“呜……”演武场的四个角楼上同时吹响了牛角号，观众们再也按捺不住内心的激动，纷纷从座位上站起来——大会开始了。
四十名参赛者穿着统一的白色棉袍走进演武场中央，他们骄傲的面向高处的观众，手中挥舞着各式武器致意。
“快看，是图萨大人，是图萨大人！”人群们又一次高昂的欢呼起来，原来老图萨也走进了会场，他已经很久不在公众面前路面了。
老图萨走到观礼台下，向节度萨达尔微微弯腰表示敬意，又转身朝观众们报以微笑。图萨的左手擎着一把雕弓，右手握着一支翎羽精美的箭，像是等待着什么。不一会儿，观礼台上传来一声鹰啼，一道黑影眨眼间冲往高空。老图萨搭弓上箭，双眼微眯。
“嗖！”老图萨开弓放箭，空中的黑影顿时一窒，跌落到会场中央，观众们定眼一看，躺在地上的是只雄鹰，雄鹰的尸体上正扎着一支翎羽精美的箭。
“再矫健的雄鹰也会被我江北英雄一箭射落，这只鹰王的英灵已经挣脱了畜生的肉体，它正盘旋在演武场的上空。接下来，让我们擦亮双眼，看看它会选择哪位勇士承继他的英武。祭礼完成，勇士们开始争夺鹰王的魂灵吧！”司仪激动地站在观礼台上高声呼喊，他的身子艰难地朝栏杆外伸去，若是没有栏杆，只怕早掉下去了。
会场上的人群听完司仪简略的开场词后，顿时爆发，野蛮的呼喊震动整个会场，会场外，那些南城富人们养的狼犬也成片成片吠叫，就像是回应一般。
老图萨接过观礼台上放下的软梯，手脚一发力，蹭蹭上了礼台，坐到了萨达尔身旁。他下意识一瞟，发现萨达尔的心腹乌格尔没有到场，厄尔特通判马忠也没有到场，两人的位置空着，萨达尔正闭着眼睛不知是真睡还是假寐。有意思，这场外的事恐怕比场内还有意思，图萨在心里笑了笑。
演武大会组内对战的规则很简单，四十人随意混战，三炷香的时间比赛结束。参赛的人进场前，会从地下大厅武库里随意挑选趁手的近战武器，只是这些武器都是木制的还被布和黑色的颜料处理过，至于弓箭之类的远程武器，都是弱弓弱弩，力道不大，矢上没有箭头，只是在顶端包着墨水浸泡过的布。大会规定，比赛中途被击中五次的人，判作“死亡”出局。三炷香后，场外的披甲仲裁会来统计所有人身上的墨迹，选出墨迹最少的十人进入下一轮比赛。
这十人亦敌亦友，个人武艺也可能不是最好的，总的来说比赛的过程充满变数。创立演武大会的本意就是要遴选将才，所以大会创立者认为，为将者，一是要有良好的人际关系，要有自己的盟友，要分得清自己当下的敌人，如果一个孤傲的将军不能和自己的部下同气相连，莫说麾下的军队不能拧成一股绳取得胜利，上了战场还未开战都会引来哗变，当然，除非他个人武艺超强，一夫当敌万夫之勇。这第二点，兵者诡诈，在战场上，若是自身弱，不可自面强敌，那就要讲求策略，或拖，或围，可考察参赛者的应变能力。
既然演武大会不反对合作，那么这赛事里的的合作现象就变成了传统。这四十人早已明白大会的用意，在赛前就组成了自己的战队，反正是淘汰三十人，不是还有十人能晋级吗，这不，大会一开始，四十人就纷纷散开，在场内各处聚成小团，不一会儿小队间就碰撞起来。
“江源兄弟你看见没，他们可都没有使用玄火，我估摸着会场不会提供这样的武器，这可如何是好。”乌利亚望着会场内激斗的人愁眉苦脸道。
三组的人坐在大会单独僻开的观众席上，所有人都紧张地看着比赛。江源、乌利亚和陈蛮蛮坐在最前排。
“你用玄火会死人的，或者把这会场烧了。”江源想起了杜热尔的那场战斗，那时乌利亚的玄火给他留下了很深的印象，不过这小子好像只会用玄火……
“小子，你就不会使用木棒什么的？我看你身上背的棍棍也是挺长的嘛。”陈蛮蛮舒服地向后仰了仰，满不在乎地说道。
“不会，我这玄火杖精贵着呢，怎么能用它砸人？”
“匕首呢？”陈蛮蛮又问。
“不会。”
“弓箭呢？”陈蛮蛮的语气已有几分急躁了。
“略懂，略懂。”乌利亚想了想点了下头，他以前爱玩短弓，拉力不大，射点野兔什么的没问题，但准头很差。
“那你就用弓吧。”陈蛮蛮和江源同时舒了一口气。
战斗还在继续，已经有十几人退了场，观众们的呐喊声，笑骂声一浪接着一浪。江源皱着眉头，他在思考萨达尔如何向他下手，他又该如何应对，因为很快，他们就要上场了。
观礼台上高高插着的三炷香燃尽，司仪站起身来，向台下挥了挥小旗子，待观众声音渐歇，他才喊：“时间到，余下的人站好咯，等待仲裁。”
披甲的仲裁走到参赛者中，检点他们身上的墨迹，片刻便选出了胜出的十人。
这十人向台上的观众挥手致意，一群娇媚的侍女走进场中将他们带出会场休息。失败的汉子们拖着疼痛的身体，跟在胜利者身后落寞地退场。
一炷香的时间，第二组四十人又进了场，萦绕在会场上的嗡嗡讨论声又转为了野蛮的呼喊。
角楼上的号鼓喧嚣不停，一声声像是冲破桎梏一飞冲天的雄鹰，盘旋巡视着这一方领地。第二组四十人也很快四散在演武场的多个角落，小队此刻正聚在一团，似乎商量着战术与对策，毕竟在这种比赛中完美的合作比起个人技能更为重要。
可是，比赛开始后，观众们却看傻眼了，甚至忘了呐喊助威了。
第二组的四十人似乎有着惊人的默契，不似第一组的猛冲猛打，竟然全部按兵不动，各小队做好防御姿态，虎视眈眈地盯着其余方向的人。看来谁也不想轻松地被人坐收渔翁之利，场内一时间僵持住，气氛有些尴尬。
半盏茶的时间后，汉子们或许也觉得如此委实不妥，有损江北男儿英武，何况他们深知大会的规则，三炷香后若无战斗全员将被淘汰。虽是如此，但这些汉子们也不愿意轻易出头冒险。这时，角落里的一支队伍把一位面色俊美，身材清瘦的少年推了出来，他出战的方向直指另一组里武力值最强大的汉子。
清瘦少年知道，这个小队之所以接纳他，就是为了让他“不要命”的攻击这汉子，他从未说话，不招人待见——二组里能预见的个人战斗力最高之人。
他，就是一个铺路的，想到着，他嘴角却挂起邪异的浅笑。
场外众人见着这一幕不禁起哄，心里虽然知道清瘦少年必败，但还是按捺不住好奇心，定要看看这小子如何自取灭亡，不自量力。
那汉子见清瘦少年直愣愣地向自己冲来，不进不退，大马金刀地冷眼瞧着，汉子的组员一脸看热闹的模样，要知道柿子要捡软的捏，这小子这不是找死吗？这位爷，是他惹得起的？这小子还参加什么演武大会，这模样这么俊还是回家绣花儿去吧？
五十步！
十步！
五步！
汉子如山般杵在原地，这小子就不值得他费力，到时候他只需轻轻一偏一退，轻巧地就能躲开并快速的反击。
“嗖嗖”几声，那清瘦少年便向五步外的大汉掷出三柄飞剑，他的手法快到令人眼花缭乱。
大汉反应还算快，一个侧滚，堪堪躲过了一柄剑，但其余两柄却没有躲过去，少年好像算准了他会这样翻滚。飞剑是木质的，当然无刃，但浑身涂满墨水的身子撞在大汉的白色棉袍上，留下了两滩难看的黑渍。大汉恼羞成怒，大吼一身，一个打挺，朝少年冲去。
清瘦的少年向大汉伸掌，指指自己又指了指自己的身后。
大汉停了下来，这少年的身手不错，他似乎有什么请求。
少年见大汉在两步外停下脚步，莞尔一笑。他又指了指自己，指了指大汉，并行了个礼。
“小子！你是想加入我们？你怎的不说话，你是个哑巴么？”大汉挠了挠头。
少年用力地点了点头，并示意大汉，解决他身后的人，只需要他们两人。
大汉会意，哈哈一笑，那还等什么，上！
于是少年抽出背上的木剑，平端着剑转身就朝刚才的队友冲去，一旁的汉子也抡起自己的长木棍几步冲到少年的队友间，霎时一阵人仰马翻。
“看吧，不要背叛自己的队友，否则引火烧身呀。”乌利亚摇了摇头。不一会儿他又叫喊到：“你在做什么，放开我！”
“恩，洒家不会出卖你们的，起来吧，要轮到我们上场了。”陈蛮蛮一把抱起挣扎着的乌利亚，一旁的江源兀自走向远处，好似不认识这两人。
三炷香烧完了，观众们嘘声一片，原来场中的大汉和清瘦少年太能打了，逼得三支小队围攻他们一队，这次有二十多人中途退场，正欲看好戏，节目却结束了。
仲裁数了众人身上的墨渍，宣布了出线的十人，这十人中就有大汉和少年，他们走向大门，大汉身上仍是两团污渍，而那少年一身洁净，棉袍白得耀眼。
观礼台上，萨达尔站了起来，扶着栏杆望着演武场的大门，二组的胜利者正从那里退场。
“有点意思。”萨达尔懒洋洋地说了句，他又瞟了一眼图萨，说：“更有意思的还在后头。”
老图萨感觉到萨达尔的目光，脸色却是不变，眼睛始终盯着台下。这萨达尔终于“醒”了，怕是要看看即将上场的两个小子吧，他们死了，他才安心呀。
地下大厅里，三组的人正在挑选武器，江源选了把小弩和短剑，腰上系着一袋箭，约莫十根；乌利亚拿了一把短弓，背上背着一壶箭，也是十根，这是会场官员规定的，最多十根；陈蛮蛮选了一根极长的木棍，顶端包着墨染的布，这应该是模仿迅鹰军的“竹篙”长枪。
三人对于几个小队的邀请只是拒绝，也不接纳旁的人加入他们。看了二组清瘦少年的表演，他们仨不是很信任周围的人，于是他们仨自成一队，是三组里人数最少的一队。
“真是怪人。”周遭的人无不愤恨地低声道，“以为自己很了不起吗，这里谁不是带把的好汉，待会儿几个小队要将你们围死。”
……
“呜……”号角声传进大厅内，官员们不耐烦地朝三组汉子们喝骂道：“都利索点滚上去，快，快！”
江源走在前面，他的心里很忐忑，他知道萨达尔要动手了。
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