彼时，大殿上正上演一场唇枪舌战的好戏！
先有赌坊查封一事。九皇子因在调查赌坊一事的过程中遭人伏击，身受重伤，皇帝为此龙颜大怒，下令彻查。结果这一查，像穿线的珠子一样，把与这间赌坊相关的人一个个的都牵扯出来。其中，最令众人哗然惊讶的，便是皇世子凤琅邺的介入！
谁能想到，堂堂的皇世子，为了中饱私囊居然会昧着良心赚取这种黑心银子。自然，赚取银子只是其中的一个目的。拉拢党臣，才是这间赌坊由来的根本原因。先前玖玥就曾亲眼目睹，赌坊里的管事威胁尹江弟弟，只要能把尹江带来此地，拖欠的银两便可一笔勾销。
北漠尊皇大为震怒！纵然凤琅邺一力替自己辩护，却是效果不佳……
然而，这还仅仅是个开始！
轮到凤赭寒回禀调查沔城粮草被烧一事，凤赭寒带来的调查结果更令众人惊心。
“回禀父皇，经儿臣调查，发现沔城多处粮仓被烧非天火所致，而是人为。被烧成灰烬的，也并非我们所以为的‘粮食’，而是干草！”
此言一出，殿上的众大臣再度哗然。不是粮食，而是干草？也就是说，在粮仓被烧毁前，那里的粮食就被人掉了包，换成了一文不值的干草？这……这又是何人所为？
似是为了向众人解惑，凤赭寒忽然冲着殿外大喊了声：“带上来！”
话音落，未经片刻，即有一五花大绑之人踉踉跄跄地被禁军推搡着入了大殿。
“皇上万岁万岁万万岁！”
那人见了正前龙椅宝座上的北漠尊皇，忙不迭呈五体投地式跪伏在地，声音诚惶诚恐，面容更是挂满了惊惧骇然。
北漠尊皇看也不看跪地之人，而是把询问的目光落向了凤赭寒，似乎在等他一个解释。
凤赭寒拱手向前，声调微昂，隐可听出一丝怒意寒然，“父皇容禀。此人姓李名正，官拜六品，负责看管沔城多地粮仓。可经儿臣查证，官籍上却根本没有李正这个名字。也就是说，他的‘官’是假的！”
“假的？”
大臣们听了只觉再也没有比这更荒唐的了。如今连‘官职’也能作假，那他们辛苦为官还有什么意义？
至于李正何以会‘莫名其妙’地成了六品官员，凤赭寒显然不愿多谈，语锋一转，又回到了正题上，“这位李正号称是沔城一带的‘土地爷’，平日里作威作福不说。据儿臣初步查证，仅在沔城他就有四处宅子。明铺暗坊更多得数不胜数。儿臣还在他的宅子里搜出了不下万两黄金，以及近百万两银子 ……”
大殿里的抽气声此起彼伏，众人无不惊讶于李正的‘财力’。万两黄金？百万两银子？怕是国库也不过如此。
大臣们都如此惊讶愤怒，更别说皇帝。区区一个小民，哪儿来的这么多金银？想也知道，看管沔城粮仓是假，趁机把粮食装进自家口袋才是真！
就在大殿之上的气氛越来越沉郁凝重之时，凤城西郊的一处宅子里，落水心好整以暇地坐在椅子上。在她面前，则有一个满头白发的老者狼狈地倒地不起。看样子，是晕了过去 ……
落水心给一名手下使了眼色，后者心领神会，立刻端来了一盆水，对着老者狠狠泼了下去。
可怜老者，嘴里呛了水，是在一阵猛烈的咳嗽声中清醒过来的。
坐在他面前的落水心，此时正有一搭无一搭地划着碗盖，见他醒来，即在嘴角掀起一抹冷酷的笑，“醒了？”
听到幽冷的声音，老者浑身一颤，猛然回忆起昏迷之前的情形。也不知这蛇蝎女子给他喂下去了什么药物，他只觉得五脏六腑仿佛都移了位，痛得他甚至一度想结束掉性命 ……
“一个时辰后，你会再痛一次。不，准确地说，是每隔一个时辰，方才折磨你的痛苦都会再一次降临。怎么样？滋味如何？”
老者脸色白了青青了又白，指着落水心大骂：“你个蛇蝎毒妇！我做鬼也不会放过你！”
“做鬼？呵呵呵……”喉咙里漫出讽刺的笑声，语声却急转直下，“我不叫你死，你以为你死得了吗？”
“你……你到底想怎么样？我与你无冤无仇，你……”
“嘘，你的话太多了。”落水心冷酷地打断老者的滔滔不绝，眼波轻闪，唇角抿出冷硬的弧度，“我说过了，只要你肯乖乖到皇帝面前把对我说过的话再原原本本的复述一遍，我就会给你解药，解除你身上的痛苦。”
“哼，你休要诓我！去了，我还有命活吗？”老者也不算笨。真要到皇帝跟前把二十几年前的那件事捅了出来，皇帝不杀了他泄愤才怪？
“你以为，你还有选择的余地吗？”落水心斜睨他一眼，那冰冷的眼神如同刀子，似要将人一片一片的割裂开来。
老者忍不住打了个寒颤，回想起适才那生不如死的一刻。倘若就像这女子所说，每隔上一个时辰他都要经受一次那般的痛不欲生，还不如让皇帝砍了他的头颅，干干脆脆地死去！
怪只能怪他，贪得无厌。若他没想过要借由此事发笔横财，进而异想天开地跑去‘威胁’皇世子，也就不会受这份苦楚。
“看样子，你是想明白了。这才对嘛。识时务者为俊杰。
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凤赭寒在沔城揪出的巨贪李正原是替凤琅邺卖命的一条‘狗’。当初，凤琅邺之所以暗中提拔他，正是为了能有这么个人把持住沔城的粮食命脉。一旦有一日，他不得不走上‘逆反’之路，沔城的粮食补给将令他有如天助。此消彼长，凤城粮食短缺。那么他拿下皇宫乃至整个凤城自是顺理成章。可他千算万算，却万没算到李正竟是如此的贪得无厌！
粮仓被烧一事，凤琅邺并不知情。他是曾有过暗示，李正可利用职位的便利，偷偷运出粮食变卖，作为他的钱银储备。可，李正这个该死的家伙，竟然背着他打起了粮草的主意，还编出什么‘天火’的瞎话来。他以为父皇是谁？以为群臣是谁？会轻而易举就被他谎骗过去吗？如此蠢货，也是他当初瞎了双眼，才会将其收至麾下。这一刻的凤琅邺可说悔不当初！
然，事情既已发生，懊恼悔恨又有何用？这一次，他只能认栽了！
前后的赌坊以及沔城粮草被烧两桩案子，虽非凤琅邺直接所为，到底与他有着千丝万缕的关联。是可忍孰不可忍！堂堂储君，为了中饱私囊，居然开设赌坊暗娼，成何体统？另有沔城粮草一事，也颇值得人深味。皇世子何以坚持要将沔城把持在他的掌控之下？个中意味，不言而喻。此刻大殿之上的群臣个个都是人精，又怎能想不清楚其中的关窍？
作为储君，凤琅邺如此的‘不安分’，北漠尊皇焉能不为之失望勃然？考虑再三，当皇帝宣布废储的谕旨一经发出，出人意料，殿上竟鸦雀无声！没有大臣肯站出来劝阻，可见，凤琅邺臣心已失，而今日废储是偶然却也是必然的结果！
跪在殿中的凤琅邺痛苦地闭上双眼。事已至此，多说无益。所幸，父皇留了他三分情面，只是废储，却仍保留他皇子亲王的爵位。那他，就还不算彻底的输了！
就在这位昔日的皇世子殿下犹在心里盘算着如何‘东山再起’的时候，他并不知晓，真正的灾厄才刚刚开始 ……
早朝刚散，前时称病在家的驰王就匆匆到了御书房，与皇帝长久密谈。
除了北漠尊皇，另有凤赭寒在场。虽然凤赭驰对此略有芥蒂，但父皇明显有意对他这位六弟‘予以重用’，他实在不便多言。废储的圣旨刚刚颁下，这时候，哪怕他表现出一星半点对凤赭寒的‘不满’，都会被父皇理解成他对储位有着觊觎之心，故才容不下其他兄弟。父皇正因为凤琅邺的事情余怒未消，这时候拨弄虎须，无异于‘自掘坟墓’，他没那么傻！
“老二，你坚持要与朕密谈，究竟所为何事？”
皇帝语声稍弱，许是年岁大了，经不起一再的打击折腾。又或者，打从心底对长子所犯下的错感到悲叹惋惜。下了早朝，他本想直接回去寝殿歇息，却给匆匆入宫的二儿子截住。老二神情肃穆悲愤，称有事要密奏……不得已，他只得逗留在此，听他所谓的‘密报’。
凤赭驰还未开口，倒是一旁的内侍在他的示意下，呈了什么东西到皇帝眼前。
“这是什么？”皇帝浓眉一挑。
凤赭驰双手拱于前，声音含了微许歉然：“儿臣斗胆，请父皇先服下这颗清心丸。”
清心丸？
皇帝略有不悦地看着言辞恳切的二儿子，不明白他葫芦里究竟卖的什么药。闻悉‘清心丸’是他信任的内侍官亲自从太医署取来，他才放心地吃了。
待他服食过‘清心丸’，凤赭驰清朗凛冽的语声再度幽幽响起。
“禀呈父皇，儿臣有证据证明，凤琅邺并非父皇所以为的大皇子。实际上……身世成疑！”