回到皇宫，光凌帝的心情很不错，一想到即将得到的大批捐款，心中就不禁一阵阵兴奋：有了钱就可以缓解朝廷的财政，就可以重整军备，将来一定能够为父皇报仇！
朱慈烺正坐在榻上遐想，一名内使进来奏报：“陛下，东厂密报！”说着递上一封火漆信封，躬身退了出去。
从信封看应该是十分重要的机密，心中突然感到忐忑不安，小心的撕开信封，原先的高兴顿时一扫而空：东虏要求和亲！使臣已经过了山海关，十日之后即将抵达京师！
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御前会议从来都是六部九卿各抒己见机会，可是今天的御前会议上大臣们的意见却惊人的一致：割地赔款可以，和亲绝对没门儿！
不等朱慈烺把话说完，兵部尚书张缙彦直接用奏纸大书一首绝句递了上去：
关月明悬青冢镜，
塞云秋薄汉宫罗。
君王莫信和亲策，
生得胡雏虏更多！
朱慈烺一筹莫展，哀求道：“孤家也不忍心将一弱女子投入虎口啊，怎奈内忧外患，如果此时得罪了鞑虏，只怕北方再起边患哪！”
一名御史言官怒发冲冠，手捧笏版大声说：“我朝两位公主皆已於流寇犯阙之时自尽，倘若奴虏欲结阴婚，可照民间习俗，将牌位同供一室既可！”
得了，这位更绝！结阴婚？如果跟鞑靼使臣就这样说，不用问，开战是肯定的！
“众卿家！体谅体谅朕的苦衷吧！我大明实在经不起再战了！即使不能从宗室之中选取，至少从民间选一名女子，以公主的身份嫁去胡廷，这样总可以了吧？”
“陛下！和亲之策百害而无一利，昔者晋纳诸胡，衣冠南渡；唐嫁吐蕃，长安变色。江山社稷岂可托付与一妇人？况且民间女子亦是我大明子民，轩辕神胄焉能与鸟兽逆胡交媾！”真可谓大义凛然，字字见血啊！
朱慈烺扶着额头，用力揉揉眼睛，长叹一声道：“既然如此，寡人请问众卿家可有其他方法来避免鞑虏寇边？”
众大臣你看看我，我看看你，一时间无言以对，正在这时，坐在头座一直沉默不言的内阁首辅魏藻德起身奏道：“陛下，陕西剿匪已经进入关键时期，只要再努一把力既可彻底剿灭流寇，永绝内患；而此时必须稳住东虏，和亲虽不是最佳方案，但是却可以利用和亲来拖延时日，多拖一日即赚一日。”
此言一出顿时引得众大臣议论纷纷，朱慈烺给王德化使了个眼色，王德化大喊一声肃静，大臣们这才安静下来。
“魏卿家不妨细说。”
“遵旨！依臣愚见，既然两位公主皆以殉国，此事不妨对东虏言明，我朝答应和亲，但需要从宗室之中挑选，而我朝诸宗室皆於各地就藩，路途遥远，耽搁数月亦不为过；我中华天邦最重礼仪，自李唐之后七百余年来再无和亲之故事，迎亲嫁娶当行何种礼仪亦需仔细斟酌，这样一来，两国还要互派使臣进行商议，如此一来一往，拖延一年半载也并非难事。”
“绝妙！哈哈哈，魏卿家果然不愧为内阁首辅！”
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话分两头，此时戴贤亭和史可法所率领的官军已经通过潼关，穿越华山天险，西安近在眼前。自从关宁铁骑全军覆没之后，明军被迫退守渭水南岸，西安也变成了前线指挥部，各路义兵和正规军的长官大都聚集在此，得知朝廷钦差到了，纷纷出城东行百余里前来迎接。
进驻西安之后，戴贤亭立即以钦差的身份传令各部长官到布政使衙门集合，召开军事会议。
衙门内堂，一名校尉正在帮戴贤亭穿披挂，曹化淳进来，问道：“戴公怎么还穿甲胄？天气炎热，还是传便装吧！”
戴贤亭笑道：“穿便装？难道叫我跟你一样传内官袍服，现在人心浮动，还是别让他们知道的好。”
说话间已经穿戴妥当，校尉毕恭毕敬的退了出去，曹化淳四下看了看，从袖子里摸出一幅卷轴，双手递给戴贤亭：“戴公，这是临走的时候皇上吩咐到了陕西再再给您的。”
戴贤亭接过来打开一看，心中冷笑：又是那个无聊的老神，弄得倒是不错，剿寇廿策，哼！
将卷轴收起来，说：“时候不早了，走，去见见那些义军头领。”
布政使衙门正堂大厅内早已坐满了各路义军的将领，同五花八门的明军一样，这些将领也是男女老少什么样的都有，最前面是一位年逾古稀的老者，头戴东坡帻，一身便装，正襟危坐；旁边是一位蛮夷打扮的老妇人；紧跟着还有几名身披甲胄的武将。这时候史可法等四人走进来，不住的抱拳道歉。
见人已经到齐，戴贤亭坐到最上座，史可法和曹化淳分别坐道他两旁，陈子龙和夏允彝坐到了下首，夏复年纪小，侍立在一旁。
戴贤亭微微欠身环顾四下，说：“连日来，诸位辛苦了！本官身负皇命，为报君父之仇，誓死剿灭奸匪！只是本官初到前线，对当下战况不甚了解，烦劳那位将军讲一下战况如何？”
彼此相望，那名老者站起身拱手，用一口纯正的山东话说道：“老朽倚老卖老，简单陈述一下当下之时局。”
戴贤亭问：“敢问先生是——”
“将军客气了，老朽张四知。”
“可是前内阁首辅张阁老？”
“惭愧惭愧，正是老朽。”
“啊呀！”戴贤亭忙站起来，“原来是张阁老，恕下官失敬！阁老快请坐下说！”
实际上张四知虽然曾经是内阁首辅，可他毕竟已经告老还乡，戴贤亭贵为钦差，完全不必对他如此客气。但是这样做无疑另所有人对他产生这样的印象：温文尔雅，平易近人，是个值得尊敬的好上司。
张四知非常受感动，首先简单扼要的介绍了一下自己如何组织义军，平定地方，又如何率部千里追剿来到陕西，吴三桂剿匪失利之后各路明军又如何稳住局势。一番陈述，戴贤亭等人终于对时局有了一个比较清晰的轮廓：
张四知的经历跟其他几路义兵大同小异，张四知在告老还乡之后，回到山东老家，曾经一度隐居山中，无奈树欲静而风不止，孔孟之乡也不行沦为匪区，面对逆匪横行桑梓，生灵涂炭，他不得不回到县城，却正逢“九山匪”来犯，知县率领衙役以及戍城官军登城力战，怎奈兵力不足，眼看城池即将陷落，张四知义愤填膺，大声疾呼，并且带头领着全家老少枕戈城头，与匪兵血战，全城百姓为之动容，终于击溃来犯匪部，并且乘胜追击，附近各县闻风而动，竟一举剿灭了这支盘踞鲁南沂蒙山区、危害地方多年的“九山匪”，并生擒匪首王逆。而就在这时，传来流寇犯阙、皇帝自尽的噩耗，在胜利的鼓舞下，张四知呼吁义兵北上勤王，当行至北直隶境内时，与溃逃的闯贼残部遭遇，稍微接触之后，残贼向西夺路而逃，于是他们便紧跟其后，一路追剿来到了陕西。在陕西南部，吴三桂的关宁铁骑、渡河追来的山西义兵、四川官兵和土司秦良玉的狼兵组成的盟军、湖广总兵左良玉所部官军以及其他一些小股义兵相继会合，原本可以一举剿灭退据陕北的流寇残部，怎奈吴三桂贪功冒进，加上流寇狗急跳墙，局势一时间几乎恶化，明军不得不退守渭水，并且推举张四知、秦良玉、左良玉三人临时统领各路明军，山西义兵立即撤回，封锁所有黄河渡口，使得流寇不得不龟缩在陕北一隅，从而稳住了局势。
戴贤亭表情凝重，仔细听完每一句话之后，缓缓站起身，大厅正前方的那幅“东海日出”屏风上早已挂上了一张巨幅的陕西舆图，戴贤亭走到地图前，看了一会儿，转身说：“眼下虽然已经将流寇围困在陕北，可是据本官一路侦察发现，各地匪患虽已平定，然而潜伏匪谍依旧猖獗，而一旦闯贼窜出包围，全国局势很可能会立即恶化；陕北边墙嘉峪、榆林等要塞皆已失守，若是流寇窜往塞外，投靠胡廷，为虎作伥，必将后患无穷！”说到这里，略微停顿片刻，意味深长的环顾众人，“请问列位，可有良策？”
此言一出，众人彼此交头接耳，议论纷纷，突然，张四知身旁的那名老妇人，也就是四川土司秦良玉起身说：“钦差大人！”说着走到舆图前，用随身佩刀指着舆图说，“老身曾经在四川跟闯贼交过手，从俘虏口中得知，闯贼内部有南北之分，南匪张逆盘踞延安，长期以来流窜湖广四川；北匪本为高逆，后高逆伏法，其侄李逆袭职，其部盘踞米脂，主要流窜於北方各地，今年春天犯窜京师者即为该部。”说到这里，她看了看戴贤亭，“你们汉人有句古话，叫‘擒贼先擒王’，既然钦差大人说各地情势不容乐观，而大人又带来了十万大军，老身窃以为不如集中兵力，一鼓作气将延安跟米脂先拿下来！”最后一句话突然提高音调，一时间满座皆惊。
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