因为太子卧病，西苑内的新年过得颇为惨淡。定权直到上元节前后才渐渐能够下地行走，又终日闷在书房中，众人除了万不得已，并不愿近他身边，生怕新年伊始便讨得满身晦气。某日午后，太子于书房内伏案假寐，阿宝在隔间内，将热汤注入银盘，搬动竹薰笼，盘中水暖，炉香乍爇。蔻珠从外回转，见了这副情景，挽袖笑道：“我来帮你。”阿宝微笑道：“谢娘子回去了？—贵人姊姊歇歇罢，我一个人做得来。”蔻珠仍旧上前助她展衣，覆于薰笼上，这才回答道：“才送走了，有的没的也嘱咐了半日。她难得来看看殿下，殿下偏又正睡着。”阿宝点头道：“这位娘子确是少见到些。”蔻珠道：“是，自打太子妃殿下殁了，她便算主西苑内宫—其实殿下统共只有那几位娘子，扳着一手指头就能数过来，又有什么事要她管的？人确是好人，只可惜和殿下缘分忒薄了些。”二人等待熏衣，也算守着薰笼闲话。阿宝随口问道：“这又怎么说？”蔻珠娓娓叙道：“殿下元服婚礼，除了元妃，陛下同指了三四个人，她拜良娣，只下妃一等。虽说殿下平素便少在后宫用心，只是这位谢娘子也属异数，听说她前后承宣，不过三四次。”顿了片刻，忽然伸出手去拧阿宝脸颊，笑道：“想来还是相貌不入殿下法眼，虽说是大家娇养，不知怎么就养出那样一张黑黄面皮来，她若生就了你这么一副皮色，与殿下也不至于夫妻缘浅至此。”阿宝从她手下避开，轻轻啐了一口，恼羞道：“姊姊和我略熟些，话便越说越不成样了。”蔻珠袖手，向她嘻嘻一笑道：“你且自己往后看，便知道我说的是不是了。”阿宝微微红了红脸，避开她目光，岔开话头问道：“听说太子妃殿下是去岁殁的？”蔻珠点头道：“是四月间，生小郡王的时候，母子两个都没保住。”顿了片刻又道，“总是没有母仪天下的福泽罢。”阿宝望了阁内一眼，轻轻去扯她衣袖。蔻珠笑道：“不是说睡着了的吗？”又指点她翻动薰笼上的衣物，接着道，“不过你言语少，人也谨慎，这都是好的，比我初来乍到的时候强多了。”阿宝问道：“贵人姊姊侍奉殿下多久了？”蔻珠叹气道：“我九岁就入宫，当过几年杂役，殿下冠前一年才划入的东府，后来跟着到了这边。”又问阿宝道，“你之前可还侍奉过何处？”阿宝摇头道：“没有。”蔻珠又问：“那你爷娘兄弟呢，都在京里？”阿宝淡漠摇头道：“爷娘都离世了，我也没有兄弟。”蔻珠见她如此，也不再多言，只是轻轻摸了摸她的手。忽见太子的近侍入内，询问道：“周总管来说，张大人来了—殿下还睡着？”蔻珠点头道：“知道了，你请张大人少待，我这就去请殿下起身。”又指着那件衣服嘱咐阿宝道：“勤转移些，省得着了炭气，殿下是不喜欢的。”这是正大事，她嘴角却带出一个多余的清浅笑意。于是那本应当是奴婢对主君苛政的诽谤，陡然便变成了纵容和怜爱的抱怨。
因处燕居，定权只穿着一件褙子，此刻蔻珠帮他在外又加了道袍，服侍他掠鬓整冠，定权这才吩咐将人引入。张陆正依旧如前具服前来，见面后施礼道：“殿下像是大清减了，臣等死罪—只求殿下明示，究竟所为何事？”定权让他就座，摇头道：“孟直不必忧心，罪由可笑，倒无须计较。其实为的不过还是李柏舟的那桩公案。”将经过大略说了说，又笑道，“陛下就算为了摆个样子给众人看，驳驳我的脸面，也算不得什么大事。”
他虽然避重就轻，张陆正听了事由，个中原委却也想明白了，他既不肯明说，也便不再点透。如此沉默了片刻，方将随身带来的一只锦函奉上。定权疑惑打开，见是薄薄两卷麻纸，展开略看了一眼，惊喜道：“孟直果然有神通，此等珍奇都能网罗。”细细看了片刻，爱不释手，叹道：“只怕某夺人所爱，又觉于心不安。”到底觉得这言语实在不够诚恳，自己便先笑了。张陆正道：“臣于此道，爱好不过平平，殿下不见弃，乃臣之荣幸。”定权笑道：“孟直谦逊。只是我如今还算是待罪，也不敢多留孟直，待日后再亲自为孟直点茶做谢如何？”张陆正见他的目光始终未从那字帖上移开，满面皆是一派天真的欢喜神情，稍觉难过，终于又静静等待他赏玩了片刻，方道：“臣今日辞去，日后再想蒙殿下赐茶，只怕不及从前便利。”
定权抬目惊问：“孟直此言何意？”张陆正苦笑道：“臣今日朝后听闻，陛下已径发敕旨，以臣等佐导殿下失职为名，欲更换詹府属官。如今敕书已经返回门下，中书省又空虚，只怕早则今日午后，迟则明日午前，便有黄纸到詹事府了。”
定权呆坐半晌，方问道：“可知道这次替去的都还有谁？”张陆正叹气道：“凡举正官和首领官，皆卸除詹事府职事，仍各领本职，倒还未听说有别的处分。”定权颔首，良久方冷笑道：“我当日忖度着也会有这一手后续，看来还不算愚昧到底。只是行动如此之快，牵涉如此之广，却出乎我的意料。”
张陆正无奈劝慰道：“殿下亦不必思虑过度，事已至此，想必陛下……不至再穷究前情。臣等仍领部务，省部中事，仍可为殿下效力如前。”
定权站起身来，上前握住他手道：“非我疑孟直用情，只是今后，孟直再来见我，便属私谒之罪，只恐诸事亦将大不易。”想了想，又咬牙叹道，“何况使人寒心，一诏中旨，断狱亦可，废立亦可，生杀亦可，何至于算计至此？”
张陆正亦起身，劝道：“殿下切勿做此泄气语。漫说大司马现仍在前线苦战，与殿下有唇齿之依，便是想想孝敬皇后，殿下也万不可心存此念。”定权微觉心中隐痛，打断他道：“孟直不必多说，我何尝不知道这些？君君方臣臣，父父方子子，至此方觉圣人之言，本来非虚。不为这虚位，不为着你们，单是为自家一线生机，我也断然不会往后退让半步。”又道，“前方的仗还在打，我料这一时半刻还不至再将我如何。你我各自珍重，暂观其态。詹府新任何人，如有消息，也请遣人速速报我知道。”张陆正一一答应，又恳切嘱托了两句休养加餐的话，至临行前，究竟还是忍不住躬身施礼道：“臣及杜尚书，谢过殿下呵护深恩。”定权愣了片刻，忽然转身摆手道：“不必多说了。”
是夜，暖阁内蔻珠当值，替定权打散了头发，又细细为他梳理，轻声道：“妾今日又问过她了，她仍旧是那几句话。”见定权面色悻悻，似无关注之态，便垂头附耳，问道：“殿下？”定权“嗯”了一声，心中无赖，抬眼漫视镜中，伊人雪白藕臂之上缠绕了自己的乌发，黑者愈黑而白者愈白，说不出的妩媚妖娆，不由伸手去抚摸她臂膊。蔻珠咯咯笑了一声，展臂环抱住了他的头颈，将侧脸贴在他发上，只觉心爱到极处，反而无话可说，仍是低低叫了一声：“殿下。”
定权再入宫时，上巳节已过，轺车窗外，已是御柳拂道，桃色灼灼，又逢一年春光。而任礼部尚书何道然领詹事府詹事事的敕文也早已下达，同敕文同发者尚有皇帝谕令，言储副以养德为最重大事，务本清源，始自今后，以礼书兼詹事，家国两利，当成国朝定例云云。于清远殿中谒见皇帝，皇帝瞧了一眼垂首跪在下首的定权，道：“你的上奏朕看过了，只盼你心里想的也像纸上写的。”定权低声答了一句：“是。”便不再说话。他半日没有动静，皇帝心又生怒，问道：“怎么？”却见他侧过脸去，悄悄牵衣袖拭了一把眼角。
皇帝这才发觉他面上泪痕阑干，却是前所未见，心中微感讶异，又问了一句：“朕说错了你了？”定权掩袖而泣，不肯回答。皇帝也只任由他哭泣，待半日才听他哽咽道：“儿德薄福浅，母亲早殇，如今又忧遗君父，失爱于父亲。当时在阁内的昏悖言语，实在是羞与愧兼有，情急下不得已而为之，爹爹千万体谅宽容。”他的声音本清澈明媚，此刻边哭边诉，戛玉敲冰般，更显情真意切。皇帝也似颇为所动，亲上前去欲扶他。定权膝行两步，已经环抱了皇帝两腿，埋头饮泣不止。他突做此态，皇帝倒也无法可想，遂伸手拍了拍他的肩膀，道：“此事朕也有过错，所以思前想后，还是新给你检定了班贰。何道然是大儒，有他来扶持你，应当比旁人强些。”又道，“现在小耻小痛，总好过将来大耻大痛—你心里不要埋怨爹爹。”定权哭道：“儿谢爹爹厚恩。”皇帝拉他起身，又出言抚慰了他两句。定权才慢慢收了眼泪，谢罪道：“臣失态了。”跟随王慎下殿重新洗脸理容，方又向皇帝行礼，请旨道：“出宫前，臣还想去中宫殿内请安。”皇帝依允，目送着他离去。
定权于中宫用过午膳才辞出，出了宫门，踏上轺车，望了道路两旁金吾一眼，放下帘幕，随手正了正头上冠缨，冷冷一哂，吩咐道：“回西府去。”
是夜皇帝宿于中宫，皇后亲自替他解除外袍，一面寻闲话说笑道：“太子今日来过妾这里，倒比平日多说了好些话，还求妾再同陛下进谏，说让陛下休再烦恼。”皇帝冷笑，道：“他今日在朕那里也哭了半晌。”皇后思量了片刻，小心劝解道：“太子年纪还轻，陛下教训过也就是了。他一个没娘的孩子，心事本来就比别人分外重些，陛下这般待他，他心里难过，岂不更加多心？”皇帝哼了一声道：“他心里难过？他是朕生养的，朕不知道他在想什么？”皇后奇道：“陛下说什么？”忽见皇帝甩手进了内殿，遥遥只闻见了一句：“其心可诛！”
殿外月至中天，月色如银如练，东风临夜，宫中府中，却仍皆一凉如初秋。