夜已过半，厄尔特节度府灯火通明。
节度萨达尔正背着手在议事堂内来回踱步，乌格尔站在他节度的案几前脸色肃然。
“嘭！”萨达尔回过身来，一脚把案几踢翻，上面的书卷撒了一地。
“马通判，你是说巡防司没有捉到人，反而让那贼子杀了总捕？……本官不是叫你多带人吗，巡防司连一个沽酒的匹夫都抓不到？”
“节度大人，下官听逃回来的捕快说……说那酒馆不止一人，元义身边还有一位穿着绣花黑袍的年轻人，那位年轻人一剑便杀了巡防司三个好手。”马通判语气犹豫，脸被火光照得忽明忽暗，看不太真切。唐帝国开元以来为了防止州郡主官尾大不掉，便在各州设置通判并由皇帝直接指派人选。通判作为州府副职，与节度共处政事，凡兵民、钱粮、征丁、赋役、狱讼听断之事，与节度共同裁决，更为重要的是，他还被委任监察一州官员包括节度本人，权力极大。因此马通判并不是太惧怕萨达尔的责问，只是俗话说得好，强龙不压地头蛇，马通判还是得在公共场合中给萨达尔一点面子，说话比较委婉。
“你的意思是说节度府给的情报了有错了？！”萨达尔语气加重几分，他平时对这马通判尤为不满。这次总算逮到了你的尾巴，计划不周，跑了嫌犯，还死了朝廷的巡防司总捕，接下来我要活动一下，让人在朝里狠狠地参你一本。
“节度此话只怕是不妥吧，下官难道就不是节度府的人吗？依节度的意思看，我马某是自己怪自己咯？”马通判仰起头，哼出一口气。
乌格尔见二人剑拔弩张，忙上前打了个圆场。
“节度大人，这通判大人所言确实不假，今夜确有一个黑袍男子，武功非常，咱们那些捕快虽然勇猛却不是他的对手。”乌格尔又嬉笑着脸，哈哈向通判抱了抱拳，“通判大人，元义贼子逃了，节度焦急，总捕战死，节度伤心，这焦急夹着伤心，语速是快了点，下官还请大人不要在意。二位大人都是江北父母官，心系江北万千百姓，贼子穷凶，这下一步的打算，下官认为，大人们还需从长计议。”
“恩，马通判，本官看这黑袍男子出手不凡，一剑便斩我三位勇士，对百姓们威胁巨大，还请你速速汇报朝廷。”萨达尔知道了乌格尔的用意，稍稍平复情绪，向马通判缓缓说道。
“下官知道了。”马通判等萨达尔说完，撂下一句，便大步走出议事堂。
“什么狗东西，老子迟早要送他喂狼。”乌格尔待马通判离开，恶狠狠地呸了一口。
萨达尔没有说话，只是盯着门口若有所思。
“报！”议事堂内冲进一位府衙门卫，“节度大人，江源大人和乌利亚大人回来了。”
”快传他们进来。”萨达尔说完，几步坐上节度大椅。
不一会儿，江源和乌利亚进了议事堂，站成一排，给萨达尔和乌格尔行了行礼。
“哈哈哈哈，不愧是我萨达尔的侍卫，这一仗打得好！”萨达尔快步走到二人面前，双手把二人的肩膀拍得嘣嘣作响。
乌利亚待萨达尔拍完，忍着肩膀的疼痛，单膝跪下。
“节度大人，狼妖凶恶，我俩虽在乌格尔将军的指挥下，大败狼贼，斩杀狼酋，但却在最后关头让狼妖俘虏逃了，江源虽斩了几个狼妖，但兵士殆尽，大势已去，我们只能退往厄尔特，将此军情报与大人。”
萨达尔长长地“嗯”了一声，转头朝江源说：“那个铁里都伯呢，他跑哪去了？”
江源低下头，向萨达尔抱了抱拳：“节度大人，俘虏作乱时，铁里都伯带着几个手下跑了，只给乌利亚和我留了两名士兵。”
“乌格尔！”萨达尔厉声道。
“末将在！”乌格尔唰得一下站过来。
“明日午时圆形广场，将逃军铁里的家人枭首示众，以儆效尤。”
“末将领命！”乌格尔又唰得一下站了回去，只留下面不改色的江源和瞪大眼睛的乌利亚立在萨达尔眼前。
萨达尔拍了拍宽厚的手掌，高兴地说道：“你们二人是本节度骄傲的勇士，此次讨伐战劳苦功高，本节度仅代表扶风皇帝和江北百姓在此感谢你们，你们的功勋监军正在算，稍后会给结果。另外，我江北草原五年一度的雄鹰演武大会就要举办了，节度府要派你们二人参与，意在弘扬我府威名，震慑心怀不轨者，你们愿不愿意？”
“江源和我尊听节度大人的命令，并在剩下的十天充分准备，在大会上绝不辱没节度府的名声。”
“好，这有三坛红紫浆，你俩拿去分了吧，今日得胜归来，好生休息，去吧。”萨达尔从屏风后掏出三坛子红紫浆，扔给了江源和乌利亚。
二人的背影从门前消失后，乌格尔走上前去，看着萨达尔说：“大人，随我一起去将士们的庆功宴吧，他们都等着您训话呢。”
“将士们大胜凯旋，我还训什么话，乌格尔你带我去问候一下众将士，我还有事要思考。”萨达尔笑了笑。
乌格尔临走时，萨达尔叫住了他特地嘱咐了一句话：“哦，对了，把云上居的姑娘全叫上，随你一同去劳军，这笔账就算在我名下。”
……
江源和乌利亚把一坛红紫浆卖给了酒坊老板，酒坊老板点头哈腰得递上一叠银票，二人均分了银票揣在兜里，又分了两坛子红紫浆，在城西贫民区那间弥漫玄火精味道的小房子里，二人喝得敏酊大醉，直睡到了翌日下午。
大军远征凯旋，放假三天，二人正好有时间到街上闲逛。
“你不怕萨达尔给的酒里，下得有毒么？”江源穿着一件舒适的羊皮袄子，看着乌利亚的侧脸问道，这小子又把红袍裹在里面，外面罩着厚棉服，难道书院给他备了一车红衣服，一年到头也不见换个色。
乌利亚打了一个呵欠，瞅了一眼江源：“你把我的那半坛子抢去喝时，怎么就没有想到这个问题呢，现在倒是问起我来了。”
“你不是已经醉了么，红紫浆已经开封了，走了味就太可惜了。”江源不好意思地挠了挠头，“你怎么不问萨达尔元义的事，还有你为什么对雄鹰大会那么喜欢，主动给萨达尔打包票，而且又把我拉进来？”
“元义的事，我们还是揣着明白装糊涂吧，或许萨达尔正觉得我们与他有勾结呢，我们还是不提为妙。至于雄鹰大会么，节度大人都发话了，亲点我俩上场，你不去，不就成他嘴里心怀不轨之人了嘛。”乌利亚看着擦肩而过的一位含羞少女吹了吹口哨。
“雄鹰大会是要死人的吧？”江源一字一字问。
乌利亚抖了一下，没有回话，径直向图萨家的方向走去。
二人身旁的市井百姓苦着脸，在忙活各自的事，今年的雪来得特别晚，往年该遭白灾的时节，如今竟飘着雨，只是北方的冬雨稀稀拉拉的，带着刺骨寒意落在世间，也落在二人心里。
江源摇了摇头，不去想几天后的雄鹰大会。为了转移注意力，他百无聊赖观察周遭的群众，心里又冒出一个问题，按说他手刃狼王之事该传遍全城才是，怎么到现在一点风声没有，群众们按照常理应该围过来向他致敬才是，毕竟在他看来，自己的雕像都应做好了嘛。
乌利亚发现江源没有跟上来，停下脚步转身瞧见江源一脸迷惑，心中一阵不快：“姓江的，不要东想西想了，快跟我到图萨大人家里去。”
江源被乌利亚的一番话拉出迷思，他大踏步跑起来，溅起一地泥水，引来路人一阵唾骂。
二人绕过了圆形广场，铁里的家人今日中午已被处决，那血想必还未洗掉，脑袋也挂在示恶柱上，想那家人昨天还翘首盼望铁里凯旋，今日就被枭首示众，也是悲惨。要说江源二人对铁里的感觉，江源是对其家人愧疚而乌利亚仅仅是心虚，因此心怀鬼胎的二人，不敢看那血淋淋的场景，宁愿多绕路到图萨家。
厄尔特城区域划分简单明了，节度府和圆形广场为中心地带，四条官道直通东西南北四座城门。城东为官家所住，官员们和有体面工作的人喜欢在那置宅子；城西为贫民区，多住着贩夫走卒，偷鸡摸狗之辈和失了主人的奴隶；城北依次是迅鹰军大营和江北几个外军的家属营，进了城北，仿佛成为了士兵；城南住着厄尔特的富人们，那里楼阁林里，造型精致，贵重交易都在此处，富人们甚至在这城南地界上还修建了江南式样的园林。图萨的家就位于城东，扶风皇帝着节度府赏赐了一座整洁宅子给他。
江源他们穿过曲折的小巷，走出了城西，又擦着圆形广场的边界，从城北走到了城东，此时已是下午用膳时间了。
二人一脚的泥水，走在城东的碎石大街上颇显邋遢。
“节度府该把城西的路修一修，我们也不会踩这么多泥水。”江源在路人戏谑的目光下，愤愤地跺了跺脚。
乌利亚倒是不以为意，寻着一个宅子走了过去。
“节度府哪有那么多钱修路，各区的路都是当地住户集资修的，城西那些人不出钱不出力，当然在泥水里趟。再说了，草原上虽缺好石料，但这种碎石却是多得很，但没人牵头，难。”
江源住了嘴，紧跟乌利亚来到了一座宅子前。
那宅子式样普通，木料也算不得好，倒是顶上铺着些陶瓦，大门顶上钉着一块蓝底牌子，用金字书写着什么“御赐平狼先锋图萨官宅”。
乌利亚唤了门房来，说明来意，并塞给门房一张银票。
门房得了银票，看了看数，嘴里说了声：“两位爷，请候着，小的马上去通报我家主子。”屁颠屁颠向里跑去。
江源见门房进了门，转头朝乌利亚舔了舔嘴：“那门开着，我们直接进去吧。”
乌利亚耸了耸肩，做了个请的动作，跟在江源身后，向图萨的外院走去。