三月，正值初春。此刻的江南大地，早已是“千里莺啼绿映红”，“乱花渐欲迷人眼”了。而在塞外的黄土高原上，却是残雪斑斑，黄沙片片，看不到一丝绿色。光秃秃的群山拔地而起，巍然矗立，仿佛在静静地等待着什么。光秃秃的枝条迎风漫舞，不停摇曳，好像在尽情地召唤着春天的早日到来。
方琦等人骑在马上，边走边聊。他们一行十九人中，只有新加盟的谭磊家居南方，故而，他对同时期内南北两地的物候反差之大也体味最深。走着走着，谭磊不由得想起了那首《凉州词》，并情不自禁地吟咏起来：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
走在旁边的邝尘听到后，“嘿嘿”笑着说：“行啊！谭老弟真是个文武全才，还能做出这么好听的诗来呢？”
谭磊脸微微一红，笑了笑说：“哪啊？这首《凉州词》是唐代大诗人王之涣所做，我只不过触景生情，随口念念而已。”
“那也不简单啊！说明你知道的事情多。”邝尘话音一转，充满悔意地说：“哪像我啊！小的时候，说啥也不愿意念书。在俺爹娘的*迫下，虽也进过几天学堂，可不是上课睡觉，就是中途逃学，把教书先生气得硬给我撵了出来。现在可倒好，斗大字认不了两口袋。咳！后悔也晚啦！”
“邝兄，你如果想要学习，现在也完全来得及啊！”
“真的吗？”
“那当然喽。历史上，大器晚成者多得是。”
“那好。”邝尘又将坐骑往近靠了靠，像怕被人听到似的，压低声音说：“谭老弟，从今往后我就拜你为老师，得空时便跟你学识字、学做诗。你看行不行？”
谭磊忙说：“拜师我可不敢领受，不过有时间在一起练练字啥的，那倒没什么。”
“好，那咱就这么说定了。”
“哟！二位大哥哥在一起讲啥悄悄话呢？”
两人一回头，见是阿兰、姜茜、蓝荷等几个女将由后面赶了上来。矿尘“嘿嘿”憨笑两声，冲谭磊说道：“老弟，咱不告诉她们，噢！”看到邝尘那副憨态可掬的模样，周围人都情不自禁地笑了起来。
忽然，前面传来了沈力的喊声：“喂，马上就要到嘉峪关了，各位再加点劲啊！”
“驾！”“驾！”众人闻声，各自扬鞭催马，向前飞驰而去。顿时，驿道上扬起一溜长长的烟尘。
嘉峪关矗立于大漠边缘，显得雄壮非凡。广阔的关城，横卧戈壁滩上，两侧城墙与山相连。巍峨朱色的城楼昂然欲飞，衬托着祁连山如玉的雪峰，构成一副美丽动人的独特画卷。整个关城由内城、外城、瓮城三部分组成，占地三万多平方米，是万里长城上最大的关隘。内城西宽东窄，略成梯形，城高九米，东西分设“光化”、“柔远”两门。门外各筑有一座瓮城，对称的城楼均为三层三檐五间式，四周建有十七米高的单檐歇山顶式围廊。靠两门内的北侧，各有一条马道通达城顶。外城比内城高出近三米，外城正中的大门额上，镌刻着“嘉峪关”三个遒劲大字。写有“天下第一雄关”的匾额，高悬于门顶城楼之上。
众侠正在外城楼上观瞻，忽见三匹健马由南至北直朝关口飞奔而来。因此时路上很少行人，故而十分引人注意。
“跑在前面的是杨云昭杨大哥。”方琦眼力最好，离老远就看出了来者是谁。遂与众人一起走下城楼，快步迎了过去。
杨云昭翻身下马，亲切地与众侠一一握手。当方琦把谭磊、沈佳、方自强、王俊四个新加盟者介绍给他后，杨云昭十分高兴地说：“好哇！你们的队伍越扩大我越羡慕。”随即，他把所带两人叫到跟前，分别向众侠做了引见。那两人均为杨云昭下属，也是锦衣卫中的佼佼者。高个的叫刘忠，绰号“一剑封喉”。小个的叫孙仁俊，绰号“多翅鲲鹏”。
寒暄过后，方琦问道：“杨大哥，你们这是要上哪去啊？”
杨云昭一拍方琦的肩膀，说：“特地来寻找你们呀！从北京到山东，从山东到甘肃，这一路上把我都急坏啦！还好，今天终于追赶上你们了。”
方琦忙问：“哦！什么事情这样急呀？”
杨云昭神情严肃地说道：“有件非常重要的事情，还想烦请众位义侠拔刀相助。只是事关重大，危险重重，不知你们是否能够应允？”
邝尘是个急性子人，没等别人说话，他先“当啷”来了一句：“我说杨老兄啊，咱也不是头一次打交道了，还有啥可客气的？哪块有用得着俺们的地方，你就尽管讲呗！”
方琦接过话茬说：“是啊，杨兄身为朝廷命官，既然能如此看得起这些弟兄们，哪怕就是上刀山、下火海，我们也都决不会皱一下眉头的。”
杨云昭没有直接回答，他望了望众侠，又抬头瞅了瞅已见偏西的太阳，冲方琦笑了笑说：“我这肚子都开始造反了，看样子你们也没吃饭吧？走，咱们先找个地方一起吃点饭去，在饭桌上边吃边谈。”