李莲英费力的伸长脖子扫视了一遍站在面前的秀女，确认人数无误后，清了清嗓子，缓缓的道：“嗯，不错，你们记住喽，今儿个可是你们改变自己个儿命运的时候，保不齐以后哪位还能当上皇后，母仪天下，那时自有享不尽的荣华与富贵，所以，一会儿的秀女选拔诸位尽情展露自己的才华便是，不必藏着掖着。”
说罢，扭头望向站在身后的崔龙道：“崔副主，带着秀女儿们下去，按例赛三轮，赛完再把前五名给咱家带来，咱家要亲自验看。”
崔龙领命后，自是带着那六十名秀女退了出去。
见崔龙和秀女们都退了出去，站在一旁的宫女捧着一只茶碗递到李莲英面前，低着头柔声道：“李总管您也累了，喝杯奴婢泡的茶吧。”
李莲英看着宫女点了点头，正准备端起茶碗饮用，却从中看出了一丝破绽。
这茶是自己平日最喜欢喝的天竹茶，是由一种产自天府之国四川的稀有茶叶沏成，香味浓郁，口感滑爽，是一等一的好茶。可是这种茶却并不出名，鲜有人知。可是就算这宫女知道这种茶，这小小的储秀宫也断然支付不起这一斤一百两的高额价位。
再者说，自己喜欢这种茶除了慈禧太后之外再无第二人知晓，这个宫女素未谋面，她又是怎么知道的？
看来太后还是不肯放过咱家呀。李莲英叹了口气，暗道。
李莲英又抬起头看了看端茶的宫女，从她那明显带有心虚和闪躲的眼神中更加确定了自己的判断。
李莲英把茶从嘴边拿开，放在桌上，佯装笑道：“嗯，到底是储秀宫的宫女，这种天竹茶竟都能让你觅得到，真是灵巧不凡呀。”
宫女见李莲英把茶放在了桌子上，心中一阵心虚，声音微颤道：“谢李总管夸奖，李总管到底好眼力，竟一眼就能认出这茶的品种。”
“呵呵呵呵，”李莲英又端起茶碗，放在鼻子下面嗅了嗅，佯装笑道，“咱家不仅认出了这茶的品种，还认出了这茶是太后赏给你的，还有，这茶里下了情毒，咱家一喝，可就是*乱后宫的死罪！”
宫女仍死不承认，强挤出一丝笑，辩解道：“总管说笑了，奴婢自去年进宫就从未进过长春宫，又怎么会得到太后的恩赏？再说，奴婢与总管也是初次相逢，既无怨也无仇，为何要加害总管？
“为何？你难道没听说过有钱能使鬼推磨吗？”李莲英收起笑容，顿了顿，道：“你既说你未尝见过太后，又怎么会知道太后住在长春宫？太后可是才搬到长春宫不久，不是亲信宫女是不会知道的。”
李莲英顿了顿，有道：“别忘了，后宫诸事欲禀告太后须先过咱家这一关，就算你这一票干成了，你觉得咱家会让你禀告太后吗？私闯长春宫可是死罪！我劝你呀，还是识相点儿，这点小事一糊弄也就过去了，你好我也好，可是如果你不配合，咱家亲自给你送终！”
宫女一听这话，哪里还有装下去的胆量，忙跪下磕了几个头，道：“总管饶命，总管饶命，是太后让奴婢这么做的，奴婢也没有法子，还望总管救奴婢一命，奴婢定当给您做牛做马。”
李莲英沉思片刻，朝宫女招了招手，待他过来后，在耳边低语了几句。
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载湉仍自站在长春宫中，小心陪笑道：“小贵子入宫不久，不明礼数，还望亲爸爸饶了他的不敬之罪。”
慈禧的一门心思全放在了储秀宫，自是无暇顾及这点小事儿，摆了摆手，道：“罢了罢了，上天有好生之德，这事儿就算了。回去好好调教调教便是。”
说罢，旋即又道：“前些日子你不是想回府省亲么？那就回去吧，宫里也没有什么大事儿，秀女也要再过一个多月才能见上，你回醇王府待上一个月回来就是了。回去的时候呀，好好陪陪你的阿玛和额娘，让他们也享享这天伦之乐。”
慈禧顿了顿，看了看窗外的雪景，扭回头叹了口气，道：“这人呀，一旦老了，活一天就少一天，哀家终是不舍他们承受这妻离子散之苦。回去了记得代哀家向哀家的妹妹（载湉的额娘）问声好，再带去些补品，也好让他们心安。”
就在这时，值班太监曹德泰从门外赶了进来，在慈禧的耳边低语了几句便走了出去。
载湉注意到，就在曹德泰在耳边低语的时候，慈禧的脸上露出一个邪邪的笑，待曹德泰退下后，慈禧道：“湉儿，你也该跪安了。”
载湉自是知道慈禧的意思，也知道这里面一定有猫腻，但又不好直接戳破，便很识相的退了出去。
待载湉和小贵子走后，适才在储秀宫奉茶的那个宫女走了进来，站在慈禧面前，一言不发，只是把头低的很低。
慈禧上下打量着那个宫女，见他仍衣冠整齐，冷冷的问道：“怎么，小李子没喝那杯茶？”
宫女柔声道：“回太后，李总管说他胃里不舒服，先是一阵推辞，而后奴婢让人把茶生生灌下去，却又吐了出来，人也昏了过去。”
“废物！废物！”慈禧提高声调，一把把桌上的茶碗摔在地上，怒道：“一群废物！”
慈禧拍了拍胸脯，长舒了口气，指着那个宫女道：“你，下去领罚，以后别让哀家再见到你！滚滚滚。。”
其实，慈禧并不是真的想杀了李莲英，要知道，李莲英可是她自进宫以来用得最顺手的一个奴才，杀了他无异于自断双臂。她当然不会干出这样的蠢事。而之所以要让人去陷害李莲英，无非是想借此事来警告他，要跟对主子，注意自己的一举一动。至于*乱后宫之事，你不说，我不说，谁又会知道？
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再回乾清宫的路上，小贵子一面捂着被打得火辣辣的脸，一面搀扶着载湉小心翼翼的往回走。载湉瞥了一眼小贵子，沉声问道：“知道朕为什么要打你么？”
小贵子低头委屈的道：“奴才不知。”
一听这话，载湉登时又怒了起来，恶狠狠地道：“因为你太蠢了！你知不知道你的那番话会让多少人丢了脑袋？！万一太后从你的话里面嚼出些什么，你知道结果是什么么？醇王府满门抄斩，也包括朕！”
载湉知道自己的情绪有些激动，可他实在不愿看到历史上发生的那一幕幕发生在自己的身边，阿玛被杀，额娘被辱，自己被囚禁，死的时候身边没有一个人，这该是多么凄惨的场景。
载湉深吸了口气，力图使自己尽快平静下来，道：“不过，念在你也是忠心护主，这事儿也就算了，改明儿抽个空到内务府领赏。但是，以后说话千万要注意，没有朕的示意，不许乱说，切记，少说话，多做事，没有人会把你当哑巴。”
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储秀宫
一个时辰后，崔龙领着五名秀女从门外走了进来，向李莲英见礼后，道：“回总管，奴才把秀女选拔的前五名给您带来了，请您过目。”
说完，侧过身从右向左介绍道：“香兰，十七岁，满洲正红旗；惜月，十五岁，满洲镶黄旗；瑾梅，十八岁，满洲正黄旗；冯珍，十五岁，汉军正红旗；若云，二十岁，未入旗籍。”
“嗯——”李莲英仔细的端详着这五个秀女，满意的点了点头，道：“果然个个才貌双全，你们五个这就跟咱家走吧。”
李莲英正欲起身，刚才的那个宫女便兴冲冲地跑了进来，一见崔龙和秀女们都回来了，朝李莲英使了个眼色。李莲英自是知道她的意思，便又坐了下来，屏退了崔龙以及那五个秀女。
“怎么样？”李莲英阴笑道，“正如咱家所言，太后没打你吧。”
“总管英明！”宫女笑着跪了下来，在地上磕了几个响头，道：“谢总管救命之恩，谢总管救命之恩。”
虽然被这宫女夸得快要飞上了天，但李莲英心里清楚，他这次之所以可以逃过一劫，无非是抓住了慈禧的心思。他知道，在“妇寺不得干政”这一顺治遗训的影响下，自己是唯一一个可以帮她掌握地方以及中央行政大权的人，没了他，慈禧的掌权梦将只能停留在梦的阶段，就算以后会被慈禧害死，那也是以后的事儿，现在，他绝对安全。
宫女抬起头，笑着问道：“那，总管，您说的赏银……”
“赏银？”李莲英佯装恍然大悟，把右手伸进怀里，向宫女招了招左手，阴笑道，“你不说咱家还给忘了，来来来，你过来。”
宫女听后大喜，急忙爬起来凑到李莲英面前。谁知，迎向她的不是原定的一百两银票，而是一把冷森森的利刃！
李莲英双目大张，猛地把匕首插进宫女腹中，鲜血登时溅了李连英一脸，他的眼中充满着仇恨与冷酷，不停的旋转着手中的匕首，以期可以彻底断送宫女的生命。
“从来没有一个人可以活着拿走咱家的钱，从来没有！”李莲英恶狠狠地瞪着宫女，咬着牙道。
在门外一直候着的崔龙一听储秀宫内有惨叫声，忙赶了进去，谁知眼前的一幕却把他吓得站在原地动也不敢动，面色苍白，冷汗直冒，瑟瑟发抖。
“把这东西赶紧处理喽，别让人看见。”李莲英见崔龙愣在那里，终于松开了手中的匕首，站起身来冷冷的道。