另一边。
孟雨庭在府内千思百绪不得解，愣是一夜未睡，到了早上，突然听说城内要举行大傩之礼，便急匆匆地出了门。傩礼理应在每年腊月举行，如今尚未到腊月，又无提前告知，若当真是要举行傩礼——实在怪异。
他快马加鞭地沿着朱雀大街朝皇城而去，不久，便看到前方人头涌动，彩衣缤纷，热闹十分。
所谓大傩之礼，选十二岁以上、十六岁以下五百名少年为振子，使他们都戴上假面，身着赤布袴褶，二十四人为一队，六人为一列。
执事十二人，赤帻、赤衣、麻鞭。
工人二十二人，其中一人为方相氏，假面，黄金四目，蒙熊皮，黑衣，朱裳，右执楯；其一人为唱帅，假面，皮衣，执棒；鼓、角各十，合为一队。
队别鼓吹令一人、太卜令一人，各监其所。
巫师二人。
……
“这个月可死了不少人啊！”
“可不，昨天那卖布的赵家老二都出殡了。”
“听说那是赵家死的第三个人了？哎哟，你说那可怎么办啊？谁知道哪天就轮到我们了。”
“是啊，可怎么办啊！”
身边传来百姓们惊恐不安的议论，孟雨庭牵着马站在一旁，盯着这场稍显古怪的傩礼。
他是太卜署的学生，认识不少太卜署的振子振女，也熟知傩礼流程。按道理说，傩礼只有方相氏需要佩戴假面，而眼前这些正在举行傩礼的人当中，除了方相氏的黄金假面之外，包括振子、执事等人在内，无一不佩戴着以黑漆涂抹的假面，面目狰狞，十分可怖。
鼓声咚咚咚地贯穿长安。
方相氏四人，皆头戴假面，上有黄金铸成的四目，玄衣朱裳，执盾，口中不停发出“傩、傩“之声，以驱逐疫鬼精怪。
古时有颛顼氏有三子，死而为疫鬼，其中，一个居于江水中，为疟鬼；一个若水，为魍魉鬼，还有一个，居于宫室，善惊人小儿，为小鬼。后来，便是以方相氏以傩礼驱疫鬼。
方相氏右边，有执事十二人，都是红色的头发，带着黑色恶鬼假面，每个人手中拿着几尺长的麻鞭，一边以麻鞭鞭打地面，使其发出震耳的声响，一边口中呼喊着十二神的名字。
其一，甲作，食者；
其二，巯胃，食虎者；
其三，腾简，食不详者；
其四，揽诸，食咎者；
其五，祖明，其六，强梁，共食砾死、寄考者；
其七，腾根，其八，穷奇，共食蛊者；
其九，伯奇，食梦者；
其十，委随，食观者；
其十一，错断，食巨者；
其十二，雄伯，食魅者。
五百名振子，在紫宸殿前齐跳傩舞，张宫悬乐。
麻鞭振地，“傩、傩”之音不绝，振子傩舞踏地，百官观望，百姓欢呼，场面极为热闹。
相比往年傩礼，确实是要热闹许多，但是如此诡异的傩礼却不得不让人心生警觉。孟雨庭环顾四周，突然发现，渐渐地，五百名振子之间，生起了一股灰黑色的薄雾。
振子们并没有因此而停止傩舞。
灰黑色的薄雾犹如歌伎的舞袖一般收放盘旋，愈来愈浓，并向周边蔓延。
围观的百姓们慢慢慌乱起来。
孟雨庭、杨玄机和庄子与抵住开始后退的人流，站在原地。
薄雾已成浓雾，将少年们的身影埋没。
可是浓雾中依旧传来少年们整齐一致的脚步声——傩舞并未停止。
浓雾中，有奇怪的身影在其中扭摆着身体，发出听起来颇为痛苦的叫喊声，然后在方相氏及执事的叫喊声中散去。
这是怎么回事？莫非是傩礼当场起作用了？——大傩之礼原本是为驱除疫鬼而设，长安城内有几只疫鬼也不足为奇。
十二执事所呼的十二神，确实能够吞噬疫鬼。
傩舞与奏乐戛然而止。
结束了？不应该如此——孟雨庭满是怀疑地望向振子和太乐署的人。
但是看起来，他们只是停止了动作。
而就在傩礼和奏乐停下的一刹那，风卷云涌，黑云蔽日，宫城与皇城内顿时暗如昏夜，一片幽冥之色。
随后，百鬼现身。
双手长在额边，双腿长在腮边，双目圆睁，满口獠牙，身高八尺左右的刑天鬼。
只有一条腿的吞口。
长发遮面拖地的红衣女鬼坐部伎。
犬头蛇身的蛇头鳗。
悬浮于空中的、额头上长着双角、獠牙直抵下巴的人头鬼。
操戈盾立而无首的夏耕之尸。
狐首蛇身的琴虫。
虎身人面大耳且珥两青蛇的奢比尸。
衣着破烂、全身苍白、面部只有一目的阴生。
石上有人面、长有一腿的石自立。
双头双脖四目四手双腿的双头民。
浑身黑色、尾部分为两股、双目赤红的牛能言。
身穿袈裟、口中生出蓝火、双目淌血的秃头鬼五戒。
除此之外，还有飘在空中烛火不灭的红灯笼。
悬在空中的深红色的曲裾深衣。
还有几十名阴兵也显现身影。
这情形，分明是当日百鬼入城的景象！孟雨庭飞身上马，立刻呼喊周边人群散开，策马往前飞奔而去。
而围观的百姓没想到往年只是看个热闹的傩礼，如今竟将一众妖魔鬼怪召了出来，当场惊叫不绝，落荒而逃之际跌跌撞撞，四周惨叫不断。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
鼓声再次响起，紧随着鼓声，丝竹管弦之乐也一并响了起来。
五百名振子提腿、踏地、旋转、踏地……一边口念傩礼咒语，一边继续跳着傩舞。