经过二十来天的跋涉，即将到达邺城。
在一个小镇，侍卫长赵其收到飞鸽传书，转达谢神策，“小侯爷，卑职收到飞鸽传书，世子已在邺城等待多日，迎小侯爷回京。小侯爷可在此处驻扎一晚，明日就可到邺城。”
“大哥来了？好！此处距邺城还有八十里。嗯，不等了！你们在此处驻扎，我快马加鞭，今晚就可到邺城。”谢神策与谢神威已有两年未见。兄弟感情极好，听到谢神威在邺城久候多日，谢神策已经等不及要见面。
随手将上次见面许诺的大斩马挂在马上，向后招手道：“谢三儿！跟我先走！”
话说谢老三这二十多天可是累的够呛。此次因为谢神策急着赶路，到达邺城比以往足足提前了五天！可怜的谢老三在滁州城过得有滋有味，已经有许久没有享受过大腿内侧与马鞍剧烈摩擦带来的痛苦了。此时一听这话，一张鞋拔子脸顿时跨了，今天再狂奔八十里，大腿还不得再磨破三层皮，那谢三爷在晋都粉红楼的逍遥日子又要推迟不知多久了吧。
“少爷，少爷，三儿可受不了了啊，少爷，就听赵统领的吧，休息一晚又不会耽搁和大少爷的见面呐。”
“瞧你那熊样！窝囊！真给少爷我丢脸！”小谢哥一见谢三的怂样就气不打一处来，自从三年前着手经商以来，谢老三除了经营上没有差错，生活上腐败的一塌糊涂，才几年时间，身体就差不多被掏空了。
“小侯爷，此时赶往邺城至少到晚上，就让属下护卫小侯爷前去吧。”赵统领应声道。
“也好，这斩马你带着吧，少爷我的小马儿究竟比不得你们西北军的精良战马啊。”说着便将那柄由陌刀改进特制的斩马刀抛给赵其。
赵其接过斩马，挂在马上。道：“小侯爷想要好马容易的很，我去滁州之前就听说世子已经抢走了数匹西北军中的好马，就等小侯爷回去挑选了。”
“哈哈，大哥直接抢的？大伯肯定肉疼了，哈哈！”
在距离邺城还有三十里处时候，天已经完全黑了，官道已经隐隐看不清了。两人的速度也慢了下来。
“老赵，老赵，你听，是不是有声音？”谢神策停下马，对赵其说道。
“吁，好像是声音。”赵其翻身下马，将耳朵贴上官道，仔细听了一会儿，起身道：“小侯爷，是打斗声，而且有马，是战马！人数不多，离我们大概有一里远。”
“嗯？在距官道不远地方居然敢动用战马厮杀，胆子不小啊，应该大有来头。走，悄悄靠上去瞧瞧！”谢神策兴奋道。今晚有戏，不能错过！
“是，小侯爷。”赵其应道。
二人将马嚼头戴好，包上马蹄，沿小路慢行，不多时即看到不远处有火把闪烁。两人小心在树后隐藏好身形，悄悄抽出刀，横在胸前，压低身体，趴伏在马背上，透过杂乱的树枝，借着火堆的光，勉强看清了情形。
五名黑甲护卫围成一个圆，将一名银甲团花战袍的将军护在中间，周围是二十余名蒙面黑衣骑手，队形散乱，只是围绕六人来回奔跑，时不时进行零星接触，试图冲开阵型。
在数次接触后，黑衣骑手被杀掉四人，五名护卫也有一名被杀，队形顿时有了破绽。黑衣人一声呼哨，重新集结，拉开距离，看样子是准备结束战斗了。
“小侯爷，是山东马匪。你看，那黑衣人用的马刀弧度比大晋制式军刀要大，是从北燕幽州范阳军中流出来的。那被围的六人，哦不，五人，听声音是北方军中人。奇怪，怎么山东马匪会与北方军中人在邺城有冲突，而且北方军的人居然处于劣势，小侯爷，那五个人快完蛋啦。”赵其一边仔细观察一边向谢神策说道。
小谢哥在淮军中呆了八年，自然知道山东马匪是什么样的角色。王鼎对其有“来如风，去无踪，不动如山，侵略如火”的评价，其战斗力之强悍可见一般。
在大晋东北部与北燕接壤地带，因两国交战频繁，在山东道境内遂产生一块“三不管”的缓冲地。这块狭长的三不管地带便有一支近万人的马匪，由战后流民与北燕灾民组成，不依附于大晋与北燕任何一国，两国和平时便以抢劫商队和“打菜篮子”（抢掠）维持生存。两国战时便充当雇佣军收取战争报酬。
这支马匪可以说是扎在晋燕两国心头上的一根刺，不好灭掉，也收降不了，十分难受。
看今晚这情形，貌似马匪与我大晋北方军的人杠上了？看那白袍将军的甲束，马是一等一的战马，战甲是大晋高级将领才有资格使用的明光铠，身份肯定不低，那为什么会在邺城附近被马匪咬上？看人数对比，应该是被早有预谋的伏击。不科学啊。马匪确实与北方军素有摩擦，但绝对不至于敢公然袭击大晋高级将领，若是走漏半点风声，马匪必将引来大晋朝的怒火。这是得不偿失的事，马匪不会那么没脑子，肯定是有极其重要的东西，可以让马匪不惜承受大晋怒火来换取。难道是……宝藏？不会吧。美女？更不可能了。那到底是什么呢？
念头飞转之际，却听老赵一声轻呼：“羽花亭！他是羽花亭！”
羽花亭？有点耳熟，对了！好像大伯在信中提起过，羽花亭，北方军新贵，小士族出身，年纪不大，二十五六，是北方军中数一数二的青壮派军官，被司马家老二极为看中。
依辈分算，居然还算勉强算是自己的表哥（谢大爷的一位侍妾的血缘关系淡的不能再淡的远房堂兄的儿子）。因为谢大爷的关系和强悍的武力值，在军中一直口碑不错。只是后来投靠了司马家族，饱受诟病。
此时战局将要接近尾声，一次冲锋过后，四名护卫只剩一名还能勉强立在马上不倒。黑衣人却依然有十五人之多。十五对一个半，谢神策怎么看羽花亭都绝对会死翘翘。
“老赵，有没有把握抢下羽花亭？”
“嗯？小侯爷要插手？再等等，等羽花亭撑不住再出手。也好看看这条花枪的战力到底如何。”虽然不明白谢神策为什么要插手，但赵其还是答应了下来。谢大爷带出来的西北军士兵，对白眼狼一样的羽花亭可是没有半点好感，能答应谢神策关键时候留下羽花亭已经是老赵的最大让步了。
“唔，我也想看看连我大伯都欣赏的花枪羽花亭到底有什么能耐。”
第二次冲锋，黑甲护卫死战不退，拔转马头，抢先一步冲到羽花亭前方，迎着马匪冲了过去。自杀式冲锋！为了减轻羽花亭的正面压力。护卫瞬间被分尸，连战马都被砍翻。在护卫用生命拼掉一名马匪打开的小缺口还未合上之际，羽花亭猛然提起马头，战马从缺口飞跃而起，手中银枪瞬间刺出，将一名马匪挑翻后，战马才轰然落地。
拔转马头，羽花亭便向马匪背后追去。
马匪冲势减慢，正在拔转马头之际，羽花亭人枪杀到，银枪如毒舌吐信，瞬间再挑死两名马匪。此时开始，马匪围上前来，准备进行近距离肉搏。让谢神策吃惊的是，面对逼近的马匪，羽花亭却翻身下马，左手绰枪，右手提剑，向最近的一名马匪飞奔而去。马匪见此状况，皆尽翻身下马步战。
这下小谢哥看的真切了，由于二人所处地势稍高，十一名马匪的阵势十分明显，就是从三个方向围攻，始终留有一个方向给羽花亭后退，围三缺一，最是消耗对方体力，同时最大限度减少自己人伤亡。山东马匪，果然名不虚传，必胜之际还能如此清醒谨慎。
战至火堆不远处，谢神策看的更加清楚了，马匪三人一组，一盾一枪一刀，远近攻受，成三才阵，三个组又成一个大三才，相互分散受到的攻击，却可以牵制羽花亭的出手，无论哪一方进攻，都会有另外两方进行干扰辅助进攻。
“嘿嘿，被小三才阵围住了。此时羽花亭厮杀已久，而且应该事先被人暗算过，否则这小三才阵绝对困不住他。”老赵嘴里嚼着一片树叶道。
谢神策也看出了羽花亭的体力不支，而且背部右边鳞甲被刺穿，已经留出了大量献血，几乎湿了半个后背。
在奋力砍翻三人以后，羽花亭终于力竭，左手杵着银枪，右手已经在微微颤抖，脑门上的汗水已经模糊了视野。
在傍晚路边的小酒摊上，他就看出了酒家的不对劲，可是已经来不及了，至少半数的人都喝过酒而且吃过了牛肉被麻倒。哪有酒家给客人上酒打翻酒坛的，而且路边酒摊不可能有一次性够五十人喝的酒水和上百斤熟牛肉，自己也是一时大意疏忽，为解乏就除了酒令，却正好中了奸计。
虽说一手带出的军士只余三十人，面对百人的马匪，他羽花亭自信即便不能敌，也不至于跑不掉。可哪知道自己的亲兵中居然混进了奸细，背后的一刀便是抹了毒药的。所幸马匪没有要杀他的意思，只是他现在药力发作，己有些头脑模糊了，眼睛也看不清了，而且身上力气流失的极快，再这样下去，必然会被活捉。
落在他们手里，那个秘密，就不一定能保得住了。
一定要撑住！信号已经发出去了，相信支援很快就会来的。撑住……这是羽花亭失去意识之前最后的念头了。
……
“报告郭将军，没有发现羽将军的尸体，现场只找到了羽将军的配枪和佩剑。”一名小校正向一名阴鸷男子报告情况。
“被活捉了么？羽花亭啊羽花亭啊，你个脓包，什么北方军枪术第一，百来人的马匪就把你生擒了，这下子，一跟头栽死了吧？死了好，死了一身轻松。老子可不陪你一个死鬼熬夜了。”阴鸷的郭姓男子甩了甩头，没有佩戴头盔和护甲，披散的长发和裸露的爆炸性肌肉在火把的闪烁下极其狂野的光泽。偏过头对着小校说道：“传令，留下二十人继续搜寻，今夜全城搜查，明天再从邺城中调五百人把守北上的各路要道。有情况等本将军睡好了再说！”说完拔转马头向邺城方向慢悠悠走去。