片桐护郎带着两个日军中队到达小周村，见到只是疮痍满目、遍地伏尸，残肢碎体和各种武器散落满地，他是个职业军人，知道尸山血海的战斗是靠什么堆积出来的，他脱下军帽，折腰深鞠一躬，抬起身时，眼睛显得异常的憔悴、沧桑，满面的灰白，他制止了手下军士们收敛同伴尸身的做法，带队离开。
罗佩山睁开眼，被昏暗、寂静的棚屋吓了一跳，随即轻笑一下，被自己误认为到了阴间的想法逗乐，但又想起倒下的兄弟，又重重的压在他的心头，他撑着酸胀的身体，踱到棚屋门前，打开门，看到四下散坐的兄弟，眼中没有了往日的精神，呆坐在那。他走过他们面前，没有人起立敬礼，也没有人招呼他，罗佩山来到何敬光的小屋前，推开门，里面空无一人，再转身到伙棚，只有几个难民村妇正在一名断腿的老兵指挥下做饭。罗佩山想对她们笑一笑，缓和一下气氛，却只露出牙来，让这几个村妇低下头不敢看他。
“佩山，你没事吧？！”身后传来他熟悉的何敬光的声音，他困难而又缓慢的转过身，看到何敬光和一个眼熟的女中尉军官的面孔，旁边还有一个陌生的白胖、高大的少校军官站在空地上，口中嗫嗫想说却又开不了口，那名少校军官立即热情上前来握住罗佩山的手，使劲摇了摇，差点把他摇倒，听到少校军官嗬嗬笑着说道：“这是佩山老弟吧，真是年轻有为，你们打得好呀，很艰苦让人敬佩呀！鄙人姓夏，名维新。是长官派我下来给老弟谈谈今后和国军一道抗日的想法。”那个女中尉在夏维新背后朝他背影呶呶嘴，摇头示意，何参谋上前说道：“夏长官，我们罗长官前些日子，率队伍在小王集镇和小周村两个战场上与日军血肉拼杀，最后脱力昏迷了，我们抬长官回来后，二天一直没有清醒过来，只怕现在还神志恍惚，不能明白您的好意，让他在休息一下吧。”“噢，对、对，好，是应该好好休息一下，大挫日军第九联队的脸面，*迫敌酋剖腹谢罪，这个功劳可不少啊，哈、哈、哈。”夏维新打着哈哈，离去。
那名女中尉来到罗佩山身边扶住他，低声说道：“小大人长官，怎么样了，还好吧？”罗佩山茫然地看着她，“看什么看，在一起时也不问人家的名字，现在想不起来，也叫不出人家的名字来了吧，小四川佬。”说着，一只手捂着嘴笑，再次说道：“谢谢你上次救了我们，我们都挺想你的，记住了，我是刘研，以后咱们合作吧。”不由分说，伸出手握住，并轻轻地摇了摇。罗佩山感觉到手中的温暖和柔软，想起这是女人的手，以前只有家中母亲手可以接触，现在一个美丽、英气的女人，他的脸红了，低下了头，这让刘研更加猖狂大笑起来。
小周村战斗结束当晚，南京城，第九联队指挥部，联队长官邸，片桐护郎跪着正坐在一竹席上，解开军装上衣扣子，脱下。他面前是一柄肋差，拨出刀身，用白布擦拭干净刀身后，抬头闭眼，两手握住刀柄将刀尖正对自己腹部，他猛然屏住呼吸，双手使劲往小腹捅了下去并下切，腹部的剧痛让片桐护郎咬紧牙关，从喉咙里挤出低沉呜咽声，他眼睛中充血，眼球突了出来，再次横向切开。片桐护郎在血泊和脏器堆中挣扎着死去。他的身后，数十名第九联队的军官，也因丢失军旗，无颜再在军中立足，为避免上军事法庭，累及家人被耻笑，遂以剖腹方式来向天皇谢罪，也让家人体面的生活下去。
第十六师团中岛今朝吾中将没有来报复，因为他们已经接到国内陆军参谋本部的通知，收缩部队，随时待命。
罗佩山晕呼呼地在刘研的帮助下，回到了屋中，倒在床上疲倦的睡着了。
早上醒来，罗佩山恢复了精神，走出屋外，全身的酸痛还没散去，他来到了何敬光参谋的小屋，看见昨天那个白胖的少校夏维新甚为恭敬与何参谋正在聊天，见罗佩山进来，连忙问候完告辞出去。罗佩山见他没有昨日的潇洒自如，很是拘谨，遂问何参谋：“他娃咋个神叨叨嘀噢，昨天恁个说笑，今天萎了呢？”何参谋笑笑说：“这小子来探我们的底，话中套我们的来历，得知我是保定军校毕业，又在日本深造过，就问了几个在日军读书的保定军官名字，我就告诉了他几个，谁知这里面有他的老师和长官，哈哈哈，看样子这小子甚为懂礼，不会在嚣张了。”罗佩山坐在他身边的长椅上，问道：“还剩多少兄弟？”“只剩二百多人了，这还是田前光悄悄带着来避难的村民们和护士，去小周村给我们把兄弟们的命捡回来了，很多兄弟和你一样，是拼脱力倒下的，全身是血，不细心还以是死了的，包括杨长军他们的伤兵，只是伤得都挺重的，这两天，不断的有伤员死去，药品也不够了，他们需要时间来调养。我们把武器装备都拉了回来，还有日军联队旗一起，全埋在地下。杨长军的团残了，两个营拼得没有剩几个，全是他们东北老乡，没摞在东北自己的家乡，却倒在了这，也对得起他们那身军装了。他们报上战果后，上面的长官抢着要他们，从中央军的旁系摇身一变成了嫡系了，成了甲种团，还被加强了人马和武器装备，接近四千人了，这小子成精了，他们已经撤下去休整了。换了一个中央军第十一军的团来守小王集镇，听说这个团长不好相处，以后行事小心一点。”何参谋像个絮叨的老太婆，事无巨细地向罗佩山把小周村战斗之后发生的事都讲了一遍，特别是把夏维新和刘研的来意表明，他们隶属于军统局，联系各地的抗日武装，负责收编和联系的工作，何参谋平静地看着罗佩山说：“他们已经查明了咱们队伍的来历，特别是你的来历，希望我们能带人归建，如果不行，则编成地方抗日游击队，由战区司令部统一指挥。我知道老兵们被长官抛弃事耿耿于怀，不会轻易接受上面派来的人拉拢归建，怎么走一下步，就看你的了。”说完，不再说话，只是小口小口地抿着杯子中的白开水。罗佩山走出屋外，来到营区空地，让人找来传令兵，通知全体人员集合，准备让兄弟们自己选择。
全体人员得知了此事，都沉默地看着罗佩山，他清了清嗓子对大家讲：“从军至今，和弟兄们经历了生生死死，我们在战场上，把自己的安危都交给了身边的弟兄，我们不得抛弃兄弟伙，也随时准备为弟兄们挡下一颗子弹。今天，上面派人来让我们选择，是兄弟伙些归建，还是大家继续一起，自己人配合起打小日本，愿走的到我左手一侧，不愿走的到我右手一侧，五分钟考虑。”他静静地站在场地上，看着大家，经历战火的老兵，没有人出声嘀咕，也没有喧哗，大家只是选择了自己的路，留下打日本人。夏维新和刘研看到了这一幕，没有出声，他们也准备好了如何向长官汇报这里发生的事。
1938年1月23日，第16师团撤出南京，回国休整，准备参加太平洋战争。南京城由老对手，第十一师团的天谷支队负责守备。
安达二十三联队长在阅读前任留下的作战资料时，被一份标有74军51师151旅301团的部队番号的情报，刺痛了眼睛，让他想起淞沪战役中罗店战场的失利，险些让他被送回国内上军事法庭。安达二十三即痛恨前任没能消灭这支小股部队，也庆幸前任给他留下了这一支小股部队，他发现老对手游走于日军和重庆政府军的控制区间，伺机消灭着日军部队。为了查清这支部队的落脚点，他决定分散兵力派出以小队为基础的军事单位，欺骗和诱引对手出现，锁定他们的活动区域和落脚点，他走进了作战室，靠向了南京城防地图。
罗佩山为了换取粮食，将大部分日式武器和物资通过何参谋向小王集镇的驻军、当铺换取大洋和武器、弹药、药品，同时收购粮食、食盐、各种肉类品。组织村民进入山下的无人村，并将队伍里的十多头牛全租借给了村民，让他们恢复生产，好缴纳粮食，为了让村民们安心耕作，在山下一个无人无名的小村子两侧前方各安置一个排，并定期轮换驻扎。
因部队人员损失过多，只剩的二百余人作战人员包括轻伤员，编成四个主力排，其重伤员，则由田前光负责安排，编成了一个卫生所，他带的两护士就是全部成员。
日军控制区有太多的无人村，庄稼都要烂在地里了。罗佩山禁不住粮食的诱惑，组织了两个排下山进入无人村的田地里，想要收获点东西，要开春了，是青黄不接的时候，多储备点粮食。
罗佩山和何参谋商量后，悄悄地将第九联队军旗和一封信交给了刘研，希望用这个为兄弟们换取一个更大的生存空间和补给。