他为了长生不老，连你的性命都不顾！这样一个冷血自私的人，你究竟喜欢他哪一点？”她声音发抖，“我是不懂爱——可我知道，真正在乎一个人，定是盼他妥善安好！他究竟用怎样的蜜语甜言骗得你心甘情愿付出？哈，你倒是说来给我听听，我也好学着点。”
“他没有骗我，因为他从来没有说过爱我！他爱的人只有乌追！”衔环扬袖大叫，终于道出不堪启齿的真相，“他要我的血肉，是给他的王妃治病。乌追得了不治之症，需每月食我血肉以续命，他便陪着乌追青春不老。‘死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。’那种感情，我真的——很羡慕、很羡慕啊。”
他摸着臂上的伤疤，再抚上自己清瘦见骨的面颊，凄然而笑。二十五年了，他早已不是从前光润玉颜的妖精，只得靠浓艳的妆容掩去一脸病态。为他变成红颜骷髅，却无怨无悔。因为爱他，哪怕他自始至终不曾多看自己一眼——
“他为我建水珑阁，给我享不尽的富贵荣华，只是为了弥补对我的伤害。后来我体力不支，需要吸食年轻少女的精气，他便纳妾——”他的眼里落了满月的光辉，盈盈颤动，晶澈如鲛鱼之泪，“他甘愿当一个十恶不赦的罪人，苦心孤诣布置这一切，只是为了乌追而已。直到现在，善良的王妃还被蒙在鼓里。”他柔声道，“他可以为心爱的人做到这个地步，我也可以。”
香习震惊得说不出话来。
她一度以为，是殷绥用山盟海誓骗了衔环，说要与他厮守、一起长生，衔环信了，所以痴心地付出一切。可她怎么料到，原来殷绥是用衔环的血肉去换另一个女人的健全，而衔环明明知道——却还一厢情愿地爱他！
“天啊——你们都疯了吗？”香习退后两步，只觉得头脑乱哄哄，她是真的不明白，一味的付出，哪怕永远得不到——这就是衔环对殷绥的爱？她摇头，“二十五年前我取笑沉虞，怎么就喜欢上那个木讷的书生，笨嘴拙舌，不知变通，比不上我一根脚趾头。后来我便不笑了，因为书生确实真心待她，微薄的俸禄省下来便想着为她买一支簪、裁一身衣，他仍说不来好听话儿，可我却越看越顺眼。即便书生知道沉虞是妖也未动摇过心意，我以为——凡人的情爱理应是这样。”
她不谙情事，一半是因天性的洒落，一半则出于未知的忌惮。如她对戎鹤的一点青涩爱恋，只敢偶尔想一下，若还有奢望，心里定会生出苦闷和纠痛，令她不堪忍受。这些年的凡间生活，她大抵能从沉虞身上明白情为何物。而现在，原本渐已成形的概念又被打破，她的眼里有深深的迷惑：“衔环，你到底图什么？”
“我只盼他一展愁眉。”
荣王府。二鼓定昏。
悬灯影动，隐约照出一个侍婢打扮的女子步入经阁，一手端着药盅，一手熟练转动书架上的机关。伴着訇訇声响，自墙壁上开启一道石门，由此进入密室。室内灯火未灭，自床榻的位置响起微弱的呻吟声。
“王妃，又开始疼了吗？”
侍女倾身靠近床沿，只见半掩的衾被里露出一张苍白的病容，秀目含露，眉尖若蹙，虽不比西子捧心的美貌，却天然一副梨花带雨可怜相。正是荣王妃乌追。
“王爷今日纳妾，对吗？”乌追勉力支起半个身子，问道。
侍女默不作声，只将温热的药汁倒入碗里，递了过去。
每月十五，是她定时服药的日子。
乌追看出对方不肯透露，心中忧急却无可奈何。自七日前她一觉醒来发觉自己被软禁在这间密室，便隔绝外界一切消息，殷绥每日只派侍女送来三餐。之前得表哥封洵托梦，说是安排了两位弟子前来奄国，她算好了该是这几日到的，也不知现下情况如何。
“药方换了？”乌追接过药饮了一口，“总算没有血腥味了。”
“王爷说先前那副药还没煎好，这一副只能暂时缓解些痛楚。”
乌追捕捉到侍女躲闪的目光，心知府上肯定出事了，百虑之中暗生一计，蓦地挥手一扫，“哐啷”一声，药汁皆泼到地上，她冷着脸厉声道：“他这样关着我，倒不如由我死了，何必再煎药呢？咳咳，”她急火攻心，猛然呕出一口血来，把侍女吓得不轻，“我这病是从娘胎里带来的，原本二十五年前就该见阎王了，自从有了那副药，我便月月赖以续命，总想着能见一日光明也是好的。现如今我呆在这暗无天日的地方，再喝药有什么用？”
“王爷说先前两位夫人无故遭害，定是恶徒所为，生怕王妃在府上有危险才将您藏在这里。”侍女慌忙解释道，“待事情平息了便亲自来接王妃出去。”
“你告诉他，他一日不放我出去，我便一日不喝他的药！”
“好好，王妃您别动气，奴婢这就回去禀告王爷。”