当江源的肚肠响了许久后，机关小人终于敲了一声木鼓。
鼓声宣告上午的笔试结束，教习们走进平台内，从案几上逐次收走考卷，叠成一摞的试卷被他们扔进了一个自走木车里。
蓝袍女教习扫了一眼人群，用洪亮的声音说道：“一个半时辰后，我们将在南岸前桥遮雨廊前通知笔试结果，现在请考生跟随教习退场，由他们带你们用餐。”
两名教习背着双手，走在考生队伍最前方，他们将八百多名考生带到前桥遮雨廊，在廊内，考生们领到了书院伙夫分发的食盒。
小小的食盒很朴实，保留着木头的本色，盒盖上刻有天华二字。
江源和司马昀在湖边找了个僻静地方坐下，他俩忙不迭地打开食盒盖子吃了起来，江南府的稻米香糯无比，淋汁炸鱼脆香少刺，红菇炒肉火候恰到好处。
“啧啧，你瞧这天华书院真是有钱啊，免费的午饭竟比兵部培园做得还好。”司马昀嚼着两只小鱼，略带感慨的说道。
“谁说不是呢，这可是八百多份带食盒的饭啊，少说也得两千多条小鱼吧，怕是在知悟湖里养殖的鱼。”江源擦了擦嘴，他望着知悟湖北岸高耸的天华山，悠悠说道，“你说这天华书院如此财大气粗，钱从哪里来的？”
司马昀嘿嘿一笑，神秘道：”这你就不知道了吧，话说天华书院的钱财来源，在帝京也算是个小秘密。天华书院开院千年，莘莘学子遍布海内，他们的供奉可是了不得的数字，特别是某些富商，据说书院里有个学生，乃是帝国最大商会——万源会的高层首领。再说了，天华书院虽超然朝外，其实地位仿佛又在六部之上，地方官府谁敢开罪于它，因此，书院搞点黑钱岂不易容反掌。“
“说到天华书院的地位，从今天的知悟湖就可观一二。你瞧，我们这群考生尽是各地高手，其中会缺杀人放火的主？但今日这些人多安分呐，江源老弟，你可知道这是为何？“司马昀放下筷子，朝江源身旁挪了挪说道。
“为何？”江源回忆起厄尔特的雄鹰大会，大会上遇到很多狠角，那些人在厄尔特可不会如此安分。
“陛下曾对天华书院下过特旨，知悟湖及天华山永世属于书院，朝廷不会对书院地界上发生的事做任何干涉，现在你明白了吧。”
“嗯，我明白了，换句话说，从我们走进知悟湖畔那刻起，天华书院就掌握着我们的生杀大权，若是书院清理掉了一些碍眼的人，朝廷也不会追究任何责任。”江源点了点头。
“太宇是强者的世界，在强者的地盘里，弱者只有选择服从。”司马昀狠狠地刨了口饭。
江源抱着两个食盒走到遮雨廊里，天华书院的伙夫正笑容可掬等待他，食盒是一定要交回去的，谁也不想惹麻烦，正如司马昀所说，在强者的地盘里要守规矩。
走出长长的遮雨廊，江源看到近旁的草甸上整齐站立着一大队考生，他们约莫两百人，皆着玄色劲服，个个精神抖擞，英气逼人，明眼人一看便知，这是行伍中人。
江源对这些军人的身份感到好奇，他朝一名考生走去，恭敬地问道：“哥哥面容英俊，锐气风发，难道是京营兄弟？”
那名考生见眼前少年还算懂礼，看举止也似是军人，本想与他好好聊聊。但当这名考生听到京营二字，他仿佛受了侮辱般没好气地说道：“京营？我们是兵部的。”
江源“哦”了一声，连连抱拳道：“在下有一京营朋友来到了知悟湖，还以为在众位哥哥队伍里，看来找错了人，叨扰了，叨扰了。
江源走在草甸上，绿油油的小草没过他的脚面，看到树下享受湖风的司马昀，心里顿时升起一股怨气：“司马昀这小子没有给我讲实话，他不是讲的兵部只派了几名青年吗？好，我倒要看看你耍什么阴招？”
“司马昀，遮雨廊前站了些你们兵部的人。”江源一巴掌拍在司马昀肩上。
司马昀听了江源的话也是惊了一跳，他说道：“怎么可能？大人明明只派了卫然我们三人参加考试。”
江源见司马昀的表情不似撒谎，想了想说道：“那兵部怎么还派了这些人来，足足二百个？”
司马昀摸了摸额头，若有所思道：“兵部培园候补生除了京中子弟外，还有各地晋升的军官和士兵，合在一起大概千人。你说有二百人来参加考试，我真是不知道的。这一千名候补生分属兵部各司，我也不清楚其余各司的安排，作为军人，什么是知道的，什么是不能知道的，你应该懂我的意思。“
江源联想起司马昀的种种，从他对天华书院了解的程度来看，他对书院的功课做得很足，而兵部派了二百名考生也没有选中他。如此来看，江源估计是兵部某位大人绕开兵部的集体参考，以散人的方式派了司马昀等人来知悟湖，他要给书院掺私人的沙子，还扯了江源进来。
江源心里想通了其中的关节，但他的表情却淡定自如，他决定稳住司马昀，于是开玩笑道：“看来你是个爱掉队的人，否则那两百人都不和同学聊聊天？”
“那倒算不上，只是像我这种纳捐来的候补生，培园的人大多瞧不上我，不过我才和那些兵痞尿不到一壶呢。”司马昀郁闷道。
“我不会因为纳捐的原因嘲笑你，如果你通过了这次天华书院的考试，也证明了你个人的实力嘛，而依我所见，二百人里一多半都入不了院。如此，那群兵痞还敢嘲笑你？正如你说的，太宇是强者的世界，人人都尊重强者，努力！“江源用力捏了捏司马昀的肩膀，司马昀的裲裆内甲真是硌手。
湖风拂面而过，两人仰躺在浅草上望着晴朗的蓝天，湖中的鱼儿不时翻上水面，卷起阵阵水声。江源放空身体，他休息了会儿，一个半时辰的时间便很快滑过了。
知悟湖畔三三两两休息着的考生，忽然像闻到甜蜜般，朝前桥蜂拥而去。
那名蓝袍女教习在两名书院教习簇拥下，走到前桥高处，她双手展着一份长长的绢纸，上面写得是参加武试的考生号码。
一串串考号念出来，被念到号码的考生激动不已，他们或欢呼，或高跳。剩下的人默不作声，他们心里盼望着女教习尽快念到自己的考号。
江源和司马昀同样陷入焦躁的等待中，当蓝袍女子念到绢纸后部后，两人的名字还没有出现，他们的焦急达到了顶点，心里止不住得打鼓。
“九百二十九号，九百三十号。”蓝袍女子的声音传到两人耳朵里，格外动听，她念得正是江源二人的考号。
蓝袍女子念完了最后一行考号，长道上还有四百多人没有听到自己的考号。
这群人无疑是被淘汰了，巨大的失落感陡然传递在他们心间。于是，几个平日里蛮横惯了的考生，失落转为怒火，理智化为鲁莽，突破了防线的愤怒吞噬了他们，饶是知道这是天华书院，他们也无所畏惧了。
“凭什么，你们书院凭什么不让我通过笔试？”他们聚在蓝袍女教习前，异口同声说道。
在激动的人群里，一位靠前的大汉更是骂骂咧咧，看穿着像是草原来客，薄皮袄间袒露着浓密的胸毛：“艹，让你们书院的老头出来评评理，爷那答卷还不行吗，爷可是照着身旁那个蠢贼抄的，他通过了笔试，我为什么不行？“
蓝袍女教习皱了皱秀眉，这名大汉口出狂言辱骂尊师，彻底激怒了她。
“狂汉。”蓝袍女教习箭袖一抖，只是眨眼之间，一道光影闪现到那名汉子身前。
一丝不易察觉的血线出现在汉子的脖颈处，蓝袍女教习站在他身旁，低头抚了抚稍显凌乱的衣袖。
“咳咳咳。”那名汉子双手紧紧捂住脖子，他想压住脖子的伤口，但鲜红的血还是从指缝间流出，不一会儿，脚下便是一滩血泊。
“咚。”汉子倒在长道的坚硬石板上，没了动静，看来是死透了。
蓝袍女子迈出纤细的长腿，她踩在汉子背部，冷若冰霜地说道：”念到考号的考生随我入场，没有念到考号的考生，请自行离开，勿要在湖畔逗留。天华书院欢迎你们下次报考，我们那时再见。“
在一片寂静中，考生们主动分为两拨，一拨四百多人垂头丧气地离场，一拨三百多人跟随蓝袍女子走上前桥。
汉子的尸体被两名粉袍女教习提拎着，当着众考生的面直接扔进了知悟湖。
沉入尸体的那一小片湖面顿时像沸水般翻腾，只是片刻功夫，水波间漂浮了团团血沫和皮袄的碎片。
走在前桥上，目睹了此景的司马昀，想起了午餐吃的淋汁小鱼，他的胃液也同湖水一样翻腾起来。
江源没有去关注那具死尸，他发觉天华书院的人心狠手辣起来和圣教没有两样。这时，行在前桥上的他听到了一阵肃穆的礼乐，那礼乐声似乎是从知悟湖的北岸传来。
司马昀平复了呕意，他听到礼乐声后，靠近江源悄悄说道：“听这礼乐，应是陛下到了，是从山下看台传来的声音。”
知悟湖南岸的看台修筑在湖畔小山坡上，它一直是皇室高官观赏湖景的绝妙平台。但很多人不知道，天华书院最近在北岸湖边修筑了一座更高更华美的看台，今日启用的看台自然成了皇亲国戚新的专属观赏台。至于南岸的那一座旧台子，此刻已是被富商们坐了个满满当当，他们花费不菲的银子入座南看台，原因无非在于，一者可观书院考试，二者可坐皇室曾享用过的看台，也算是沾沾龙气。
三百名身着细鳞甲的武士围住了天华山下新筑的看台，金色兜鍪上的朱雀图案格外醒目，他们是禁军朱雀营的卫士，帝国正牌的羽林军。
扶风皇帝和皇后在宫女们的拱卫下，顺着白玉铺就的阶梯，缓步走上高高的看台。皇帝从帝京而来，一路车马颠簸，他们从秘密道路绕过知悟湖，径直来到天华山下。
华盖下扶风皇帝不惧身后大臣的谏言，他牵起皇后的纤手，小心翼翼地扶着她走。
皇后头戴凤冠，俏丽的面容，柔和温婉。在帝京风流客的私下议论里，他们的大唐皇后乃当之无愧的盛世第一美颜。
莫言是国师的亲传弟子，按礼无需朝扶风皇帝下跪，他站在皇帝身侧，恭敬地说道：“请陛下稍坐，尊师已下天华山了。”
“好，朕就先坐着。”扶风皇帝温和地看着莫言说道，“爱卿你也坐吧。”
在布置看台时，天华书院的院长只安排了三个座位，莫言心里苦笑一声，只好对扶风皇帝说道：“陛下，臣就不坐了，尊师让我守好陛下的安全。”
扶风皇帝点了点头，他坐在金色软椅上，眼光越过湖面落在白玉石圆台间。
“兵部的儿郎们，且让朕好生看看你们的表演吧。“他淡然一笑。
上午笔试时放置的一千五百张案几尽数撤去，徒留报时鼓立在中央，因此，偌大的白玉石圆台此时显得异常空荡。
参加武试的考生被分为十组，剑科的七组人留在前桥等候指令。
一阵木石摩擦的尖锐声音传来，圆台东侧的地面出现了一个暗门，术科和弓科的三组考生跟在教习身后，战战兢兢地走进了暗门。当殿后的教习走进暗门后，石门很快闭合，留给地面的，是几处不易察觉的缝隙。
江源曾见识过月国祭坛的机关，因此天华书院的机关圆台并不能使他感到惊讶，但司马昀和其余的剑科考生都长大了嘴巴。
白玉石圆台又发出一阵令人牙酸的木石机括声，江源脚下的前桥也抖动起来。
只见圆台西面翘起一扇两驾马车大小的石门，石门下黑洞洞的暗道喷出湖水的潮气。暗道里陆续走出十五名两人高的人，他们裹着厚厚的带刺铁甲，两手统一端着根丈长铁棒。
蓝袍女教习走到剑科考生面前，她朝那些巨人一指，嘴角微扬：“武试的规则很简单，鼓声起，入场，鼓声止，出场，七个小组依次开始，你们的目标就是打倒它们，无论用什么方法。另外，我丑话说在前，你们方才虽是签了生死状，但那铁棒真的会打死人，所以，诸位考生现在放弃还来得及。”
然而，没有一名剑科考生放弃武试，他们好歹都是各地的武道佼佼者。
“咚。”报时鼓声响，第一组的三十多位考生拿出自己的武器，他们鼓起勇气奔向白玉石圆台。
江源站在队伍末尾，他望着那排奇怪的巨人，总感觉这些巨人的举止似曾相识。
“老师，这些就是天华书院收留的蛮铁吧。”扶风皇帝向一旁的白袍老者问道。
“是的，陛下。这些蛮铁几乎是杀不死的，可危险得紧呢，所以将其留在书院作陪练用，是极好的。”白袍老者抚了抚茶盏，笑了笑。