空旷的房间内，戴贤亭到背双手站在窗前，用一副诡异的笑脸望着茫茫夜空。
伴随着一阵轻微的翅膀扇动的声音，一只象鸟一样的东西飞进窗内，落在窗台上，原来是一只蝙蝠。如果是用蝙蝠传书，并不令人惊讶，因为厂卫密探之间为了保险起见而尽量避免使用信鸽，往往代之以蝙蝠、燕子等不易引人注目的动物。但是接下来发生的事情足以震惊所有人的眼球：落在戴贤亭面前的那只蝙蝠收起翅膀，竟像人一样慢慢的直起身子站了起来！
“说吧，你都看到什么了？”戴贤亭冷冷的问。
蝙蝠鞠躬行礼，长满锋利牙齿的嘴巴翕动开合，仿佛在说些什么，但是却没有任何声音。
戴贤亭的脸上渐渐浮现出微笑，微微的点了点头，说：“做的很好，去吧！”
蝙蝠又一次鞠躬行礼，转过身向外一跃，扑扇双翼，消失在夜空中。
“哼哼哼！”关上窗子，那张白皙俊美的脸上，一副狰狞的笑容一闪而过，旋即恢复冷漠的表情，“事情完全按照预期在进展！”
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让我们再将目光转移到榆林，这座正在遭受流寇疯狂攻击的天下雄镇。
凭借残破的城垣，匪军的轮番进攻被一次次击退，但尽管如此，城内每个人心里都清楚，城破只是早晚的事了。因为陈子龙所部三万官军已经完全与外界失去了联络，根本不可能有援军前来救他们，而最致命的是，城内没有粮食！
盔甲上面还沾着血迹，疲惫身躯，因为睡眠不足而红肿的眼睛，这是榆林城内一名普通士兵现在的状况。就是这样的将士，聚集在城内开阔的广场上，列成方阵，环在一座祭台四周。祭台上，是他们的最高指挥官陈子龙，没有祭服，他穿着普通的战甲，带领全体将士以水代酒，歃血祭天。
晴空夏日，陈子龙展开祭文表，大声朗读：
“大明剿匪参将、南畿陈子龙，率所部将士，谨以至诚照告山川神灵：
我今率堂堂之师，保卫我祖宗艰苦经营，遗留吾国人之土地，名正言顺，鬼伏神饮，决心至坚，誓死不渝。
汉贼不两立，古有明训；华夷须严辩，春秋存义。身为军人，死为军魂，后人视今，亦犹今人之视昔，吾何惴焉！
今贼来犯，决予痛歼，力尽，以身殉之。然吾坚信苍苍者天，必佑忠诚，吾人于血战之际，胜利即在握。
此誓
大明崇祯一十七年八月十五日”
收起祭文表，在拜天地鬼神。数万名甲士整齐的跪拜，场面蔚为壮观！
陈子龙转过身，环顾台下四周的官兵，突然重重的一揖，没等众人反应过来，陈子龙高声喊道：“弟兄们！事已至此，陈某也不愿再多说什么。但是！为了家中的父母兄弟、妻子儿女、以及乡亲父老，你们无论如何一定要活着回到南畿老家去！”
陈子龙猛地拔出佩剑，厉声道：“弃城突围！”
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“陈大人，您……”
“别说了！”陈子龙打断副官的话，“此事皆由我起，毕竟自己种下的恶果，我就算逃出去也难逃一死，同样是死，还不如死得壮烈一些，呵呵！”苦笑着摇了摇头，接着说，“今晚你带着弟兄们突围，一定要突围出去，到西安禀报钦差大人……”
“大人！”副官已经是泪流满面，跪在地上双手攥住陈子龙的衣襟，哭道，“卑职拼死也要护送大人一起走！”
“呵呵！放心好了，我陈某人世受国恩，就算是死了，尸首也不会与逆贼相见的！”说着从袖子里摸出一封信，交给副官，“到了灵州，就把这封信转交给夏允彝大人吧！”
“大人！”
“时辰不早了，快去准备一下吧，去吧！”望着副官依依不舍的走出去，陈子龙的此时的心情只能用悔恨来形容：真没想到事情竟会是这样！真的不甘心那！
夜色茫茫，星月无光。早已残破不堪的城门内堆积阻塞的沙袋被悄悄移开，城门发出苍老的吱嘎声，一队队官军士兵快步跑出城门，消失在夜色之中。
而与此同时，设在城内空荡荡的行辕中却燃烧着一堆柴火，炽热的火焰舔舐着夜空，在闪烁的火光照耀下，夜空中依稀可以看见灰尘和飞虫飘来荡去。火堆前，有一位衣冠工整的军官，表情刚毅的向东方跪拜之后，纵身跃入火中！断裂的木柴、红炽的木炭溅起灿烂的火花，火焰也在这一瞬间喷发出更加夺目的光芒——
在这一瞬凄绝的火光中，一位明国将军消失了，这位将军就是几舍魁首之一、江南名士，他的名字叫做陈子龙……
已经成功突围的副官心中突然一颤，猛然回望，漆黑的夜晚空无一物，耳畔回响起刚毅决断的话语：
我陈某人世受国恩，就算是死了，尸首也不会与逆贼相见的！
就算是死了，尸首也不会与逆贼相见的……
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由于流寇内部正在进行疯狂的大清洗，官军大部趁此机会成功突围，然而无论如何都无法改变此一役失败的事实。不久之后，陕北匪区终于获得光复，明军在饱经战火的榆林城内收殓到七千余具比较完整、可以辨认的官兵将士的遗骸，他们有的是崇祯十六年冬天阵亡的原榆林戍兵，有的是十七年夏天阵亡的江南卫所官军，史称“榆林镇前后七千完人！”
民族有正气，榆林葬完人；
海天万里招忠魂，哭声悲壮动三秦！
何以为完人？
生而能杀贼，死而不留身；
大节凛然表群伦！
死事壮烈泣鬼神！
赴汤蹈火全忠贞，救国救民重死生；
七千完人同赴义，日月光华耀国门，
万古留芳美名存！
烈士忠骨集中火化之后的舍利子，经光凌皇帝御旨，存放在城外新敕建的灵骨塔中。为此，光凌帝还御笔题下了“英风状节，皇明记忠塔”的铭文，这是后话。
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巨大的木盆内盛满温水，上面漂浮着厚厚的一层花瓣，朱慈炤闭着眼睛躺在水里，水面刚好淹过他的锁骨，脑袋枕在浴盆沿上，乌黑的长发垂在盆外。他的贴身侍从太监杨常正小心翼翼的用一柄犀角梳篦为他打理头发，不时的有内侍添换新水和花瓣。
“杨常啊。”
“奴婢在。”
“我们皇家有没有戏班子呀？”
“回禀殿下，皇家戏班属钟鼓司管辖，不过先帝有遗训，为节省宫廷开支，除非节庆，否则不得演戏的！”言语之中流露出一丝担心和惋惜。
朱慈炤笑了一声，坐起来转身看着他，发梢垂到了水里，杨常连忙伸手挽住，可惜水已经沾湿了发梢。
“你这小东西！”朱慈炤在杨常水嫩嫩的脸蛋上捏了一把，说道，“孤王又没说要看戏，我只不过是想教他们排演一部戏而已。”说着站起身来，杨常连忙搭过浴巾披在他身上。
“我问你，若是孤王教戏班子排演戏剧，这事用不用奏请皇上呀？”披着浴巾迈出浴盆。
“这——殿下恕罪，奴婢不知道，因为过去从来没有过这种先例。”一边说着，一边帮他擦干身上的水滴，拂去还粘在皮肤上的花瓣。有内使捧来干净衣服，为他换上，顺便带走湿浴巾，杨常接着扶他坐到榻上，为他挽发髻。
“走，陪我见皇上去！”
“等等殿下，您穿这身衣服不能去见皇上，待奴婢为您换上衮袍！”
舞弄了半天，终于换好衣冠，朱慈炤身上又出了一层细汗。
“切！这个澡算是白洗了！走吧，回来还得再洗一遍！”
且说此时钟翠宫中。
光凌帝一手托腮，臂肘支在龙书案上，垂着眼皮正在读奏章。窗外郁郁葱葱的参天古树上传来阵阵蝉鸣：知啊——知啊——
蝉噪炎更热！
“呼！累死了！”扶着桌子直起身，朱慈烺顺手端起案上的一盏酸梅汤呷了一小口，冲王德化勾了勾手指说，“朕不想看了，你过来念给朕听！”
“小奴遵旨！”
王德化连忙将玉麈拂尘往腰带里一插，双手捧起一本奏折，朗声念道：“臣闻夷狄为中国患，尚矣！在前世者，史家类能言之：唐兴，蛮夷更盛衰，群臣献议盈廷，班然可睹……”
“废物！谁叫你照本宣科啦？好生看，看懂了告诉朕大意！”
“是，小奴明白了！”
“启奏陛下，这一本奏折是鸿胪寺奏报，据懂虏语的通士窃听，东虏使臣此番进京打算与我朝和亲，呃——”
“嗯？接着说，鞑子打算干什么？”
“呃，是！从使臣对话之中揣测，胡廷似乎不仅仅是打算与我朝和亲，而且还——”
“你如果再敢吞吞吐吐的，直接推出午门廷杖！”
“是是，小奴该死！东虏是要永王殿下去胡廷跟一位名叫‘卜木布台’的格格结婚……”
“噗——你说什么！”光凌帝将刚含在嘴里的酸梅汤全吐了出来，扔下茶盏，劈手夺过奏本，紧张的看了一遍，顿时瘫坐回椅子上。愣了好一阵子，朱慈烺才醒过神来，问道：“格格是什么东西？”
王德化听了也一愣，如实答道：“小奴愚钝，委实不知这‘格格’是个什么劳什子。”
“你快些拿着这份奏章去内阁，叫阁臣们都看看，然后传旨，内阁及六部九卿高官到文华殿集合，召开御前会议。”
“遵旨！”王德化应声跑了出去，光凌帝只觉得心口跳的厉害，不觉手心已经汗津津的了。
这样一来原定的计划岂不是全都被打乱了吗？想到这，眼前浮现出这样的一幅景象：一只脑满肠肥、含牙戴角的鞑靼女人，咧开血盆大口，发出令人毛骨悚然的吼笑，一步一步逼近墙角；而永王朱慈炤就蜷缩在墙角里，哆哆嗦嗦的哭喊着“皇上救我！”……
“启奏陛下，永王殿下求见。”
“啊！”内使进来禀报，朱慈烺猛然惊醒，慌忙站起来大叫一声，说“快！快叫他进来！”