拿破仑知道在全面实施前线指挥之前，要做许多工作才能弥补舍雷尔的懒散和巴黎各部的疏忽造成的后果。拿破仑不是那种更乐于把行政细节留给部下处理的司令。
他很清楚，一支部队除了训练打仗之外，还必须使之吃饱、穿暖，不拖欠军饷并提供运输工具。假使能这样做的话，部队早就由有经验的师长训练好了。
在其后的一周之内，他颁布了一连串果断的命令加强前线各师，并把骑兵部队从罗纳河谷调出（由于里维埃拉缺乏饲料，骑兵部队曾在罗纳河谷过冬）。在其下达的涉及波河的命令中，包含组建一个舟桥中队。这在当时是炮兵的责任，而不是工兵的责任。拉炮的骡马要用船运到瓦多港，为了保守秘密不到最后一刻不准登陆。部队的肉食配给量增加了一倍。各弹药场都在加紧储运并建立了运输分队。时间不容点滴丧失，因为阿尔卑斯山的滨海地区积雪正在融化，而最迟必须在4月中旬开始行动。
4月4日，拿破仑把司令部挪到了阿尔班加并巡视了前线部队。
至1796年4月9日，意大利军团约有63000人。其中，由麦奎德和加尼尔指挥的两个战斗力较弱的师奉命守卫位于左翼的阿尔卑斯山隘。三个海防旅负责保护更加脆弱的交通线。该交通线沿里维埃拉海岸通往尼斯，由于一面临海，因此随时可能遭到纳尔逊舰队的袭击。这样可供野战使用的兵力就只剩下41000人。
拿破仑的野战部队由五个师组成，分别由马塞纳、拉阿尔普、奥热罗、塞律里埃和梅尼尔指挥，他们全是些能征惯战的老将，其中也许梅尼尔差一点，因为他正患风湿病。拿破仑现在把这些兵力分成前卫（19000人，由马塞纳指挥），主力（12000人，由奥热罗指挥）和左侧卫（1万人，上塞律里埃指挥）。
这种区分并非拿破仑的创新而是对吉贝尔军事思想的一种模仿。马塞纳的任务是越过卡蒂波纳山隘，据守瓦泰诺泰和代戈以挡住奥军，而奥热罗和塞律里埃则分别从西、南两面围攻切瓦。这种调遣与督政府下达给拿破仑的指示是完全一致的，即他应首先击败皮埃蒙特军，然后再对付奥军。
现在我们再来看看敌方的兵力和部署。撤丁国王约有7万皮埃蒙特部队，但其中大部分须据守阿尔卑斯山隘和诸如科尼、切瓦、亚历山大里亚和托尔托纳等可控制江河渡口和都灵入口的要塞。
结果只剩25000万人作为野战机动兵力，而且还要向南沿科尼——芒多维——切瓦——米勒斯摩——线展开，正面约30英里，由奥军将领柯里指挥。再往东，则是奥军，由博利厄指挥，达28000人，散布在亚历山大里亚、米勒斯摩和博凯塔山隘（位于热那亚以北10英里）构成的三角地带。博利厄的司令部设在阿奎，其后翼与博尔米达河谷上游米勒斯摩附近柯里的左翼相接。
奥军普罗韦拉指挥的一个独立旅就是用来与米勒斯摩附近的皮埃蒙特军相衔接的。奥军其余各师从右到左分别由阿根陶、武卡塞维和皮托利指挥，而塞博滕多夫的师则在阿硅——亚历山大里亚——托尔托纳地区担任预备队。
因此很明显，如果拥有53000人的奥撒联军团结一致的话，那么仅41000人的法军在数量上就无疑处于劣势。所以拿破仑的战略计划必须依靠集中兵力实施内线机动。力求在敌尚未联合起来击败他之前，就将其各个击破。不过，由于地形所限，他在战术上处于不利地位，因为他必须在其大部人马通过卡蒂波纳山隘的狭窄山谷后才能打击他的两个敌手。在山的那一面，由于其敌手是在丘陵和平原上作战，所以比较易于互相支援，不过，这条优点又主要为下述事实所抵消，即由于所有的河谷都是南北走向，因而有碍横向交通。
然而，战斗还未开始，战略形势就因一个非同寻常的政局发展所改变。这个改变起初曾破坏了拿破仑的原定计划，但到后来却反而变得对他有利。
法国政府由于财政十分拮据，在三月的第一周曾派拿破仑的朋友、意大利军团的特派员之一的萨利切蒂前往热那亚。萨利切蒂此行的目的是向热那亚元老院筹措贷款。然而，尽管他作了很大的努力并得到了法国外交代表费保尔特的配合，热那亚人还是拒绝解囊相助。于是，萨利切蒂认为略加恫吓也许会见效。因此，他力劝法国政府采取军事示威行动。根据督政府的命令，马塞纳从据守萨沃纳东北海防区色尔弗尼旅中抽调了一个“小型旅”向热那亚以西仅7英里的沃尔特里推进。色尔弗尼的部队于3月26日占领了沃尔特里，而拿破仑也正是这一天继任意大利军团司令的。法国人的举动只不过增强了热那亚人奋起自卫的决心，但却使奥地利人大惊失色，他们以为法军将进占热那亚。
其实，这并非拿破仑的本意，因为他还正在热那亚采购给养，而且一旦对该港发起进攻则有可能招致英国海军夺占该港。但他马上就意识到威胁热那亚也许会变得于他有利，所以，4月6日，他又派色尔弗尼旅的余部增援攻占沃尔特里的部队。奥地利在都灵和热那亚的使节此时非常惊慌，因而一致敦促博利厄立即行动，制止法军向热那亚推进。博利厄陷入圈套，果然立即出兵：皮托利师受命占领通往热那亚的博凯塔山隘，武卡塞维师进军沃尔特里以逐退法军前锋，与此同时，阿根陶师甫进利古里亚的亚平宁山脊以占领芒泰诺泰和2300英尺的尼格莫山，该山控制着卡蒂波纳山隘。
博利厄的意图是在拿破仑沿里维埃拉向热那亚前进时袭击其左翼。博利厄轻举妄动，终于败北。
由于博利厄已把他的纵队调到热那亚与沃尔特里之间崎岖的沿海地区，他就使得这支部队危险地远离中路部队；当时中路部队正沿着博尔米达河东边支流的上游进军，目的是要占领萨沃纳以北的亚平宁山脉诸隘口。而奥军中路的这一调动，又没有与他们的撤丁王国盟军取得密切联系；撒军当时是在更远的西边，在切瓦和切瓦以西安营扎寨的。嗣后，博利厄在写给英国派驻他的司令部的武官格雷厄姆上校的一封信里，曾把这次战役中初战的重大失败归咎于他的驻守芒泰诺泰的副手阿根陶，说阿根陶在初战时只投入了他手下1/3的兵力。但是，兵力分散是奥军在历次作战中的一个特点；而他们这次就给了有胆识的敌人一个好机会，得以打垮奥军的兵力单薄而又没有左右两翼支援的中路部队。
博利厄的攻势是4月10日开始的。皮托利的七个营进攻沃尔特里的色尔弗尼，法军却在11日秩序井然地撤回萨沃纳。武卡塞维南进到萨塞罗，而位于其右侧的阿根陶则推进到芒泰诺泰，但是他动身太迟，结果马塞纳手下的一个旅长兰普恩抢先攻占了尼格莫山。
阿根陶组织部队向法军进攻，取得了局部的胜利；但是，据守堡垒的一支法军部队打得英勇顽强，阻止了奥军的进攻；这个堡垒居高临下，控制住蒙特•勒依诺高地向南延伸的斜坡。
拿破仑率军赶到萨沃纳附近时，战场上的情况就是这样的。第二天（4
月12日）拂晓，波拿巴在晨雾的掩护下迅速集结他的进攻部队，把队伍都调进各个阵地。这佯，太阳初升的光芒给大为吃惊的奥军展示了这样一种情景：
法军已经准备就绪，要打垮奥军的正面，并且还要迂回包抄奥军的两翼。在一个短暂的时间内，奥军对正面压来的法军优势兵力，进行了勇敢的抵抗；
但是，当马塞纳的部队绕过奥军的右翼压下来时，奥军的部队立即停止了抵抗，并迅速撤退，以免全军被俘。